Strasbourg, 7 Márta 2002

Pat Cox
Uachtarán Pharlaimint
na hEorpa
Rue Wiertz
B - 1040 An Bhruiséil

A Uachtaráin,

Fuair mé téacs na ndréachtchinntí le déanaí maidir le hOifig Earcaíochta Eorpach a bhunú, a eagrú agus a fheidhmiú. Cuireann sé iontas agus díomá orm go bhfuil foráil iontu lena gceadófaí do Bhord Bainistíochta na hOifige cinneadh a dhéanamh teorainneacha aoise a fhorchur (1).

Luaitear in Airteagal 6 (2) den Chonradh ar an Aontas Eorpach go n-urramóidh an tAontas na cearta bunúsacha mar phrionsabail ghinearálta dhlí an Chomhphobail. An 7 Nollaig 2000, d’fhógair Uachtarán Pharlaimint na hEorpa, Uachtarán na Comhairle agus Uachtarán an Choimisiúin Cairt um Chearta Bunúsacha an Aontais Eorpaigh (2). Leis an ngníomhaíocht seo a dhéantar in ainm na n-údarás is airde san Aontas Eorpach, tá saoránaigh i dteideal a chreidiúint gurb iad na cearta bunúsacha a gheallann an tAontas a urramú, in Airteagal 6 (2), na cearta a leagtar amach sa Chairt.

Ba dhíol sásaimh do chonclúidí Uachtaránachta Chomhairle Eorpach Nice forógra na Cairte, ag tabhairt dá haire go gcomhcheanglaíonn sí in aon téacs amháin na cearta sibhialta, polaitiúla, eacnamaíocha, sóisialta agus sochaíocha a leagadh síos go dtí seo i bhfoinsí éagsúla idirnáisiúnta, Eorpacha nó náisiúnta (3).

Dúirt Mme Nicole Fontaine, Uachtarán Pharlaimint na hEorpa ag an am:

"Is ionann síniú agus gealltanas (...). Lig do shaoránaigh uile an Aontais a thuiscint gurb í an Chairt (...) dlí an Tionóil as seo amach. As seo amach beidh sé ina phointe tagartha do ghníomhartha uile na Parlaiminte a bhfuil tionchar díreach nó indíreach acu ar shaol na saoránach ar fud an Aontais."

Dúirt Uachtarán an Choimisiúin, an tUasal Romano Prodi:

“I súile an Choimisiúin Eorpaigh, tríd an gCairt um Chearta Bunúsacha a fhógairt, tá gealltanas tugtha ag institiúidí an Aontais Eorpaigh go n-urramóidh siad an Chairt i ngach rud a dhéanann siad agus i ngach beartas a chuireann siad chun cinn (...). Is féidir le saoránaigh na hEorpa brath ar an gCoimisiún chun a áirithiú go n-urramófar an Chairt (...)."

I dteachtaireacht chuig foireann an Choimisiúin i mí an Mhárta 2001 maidir le forógra na Cairte, dúirt an tUasal Prodi agus an Coimisinéir freagrach, an tUasal Vitorino:

“Ní mór don Choimisiún, dála na n-institiúidí eile, féachaint ar impleachtaí praiticiúla an imeachta stairiúil seo agus a chinntiú gurb é comhlíonadh na gceart atá sa Chairt an bhunchloch dá ghníomhaíocht.

Caithfidh sé seo a bheith ina cheanglas sáraitheach i ngnó laethúil an Choimisiúin, sa chaidreamh leis an bpobal i gcoitinne agus leo siúd a bhfuil ár gcinntí dírithe orthu agus inár rialacha agus nósanna imeachta inmheánacha.

Thug na ráitis sin cúis do shaoránaigh a bheith muiníneach go leanfaidh na hinstitiúidí ar shínigh a nUachtaráin an Chairt i gceart.

Tá roinnt tionscnamh glactha ag an Ombudsman Eorpach chun an Chairt a chur chun cinn agus chun cabhrú leis an gcúram a chinntiú go n-urramaíonn institiúidí an Aontais Eorpaigh an Chairt i ngach rud a dhéanann siad. Tá díomá orm go raibh na freagraí sách lukewarm agus neamhshuimiúil den chuid is mó. Is é an príomhábhar imní atá agam, áfach, go bhfuil institiúidí agus comhlachtaí áirithe diúltach go hoscailte i leith na Cairte maidir le teorainneacha aoise a úsáid san earcaíocht.

Le hAirteagal 13 de Chonradh CE, arna chur isteach le Conradh Amstardam, tugtar de chumhacht don Chomhairle gníomhaíocht iomchuí a dhéanamh chun idirdhealú bunaithe ar aois, i measc forais eile, a chomhrac. Téann an Chairt um Chearta Bunúsacha níos faide. Le hAirteagal 21 (1) de, cuirtear toirmeasc díreach ar an méid seo a leanas:

"Aon idirdhealú atá bunaithe ar aon fhoras amhail gnéas, cine, dath, bunadh eitneach nó sóisialta, airíonna géiniteacha, teanga, reiligiún nó creideamh, tuairim pholaitiúil nó eile, ballraíocht i mionlach náisiúnta, maoin, breith, míchumas, aois nó gnéaschlaonadh" (béim curtha leis).

Is é Airteagal 21 den Chairt an chéad fhoráil a dhírítear, i measc nithe eile, ar institiúidí agus ar chomhlachtaí an Aontais chun aois a lua mar fhoras idirdhealaithe toirmiscthe. Dá bhrí sin, tá sé de cheart ag saoránaigh a bheith ag súil go gcuirfidh institiúidí agus comhlachtaí an Aontais deireadh leis an gcleachtas traidisiúnta teorainneacha aoise a fhorchur ar earcaíocht, ach amháin má tá údar oibiachtúil agus bunús dlí leis na teorainneacha sin.

Léirigh fiosrúchán féintionscnaimh a rinne an tOmbudsman nár bhain comhlachtaí níos nua-aimseartha amhail an Banc Ceannais Eorpach, Europol agus formhór na ngníomhaireachtaí feidhmiúcháin úsáid riamh as teorainneacha aoise. B'fhéidir go bhfuil sé seo toisc nach raibh siad riamh mar chuid den chultúr riaracháin traidisiúnta sean-aimseartha, rud a chruthaíonn go bhfuil sé chomh frithsheasmhach in aghaidh athrú.

Dealraíonn sé go n-aithníonn fiú lucht tacaíochta an idirdhealaithe aoise nach bhfuil aon bhunús dlí ag teorainneacha aoise faoi láthair, ós rud é go n-áirítear sa togra ón gCoimisiún maidir leis na Rialacháin Foirne a leasú, den chéad uair, foráil chun beartas idirdhealaitheach bunaithe ar aois a údarú go heisceachtúil, chun daoine a earcú chuig an tseirbhís shibhialta Eorpach. Is cosúil go bhfuil an dréachtfhoráil seo ceaptha chun a thabhairt d’institiúidí agus do chomhlachtaí an Aontais carte blanche an rud is maith leo a dhéanamh, trí fhoráil a dhéanamh nach féidir úsáid teorainneacha aoise a bheith idirdhealaitheach choíche.

Seachas ráitis idirdhealaitheacha i gcoinne daoine scothaosta, is argóintí eacnamaíocha den chuid is mó iad na cúiseanna a tugadh maidir le húsáid leanúnach teorainneacha aoise. Ní féidir le hargóintí den sórt sin údar a thabhairt le hidirdhealú, bíodh sé bunaithe ar chine, inscne, aois nó ar aon fhoras toirmiscthe eile (5). Rinneadh tagairtí do na ceardchumainn foirne freisin, ach ní chreidim gur féidir urraim do chearta bunúsacha a bheith coinníollach go dlisteanach ar chaibidlíocht le hionadaithe foirne. Luadh sleachta as breithiúnas cúirte in 1972 freisin. Ní hamháin gur constaic ar riarachán nua-aimseartha atá dírithe ar sheirbhísí é spleáchas den sórt sin ar ráitis a rinneadh 30 bliain ó shin, ach léiríonn sé freisin nach dtuigeann sé forbairt dhlí an Chomhphobail maidir le cearta bunúsacha.

Is cosúil go bhfuil riaracháin dhea-fheidhmiúla ag na hinstitiúidí nár bhain úsáid as teorainneacha aoise riamh, agus foireann spreagtha acu. Tá meas léirithe ag go leor acu ar an taithí, ar an eagna agus ar an gcobhsaíocht a thug daoine scothaosta chuig a dtimpeallacht oibre.

Is oth liom a chur in iúl duit, a Uachtaráin, go n-úsáideann riarachán na hInstitiúide a bhfuil tú i gceannas uirthi teorainneacha aoise fós. Dá bhrí sin, tá sampla á thabhairt ag d’institiúid d’fhostóirí ar fud an Aontais agus na Stát iarrthach gur féidir idirdhealú dlíthiúil a dhéanamh ar dhaoine os cionn 45 bliana d’aois (an teorainn aoise is minice a úsáidtear) agus toirmeasc a chur orthu ó mhargadh an tsaothair, rud a fhágann nach n-urramaítear an Chairt um Chearta Bunúsacha.

Is gnách go gcuireann teorainneacha aoise mná faoi mhíbhuntáiste freisin ar mian leo a ngairmeacha beatha a thosú nó a atosú tar éis dóibh teaghlach a thógáil.

An é seo an teachtaireacht cheart, teachtaireacht an duine, ba cheart don Aontas Eorpach a thabhairt dá mhargadh saothair?

Chosain ardoifigigh an cleachtas reatha dom trína rá nach bhfuil Cairt Nice ceangailteach ar dhuine ar bith, ach dearbhú polaitiúil amháin. Is cosúil go dtugann sé sin le tuiscint gur cheart do shaoránaigh na hEorpa a thuiscint nach bhfuil sé i gceist fiú na gealltanais is sollúnta a thug polaiteoirí a ghlacadh dáiríre. Maidir liom féin, léiríonn an dearcadh seo díspeagadh ar an bpróiseas daonlathach.

Is é mo thuairim go bhfuil prionsabal ríthábhachtach i gceist anseo. Ag Nice i mí na Nollag 2000, le linn Uachtaránacht na Fraince, tugadh tiomantas tábhachtach do shaoránaigh na hEorpa. Ní mór dóibh siúd a bhfuil sé de chumhacht acu é sin a dhéanamh é a urramú agus a chur i bhfeidhm. Mura n-éiríonn leo, beidh tionchar creimneach aige sin ar an gcaidreamh idir an tAontas Eorpach agus a chuid saoránach, caidreamh atá go dona cheana féin.

Ní féidir an Oifig Eorpach Earcaíochta a bhunú ach amháin má shíníonn tusa agus mise, in éineacht le huachtaráin na nInstitiúidí agus na gcomhlachtaí eile lena mbaineann, an cinneadh is gá ar dtús.

Ar na cúiseanna a leagtar amach thuas, ní féidir liom aontú le haon chinneadh a shíniú nach léiríonn go soiléir nár cheart don Oifig Eorpach Earcaíochta idirdhealú a dhéanamh ar na forais, lena n-áirítear aois, atá toirmiscthe le Cairt um Chearta Bunúsacha an Aontais Eorpaigh, a fógraíodh go sollúnta in Nice i mí na Nollag 2000.

Dá bhrí sin, iarraim oraibh, a Uachtaráin, bearta a dhéanamh chun an méid seo a leanas a bhaint amach:

• scriosadh na forála maidir le teorainneacha aoise i gcomórtais, dá bhforáiltear i bpointe 2.6.2 den ‘Dréacht-chomhaontú idir na hArd-Rúnaí maidir leis na comhphrionsabail le haghaidh beartas comhroinnte roghnúcháin agus earcaíochta’
• tagairt d'Airteagal 21 den Chairt um Chearta Bunúsacha a chur isteach sa "dréachtchinneadh ó na hArd-Rúnaí maidir le heagrú agus oibriú Oifig Earcaíochta na gComhphobal Eorpach".

Tá sé de chumhacht agat é seo a bhaint amach. Tá súil agam go mbainfidh tú úsáid as an gcumhacht sin chun reitric na gceart bunúsach a iompú ina réaltacht bheo do shaoránaigh na hEorpa ina leith sin.

Le dea-mhéin,

Jacob SÖDERMAN

(1) SG D(2002) D/8487 27 Feabhra 2002.

(2) IO 2000 C 364/1.

(3) Conclúidí ón Uachtaránacht, Cruinniú de Chomhairle Eorpach Nice, 7, 8 agus 9 Nollaig 2000, mír 2.

(4) SEC(2001)380/3.

(5) Maidir le hidirdhealú gnéis, féach Cás C-343/92 De Weerd agus Eile [1994] ECR I-571 mír 36; Cás C-226/98, Jørgensen, [2000] ECR I-2447, mír 29.