Arna dhéanamh i gcomhréir le hAirteagal 3(6) de Reacht an Ombudsman Eorpaigh [1]

Baineann an cás le diúltú an Bhainc Eorpaigh Infheistíochta (BEI) liúntas linbh a íoc leis an ngearánach, ar fostaí de chuid BEI a fear céile. Tá an gearánach agus a fear céile scartha le himeachtaí colscartha atá ar siúl. Go dtí go dtabharfar an colscaradh chun críche agus go dtí go ndéanfar cinneadh maidir le coimeád leanaí, rialaigh cúirt náisiúnta gur cheart go mbeadh cónaí ar a leanbh leis an máthair, an gearánach sa chás seo. Idir an dá linn, tá comhchoimeád an linbh ag na tuismitheoirí agus roinneann siad costais chothabhála. D'iarr an gearánach ar BEI leath ar a laghad den liúntas linbh atá á íoc go hiomlán lena fear céile faoi láthair a íoc léi. Dhiúltaigh BEI é sin a dhéanamh ar an mbonn gur lean an t-athair de choimeád (comh) an linbh a bheith aige. I gcás ina mbronnfaí coimeád iomlán an linbh ar an máthair, d’íocfadh BEI an liúntas linbh léi.

D'fhiosraigh an tOmbudsman Eorpach an cheist agus chinn sé nach raibh spleáchas an BEI ar an bhfíric go bhfuil an t-athair fós faoi choimeád áititheach. Mhol sí do BEI gur cheart dó leath an liúntais linbh a íoc leis an ngearánach, go dtí go ndéanfaidh an chúirt náisiúnta cinneadh críochnaitheach maidir le coimeád a eisiúint.

Ar an drochuair, níor ghlac BEI le moladh an Ombudsman agus níor thug sé cúiseanna diongbháilte lena chinneadh. Tá moladh déanta ag an Ombudsman anois do BEI ag athdhearbhú a togra réitigh. Mhol sí freisin do BEI athbhreithniú a dhéanamh ar a rialacha inmheánacha maidir le liúntais leanaí a luaithe is féidir chun a áirithiú go ndéileálfaidh siad go cothrom leis na cineálacha cásanna a thagann chun cinn i gcás cliseadh pósta.

An cúlra

1. Is oifigeach AE é an gearánach atá ag obair do Ghníomhaireacht AE, atá i mbun colscartha ó fhostaí ag an mBanc Eorpach Infheistíochta (BEI). Tá leanbh acu. Cé go bhfuil an próiseas colscartha fós ar siúl, d’ordaigh an chúirt náisiúnta inniúil gur cheart don leanbh cónaí leis an máthair (an gearánach). Ní dhearna an t-ordú aon socruithe sealadacha maidir le tacaíocht airgeadais an linbh.

2. Faigheann fear céile an ghearánaigh liúntas teaghlaigh agus liúntas linbh chleithiúnaigh ón BEI. Tar éis chinneadh na cúirte náisiúnta maidir le cónaí an linbh, d'iarr an gearánach go n-íocfadh an PMO [2] 50% ar a laghad de na liúntais sin go díreach léi. Chuir an PMO in iúl di nach mbeadh sé sin indéanta fad a gheobhadh a fear céile na liúntais ó BEI. Mhol sé don ghearánach dul go díreach chuig an BEI.

3. An 8 Deireadh Fómhair 2013, d'iarr an gearánach ar BEI stop a chur leis na liúntais a íoc lena fear céile agus iad a íoc go díreach léi.

4. Mhínigh BEI, maidir leis an liúntas teaghlaigh, go bhforáiltear le rialacha inmheánacha BEI nach bhféadfar an liúntas sin a íoc ach le ball foirne BEI. Maidir leis an liúntas linbh, mheas BEI go bhfuil sé iníoctha leis an duine a bhfuil an leanbh faoina choimeád nó faoina coimeád. Chuir sí in iúl nár dhéileáil cinneadh na cúirte náisiúnta ach le háit chónaithe an linbh agus gur roinneadh coimeád idir na tuismitheoirí, ar feitheamh an chinnidh chríochnaithigh sna himeachtaí colscartha. Tháinig BEI ar an gconclúid go n-íocfaí an liúntas linbh i gcomhréir leis na rialacha is infheidhme, i.e. leis an oifigeach de chuid an Aontais a bhfuil an buntuarastal níos airde aige, arb é an t-athair é sa chás seo. Ar na cúiseanna sin, dhiúltaigh an BEI d'iarratas an ghearánaigh.

5. Agus é míshásta leis an toradh sin, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an Ombudsman an 25 Feabhra 2014.

6. D'oscail an tOmbudsman fiosrúchán ar líomhain an ghearánaigh gur mheas an BEI go mícheart go raibh forlámhas ag coincheap coimeád linbh ar choincheap cónaithe linbh, agus dá bhrí sin nár chomhlíon sé a rialacha cur chun feidhme féin agus forálacha cur chun feidhme an Choimisiúin Eorpaigh maidir le liúntais teaghlaigh. Áiríodh san fhiosrúchán freisin éileamh an ghearánaí gur cheart don BEI teagmháil a dhéanamh leis an PMO agus 50% ar a laghad de na liúntais seo a íoc go díreach leis an ngearánaí, ós rud é gur aithin sé gur roinn sí coimeád an linbh [3].

Líomhain gur mheas BEI go mícheart go bhfuil forlámhas ag coincheap choimeád an linbh ar choincheap cónaithe linbh

Togra an Ombudsman maidir le réiteach

7. Scrúdaigh an tOmbudsman rialacha foirne an BEI agus na Gníomhaireachta AE lena mbaineann. Maidir leis an liúntas teaghlaigh, chinn sí go bhfuil cinneadh BEI é a íoc le fear céile an ghearánaigh, go dtí go dtabharfar na himeachtaí leanúnacha colscartha chun críche, i gcomhréir leis na rialacha is infheidhme.

8. Maidir leis an liúntas linbh, thug an tOmbudsman dá aire, de réir rialacha BEI, go ndeonaítear liúntas linbh i gcás ina ndéanann tuismitheoir foráil éifeachtach do chothabháil an linbh, rud a chiallaíonn, i gcleachtas, go bhfuil an leanbh ina chónaí leis an tuismitheoir nó go dtacaíonn an tuismitheoir le costais mhaireachtála laethúla an linbh. Dúirt BEI, nuair nach bhfuil an dá chritéar sin ag teacht le chéile, mar atá sa chás seo, go bhfuil forlámhas ag an bhfíoras go gcuirtear tacaíocht airgeadais ar fáil don leanbh ar shaincheist an chónaithe. Shoiléirigh BEI freisin a léirmhíniú ar choincheap an choimeádta mar ‘chomhlíonadh dhualgas an chúraim leanaí trí mhodhanna eacnamaíocha’.

9. Dar leis an Ombudsman, thabharfadh an léirmhíniú seo le tuiscint, má roinntear an coimeád, gur cheart an oibleagáid dhlíthiúil chun tacú leis an leanbh a roinnt freisin. Mar sin féin, ós rud é gur chuir BEI in iúl go raibh athair an linbh ag roinnt na gcostas a bhaineann le cothabháil an linbh go deonach, mheas an tOmbudsman, dá bhrí sin, go mbeadh sé cóir do na tuismitheoirí an liúntas linbh a roinnt freisin, go dtí go gcinnfidh an chúirt náisiúnta inniúil saincheist an choimeádta ar deireadh.

10. Dá bhrí sin, an 29 Meitheamh 2015, tar éis dó na hargóintí agus na tuairimí a chuir na páirtithe chun cinn a chur san áireamh, rinne an tOmbudsman an togra seo a leanas le haghaidh réitigh:

"Go dtí go ndéanfaidh an chúirt náisiúnta cinneadh críochnaitheach maidir le coimeád a eisiúint sna himeachtaí leanúnacha colscartha, ba cheart do BEI leath an liúntais linbh a íoc leis an ngearánach".

11. Ina theannta sin, mhol an tOmbudsman do BEI a rialacha maidir le liúntais leanaí a leasú chun an réaltacht reatha agus na cleachtais in imeachtaí colscartha a léiriú ar bhealach níos fearr. Mhol an tOmbudsman go bhféadfadh rialacha an Choimisiúin Eorpaigh maidir leis an ábhar a bheith mar threoir ag BEI. Déantar foráil go sainráite sna rialacha sin maidir le liúntais a roinnt i gcásanna ina roinntear coimeád an linbh idir beirt, agus i gcás nach ndearnadh aon ordú cúirte ná aon ordú eile ó údarás riaracháin inniúil [4].

12. Ina fhreagra an 7 Meán Fómhair 2015, chomhaontaigh BEI athbhreithniú a dhéanamh ar a rialacha maidir le liúntais leanaí. Chuir sé in iúl don Ombudsman, cé go bhféadfadh sé go dtógfadh an próiseas seo roinnt ama, go gcuirfeadh sé i gcrích é a luaithe is féidir. Maidir le togra an Ombudsman le haghaidh réitigh, dúirt BEI, in éagmais leasú ar na rialacha ginearálta is infheidhme maidir le foireann iomlán BEI, go ndíreodh leath an liúntais linbh, mar a mhol an tOmbudsman, ar an ngearánach go heisiach, agus dá bhrí sin gur sárú ar phrionsabal na córa comhionainne a bheadh ann. D'fhéadfadh fear céile an ghearánaí, chomh maith le gníomhairí eile agus a gcéilí a bheadh i staid den chineál céanna, agóid dhlíthiúil a dhéanamh ina choinne sin. Mar thoradh air sin, choinnigh BEI a sheasamh nach bhféadfadh sé leath an liúntais linbh a íoc leis an ngearánach ag an gcéim seo.

13. Ina barúlacha maidir le freagra BEI, chuir an gearánach fáilte roimh na hathruithe atá beartaithe a dhéanamh ar rialacha BEI, ach chuir sí a míshástacht in iúl maidir le seasamh BEI i ndáil lena cás sonrach. Chuir sí in iúl nár luaigh BEI nach bhféadfadh sé leath an liúntais linbh a íoc mar gheall ar easpa bunús dlí, ach nach ndéanfadh sé amhlaidh mar gheall ar chaingean dlí is dócha a bheadh ann amach anseo ina choinne, ag fear céile an ghearánaigh nó ag baill foirne eile de chuid BEI i gcás comhchosúil. D’easaontaigh sí freisin le tuairim BEI maidir le prionsabal na córa comhionainne agus d’áitigh sí go ndearna BEI idirdhealú ina coinne, vis-à-vis a fear céile agus baill foirne eile BEI araon.

14. Ina theannta sin, d’athdhearbhaigh sí an argóint, cé nach bhforáiltear go sainráite i rialacha BEI do chomhroinnt an liúntais linbh, nach bhfuil aon rud ann chun cosc a chur ar BEI leath an liúntais linbh a íoc le gach tuismitheoir, mar eisceacht ón riail ghinearálta.

Measúnú an Ombudsman tar éis an togra le haghaidh réitigh

15. Níor chuir BEI in aghaidh anailís an Ombudsman ar an gcás ná in aghaidh a conclúide nach raibh an seasamh a ghlac BEI áititheach. Is é tuairim an Ombudsman, fiú amháin laistigh dá rialacha reatha, gur féidir an íocaíocht liúntais linbh a roinnt idir na tuismitheoirí. Measann an tOmbudsman, trí dhiúltú an liúntas linbh a roinnt idir na tuismitheoirí, nach bhfuil a fhorálacha cur chun feidhme féin á gcomhlíonadh ag BEI.

16. Fáiltíonn an tOmbudsman roimh chinneadh BEI freagra dearfach a thabhairt ar a moladh gur cheart dó a rialacha maidir le liúntais leanaí a leasú chun léiriú níos fearr a thabhairt ar an réaltacht agus ar na cleachtais reatha in imeachtaí colscartha. Mar sin féin, tugann sí dá haire nár leasaíodh na rialacha sin go fóill bliain amháin tar éis a togra. Dá bhrí sin, áitíonn an tOmbudsman ar BEI an próiseas leasaithe seo a chur i gcrích a luaithe is féidir agus é a chur ar an eolas dá réir.

17. Is oth leis an Ombudsman gur dhiúltaigh BEI dá moladh gur cheart dó leath an liúntais linbh a íoc leis an ngearánach anois. Cé go nglacann BEI leis an ngá atá lena rialacha a leasú, agus gur aontaigh sé é sin a dhéanamh ar aon dul leis an méid a mhol an tOmbudsman, leanann sé de bheith ag diúltú é sin a dhéanamh i gcás an ghearánaigh. Tá na hargóintí a chuir BEI chun cinn chun tacú lena thuairim, nach féidir leis leath an liúntais linbh a íoc leis an ngearánach ag an gcéim seo, i bhfad ó bheith diongbháilte ar na cúiseanna a leagtar amach thíos.

18. Ar an gcéad dul síos, áitíonn BEI gurbh ionann leath den liúntas linbh a íoc leis an ngearánach agus sárú ar phrionsabal na córa comhionainne maidir le gníomhairí eile BEI agus a gcéilí a bheadh i staid chomhchosúil. Tugann an tOmbudsman dá haire nach gcuireann BEI aon chás den chineál céanna in iúl. Fiú dá mbeadh fostaithe eile BEI i staid chomhchosúil, ní chuirfeadh aon ní cosc ar BEI caitheamh leo ar an mbealach céanna leis an ngearánach, rud a d’áiritheodh cóir chomhionann do chách. Mar a chuir an tOmbudsman in iúl cheana féin [5], cé nach bhforáiltear go sainráite i rialacha BEI do chomhroinnt an liúntais linbh, ní eisiann siad an fhéidearthacht sin ach oiread, agus dá bhrí sin, níl aon rud ann chun cosc a chur ar BEI, i gcásanna amhail an ceann seo, leath an liúntais atá i gceist a íoc le gach tuismitheoir. I bhfianaise thiomantas BEI a rialacha maidir le liúntais leanaí a leasú, ar aon dul leis an méid a mhol an tOmbudsman, is léir gur cheart dó é sin a dhéanamh anois i gcás an ghearánaigh.

19. Ar an dara dul síos, áitíonn an BEI go ndéanfadh fear céile an ghearánaí agóid i gcoinne chinneadh an BEI dá gcinnfeadh sé leath an liúntais linbh a íoc léi. Tá sé tábhachtach a shoiléiriú gur bhain togra an Ombudsman le haghaidh réitigh le híocaíochtaí na liúntas linbh sa todhchaí amháin agus ní le híocaíochtaí a rinneadh cheana féin le fear céile an ghearánaí. Ina dhiaidh sin, tugann an tOmbudsman dá aire nach bhfuil an liúntas linbh chleithiúnaigh, cé gur cuid de luach saothair baill foirne é, beartaithe le haghaidh chothabháil an bhaill foirne sin, ach go bhfuil sé beartaithe, go heisiach, lena leanbh/leanaí a chothabháil [6]. Thairis sin, tá cuspóir sóisialta ag an liúntas linbh, agus íoctar é mar aitheantas ar na costais a bhaineann le leanbh a chothabháil [7]. Ní le socruithe dlí phríobháidigh a rialaítear íocaíocht liúntas le foireann institiúidí an Aontais Eorpaigh, ach le Rialacháin Foirne BEI. Dá bhrí sin, is faoi Chúirt Bhreithiúnais an Aontais Eorpaigh a bheadh sé, mar a fhoráiltear in Airteagal 41 de na Rialacháin Foirne, agus ní faoi chúirteanna eile, cinneadh a dhéanamh faoi dhíospóidí idir fear céile an ghearánaigh agus BEI, maidir le léirmhíniú ceart na bhforálacha a bhaineann le liúntais leanaí.

20. Ní fheiceann an tOmbudsman cén fáth ar cheart go ndéanfadh an fhéidearthacht go ndéanfadh fear céile an ghearánaigh agóid dhlíthiúil an BEI a dhíspreagadh ó chinneadh ceart agus cothrom a dhéanamh.

21. Mar institiúid atá tiomanta do dhea-riarachán, táthar ag súil go ngníomhóidh BEI go cothrom agus go réasúnta, go gcuirfidh sé na leasanna uile lena mbaineann san áireamh agus go ndéanfaidh sé iad a chothromú, agus go mbeidh sé íogair d’imthosca aonair. Sa chás seo, tá na himeachtaí colscartha ar siúl agus níor cinneadh go dlíthiúil coimeád an linbh. Mar sin féin, rinneadh cinneadh foirmiúil maidir le cónaí an linbh, agus d’aithin na cúirteanna ábhartha go rannchuidíonn an bheirt tuismitheoirí le cothabháil an linbh. Ní mór aird chuí a thabhairt ar leasanna an linbh, i gcomhar le prionsabal na comhréireachta. Dealraíonn sé go bhfuil sé comhréireach agus réasúnach, mar a chuir an tOmbudsman in iúl cheana féin [8], go n-íoctar leath den liúntas linbh chleithiúnaigh le gach duine de na daoine a bhfuil coimeád an linbh á roinnt acu. Sa chás sin, áfach, is cosúil, ar an drochuair, gur chuir BEI a leas féin san áireamh, go heisiach agus go díréireach, maidir le himeachtaí dlíthiúla a sheachaint.

22. I bhfianaise an mhéid thuas, measann an tOmbudsman nach gá di scrúdú a dhéanamh ar na hargóintí eile a chuir an gearánach isteach ina barúlacha maidir le freagra BEI. Déanann an tOmbudsman an cinneadh go bhfuil an cur chuige a ghlac BEI mícheart agus éagórach agus nach gcomhlíonann sé a rialacha cur chun feidhme féin. Is ionann sin agus drochriarachán.

23. Bheadh an tOmbudsman ag súil go dtapódh an BEI an deis a chuireann a fiosrúchán ar fáil chun réiteach cothrom agus comhréireach a sholáthar don ghearánach. Dá bhrí sin, déanann sí moladh comhfhreagrach thíos, i gcomhréir le hAirteagal 3(6) de Reacht an Ombudsman Eorpaigh, ina n-athdhearbhaítear a togra le haghaidh réitigh go n-íocann BEI leath an liúntais linbh leis an ngearánach.

An moladh

Ar bhonn an fhiosrúcháin ar an ngearán seo, cuireann an tOmbudsman an moladh seo a leanas faoi bhráid an Bhainc Eorpaigh Infheistíochta:

Go dtí go ndéanfaidh an chúirt náisiúnta cinneadh críochnaitheach maidir le coimeád a eisiúint sna himeachtaí leanúnacha colscartha, ba cheart don Bhanc Eorpach Infheistíochta, ón dáta a gheofar an moladh seo, leath an liúntais linbh a íoc leis an ngearánach.

Moladh maidir le feabhsúchán

Déanann an tOmbudsman an moladh seo a leanas freisin maidir le feabhas a chur ar an mBanc Eorpach Infheistíochta:

Ba cheart don Bhanc Eorpach Infheistíochta a rialacha inmheánacha maidir le liúntais leanaí a leasú a luaithe is féidir chun foráil a dhéanamh go sainráite maidir le cásanna coimeádta leanaí comhroinnte agus cásanna gaolmhara.

Cuirfear an Banc Eorpach Infheistíochta agus an gearánach ar an eolas faoin moladh sin. I gcomhréir le hAirteagal 3(6) de Reacht an Ombudsman Eorpaigh, seolfaidh BEI tuairim mhionsonraithe faoin 31 Deireadh Fómhair 2016.

Emily O'Reilly

An tOmbudsman Eorpach

Strasbourg, 18/07/2016

[1] Cinneadh ó Pharlaimint na hEorpa an 9 Márta 1994 maidir leis na rialacháin agus na coinníollacha ginearálta lena rialaítear comhlíonadh dhualgais an Ombudsman (94/262/CEGC, CE, Euratom), IO 1994 L 113, lch. 15.

[2] Seasann PMO do "Oifig an Phámháistir". Déanann sí teidlíochtaí airgeadais fhoireann an Choimisiúin Eorpaigh agus institiúidí, comhlachtaí agus gníomhaireachtaí áirithe eile de chuid an Aontais a riar, a ríomh agus a íoc. Féach: http://ec.europa.eu/pmo/accueil_en.htm

^[3] Chun tuilleadh faisnéise a fháil faoi chúlra an ghearáin, faoi argóintí na bpáirtithe agus faoi fhiosrúchán an Ombudsman, féach téacs iomlán thogra an Ombudsman maidir le réiteach atá ar fáil ag: www.ombudsman.europa.eu/cases/solution.faces/en/69046/html.bookmark

[4] Airteagal 3 den chinneadh ón gCoimisiún maidir le Forálacha Ginearálta Cur Chun Feidhme chun éifeacht a thabhairt d’Airteagail 67 agus 68 de na Rialacháin Foirne agus d’Airteagail 1, 2 agus 3 d’Iarscríbhinn VII a ghabhann leo, C (2004) 1364.

^[5] Féach pointe 19 de thogra an Ombudsman le haghaidh réitigh.

[6] Féach, sa chiall sin, cásdlí chúirteanna an Aontais a bhaineann leis na liúntais teaghlaigh a liostaítear in Airteagal 67(1) de Rialacháin Foirne an Aontais (breithiúnas na Cúirte Céadchéime an 3 Márta 1993, Peroulakis v an Coimisiún, cás T-69/91, pointe 34; breithiúnas Bhinse na Seirbhíse Sibhialta an 11 Feabhra 2014, Armani v an Coimisiún, cás F-65/12, pointe 33). Cé go bhfuil a Rialacháin Foirne féin ag BEI, tá na breithnithe céanna infheidhme i gcás amhail an cás atá idir lámha.

[7] Féach Ordú Bhinse na Seirbhíse Sibhialta an 27 Aibreán 2015 i gcás F-90/14, Meyer v an Coimisiún, pointe 26; féach freisin breithiúnas an 7 Bealtaine 1992 i gcás An Chomhairle v Brems, C-70/91 P, pointe 9.

[8] Féach pointe 18 de thogra an Ombudsman maidir le réiteach.