An Dlúthpháirtíocht leis an nGearán

1. Rinne an gearánach, dlíodóir a dhéanann ionadaíocht ar chomhlachas (an 'Comhlachas'), gearán leis an gCoimisiún Eorpach faoi Airteagal 20(2) de Rialachán 659/1999 ón gComhairle (1) maidir le Státchabhair a líomhnaítear a bheith neamhdhleathach agus a chuir Ballstát ar fáil do ghrúdlann. D'úsáid sé foirm ghearáin an Choimisiúin chun a ghearán a chur isteach (an 'Gearán maidir le Státchabhair').

2. I gceangal leis an nGearán maidir le Státchabhair bhí cumhacht aturnae don ghearánach (an 'Cumhacht Aturnae'), lenar thug an Cumann cumhacht dó ionadaíocht a dhéanamh air i ngach gníomh dlí a bhaineann leis an nGearán maidir le Státchabhair a chur isteach, chomh maith le " glacadh le gach doiciméad seachadta".

3. I litir dar dáta an 17 Lúnasa 2007, chuig Uachtarán an Chomhlachais (‘Litir 1’), chuir an Coimisiún (Ard-Stiúrthóireacht na hIomaíochta) in iúl don Chomhlachas nach ndéanfadh sé imscrúdú ar an Státchabhair líomhnaithe maidir le beoir. Mar sin féin, dhéanfadh a hArd-Stiúrthóireacht um Thalmhaíocht agus Forbairt Tuaithe imscrúdú ar an Státchabhair líomhnaithe maidir le braich. Dúirt an Coimisiún freisin, mura ndéanfadh an Comhlachas a chinneadh a dhíospóid laistigh de 20 lá oibre, go measfadh sé go bhfuil an Gearán maidir le Státchabhair tarraingthe siar i ndáil le beoir. Níor sheol an Coimisiún bunchóip Litir 1 chuig an ngearánach, ná níor sheol sé cóip den litir sin chuige.

4. I litir dar dáta an 27 Lúnasa 2007, chuir an gearánach in iúl don Choimisiún gurbh é ionadaí dlíthiúil údaraithe an Chomhlachais é, agus d’iarr sé air bunchóipeanna nó cóipeanna d’aon chumarsáid a sheolann sé chuig an gComhlachas a bhaineann leis an nGearán maidir le Státchabhair a sholáthar dó amach anseo.

5. I litir dar dáta an 6 Meán Fómhair 2007, chuir an gearánach argóintí breise faoi bhráid an Choimisiúin maidir leis an bhfáth ar cheart dó imscrúdú a dhéanamh freisin ar an Státchabhair líomhnaithe i ndáil le beoir.

6. Ina ríomhphost an 19 Meán Fómhair 2007, d’fhiafraigh an Coimisiún den ghearánach an raibh feidhm ag an ráiteas a áiríodh sa Ghearán maidir le Státchabhair, á rá nach raibh sé faoi rún, maidir leis an bhfaisnéis bhreise thuasluaite a chuir sé ar fáil idir an dá linn.

7. Ina dhiaidh sin, an 8 Aibreán 2008, chuir an Coimisiún litir eile chuig an gComhlachas (‘Litir 2’), inar cuireadh in iúl dó nach bhfuil Státchabhair neamhdhleathach maidir le beoir i gceist leis an gcabhair atá i gceist, agus inar míníodh an réasúnaíocht is bonn leis an gcinneadh sin. Dúirt an Coimisiún freisin, mura gcuirfeadh an Comhlachas i gcoinne an chinnidh sin laistigh de 20 lá oibre, go measfadh sé go bhfuil an Gearán maidir le Státchabhair tarraingthe siar i ndáil le beoir.

8. Níor sheol an Coimisiún Litir 2 chuig an ngearánach ach oiread.

Fo-Mháistir an Fhiosrúcháin

9. Ina ghearán chuig an Ombudsman an 23 Aibreán 2008, líomhain an gearánach gur theip ar an gCoimisiún teachtaireachtaí oifigiúla a chur ar aghaidh chuige maidir leis an gcaoi ar láimhseáil sé an Gearán maidir le Státchabhair a chuir sé isteach thar ceann an Chumainn, ag gníomhú dó mar ionadaí dlíthiúil an Chumainn.

Dá bhrí sin, d’iarr sé ar an Ombudsman scrúdú a dhéanamh ar a ghearán, moltaí oiriúnacha a dhéanamh le haghaidh leighis agus é a chur ar an eolas faoin toradh.

An Fiosrúchán

10. An 1 Meán Fómhair 2008, thíolaic an Coimisiún tuairim maidir le fiosrúchán an Ombudsman. Sheol an gearánach a bharúlacha an 22 Meán Fómhair 2008.

Anailís agus Tátail an Ombudsman

A. Mainneachtain líomhnaithe ag an gCoimisiún teachtaireachtaí oifigiúla a chur ar aghaidh chuig an ngearánach maidir leis an gcaoi ar láimhseáil sé an Gearán maidir le Státchabhair a chuir sé isteach thar ceann na nArgóidí

Comhlachais a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

11. Líomhain an gearánach gur theip ar an gCoimisiún na cumarsáidí oifigiúla a chur ar aghaidh chuige, a bhain leis an gcaoi ar láimhseáil sé an Gearán maidir le Státchabhair a chuir sé isteach thar ceann an Chumainn, ag gníomhú dó mar ionadaí dlíthiúil an Chumainn. Chuir sé in iúl, in éineacht lena ghearán, gur chuir sé isteach an Chumhacht Aturnae a chuir an Cumann ar fáil dó agus ar dá réir a bhí sé ina ionadaí dlíthiúil cuí-údaraithe ag an gCumann. Thug sé sin an teideal dó, i measc nithe eile, glacadh leis na doiciméid uile a seachadadh a bhaineann leis an nGearán maidir le Státchabhair. Tríd an gCumhacht Aturnae a dheonú don ghearánach, chuir an Cumann in iúl gur mhian leis go seachadfaí dó gach doiciméad a bhaineann le láimhseáil an Ghearáin maidir le Státchabhair.

12. Leag sé béim freisin ar an tábhacht a bhaineann le Litreacha 1 agus 2, ina leagtar síos spriocdhátaí don Chumann chun cur in aghaidh thorthaí an Choimisiúin maidir le beoir. Dar leis an ngearánach, trí mhainneachtain na litreacha thuas a sheoladh chuige, chruthaigh an Coimisiún riosca nach mbeadh an Cumann in ann freagairt dóibh i gceart.

13. Luaigh an Coimisiún Airteagal 20(2) de Rialachán 659/1999 ón gComhairle (2), agus thagair sé do nósanna imeachta inmheánacha Ard-Stiúrthóireacht na hIomaíochta a bhaineann le gearáin maidir le státchabhair a fhíorú. De réir na nósanna imeachta sin, féadfar freagra an Bhallstáit ar an ngearán, le comhaontú an Bhallstáit sin roimh ré, a chur ar aghaidh chuig an ngearánach le haghaidh barúlacha. Mura bhfreagraíonn an gearánach laistigh de 20 lá oibre, meastar go bhfuil an gearán tarraingthe siar.

14. Chuir an Coimisiún i dtábhacht gur shainaithin an fhoirm Gearáin maidir le Státchabhair a d’úsáid an Comhlachas í go soiléir mar an gearánach. Ní raibh aon iarraidh san fhoirm sin chun céannacht an Chumainn a choinneáil faoi rún ná chun comhfhreagras a sheoladh chuig dlíodóir an Chumainn amháin.

15. Dar leis an gCoimisiún, is gnáthchleachtas é comhfhreagras a bhaineann le substaint na ngearán maidir le Státchabhair a chur go díreach chuig an ngearánach a shainaithnítear san fhoirm ghearáin ábhartha. Tríd an gComhlachas a chur ar an eolas go díreach, d’áirithigh an Coimisiún gur déileáladh go pras leis an nGearán maidir le Státchabhair agus gur cuireadh an gearánach go hiomlán ar an eolas faoina mheasúnú ar an gcás.

16. D’admhaigh an Coimisiún nár dhírigh sé ach Litreacha tábhachtacha 1 agus 2 chuig Uachtarán an Chomhlachais, inar míníodh a mheasúnú ar shubstaint an cháis. Mar sin féin, chuir sé an gearánach ar an eolas i gcónaí i bhfiosrúchán an Ombudsman ar an nguthán faoin gcaoi ar dhéileáil sé leis an gcás.

Measúnú an Ombudsman

17. Ardaíonn an cás seo saincheist nós imeachta maidir le gearáin Státchabhrach a láimhseáil faoi Airteagal 20(2) de Rialachán 659/1999. Nuair a thugann páirtí leasmhar Cumhacht Aturnae do dhlíodóir agus nuair a chuireann sé isteach é in éineacht leis an ngearán maidir le Státchabhair, an gceanglaítear ar an gCoimisiún gach comhfhreagras gaolmhar a sheoladh chuig an bpáirtí leasmhar amháin, chuig a dhlíodóir amháin nó chuig an dá pháirtí?

18. Ag an tús, ba mhaith leis an Ombudsman a chur in iúl gurb é an cuspóir atá le cumhacht aturnae ná fianaise a sholáthar gur údaraigh príomhaí dá dhlíodóir déileáil le tríú daoine thar a cheann nó thar a ceann.

19. Thairis sin, mar a d’áitigh an gearánach mar is ceart, is ionann cur isteach na cumhachta aturnae in éineacht leis an ngearán maidir le Státchabhair agus léiriú per se ar thoil/ar mhian an pháirtí leasmhair dlíodóir a bheith aige i nós imeachta maidir le Státchabhair.

20. Dar leis an Ombudsman, ní chuireann na rialacha dlí is infheidhme agus na nósanna imeachta inmheánacha dá dtagraíonn an Coimisiún cosc air an toil sin a chur san áireamh tríd an gcomhfhreagras substainteach a bhaineann le gearáin Státchabhrach a sheoladh chuig an dlíodóir dá ndeonaíonn an páirtí leasmhar an chumhacht aturnae. Go hidéalach, má chuirtear an chumhacht aturnae isteach in éineacht leis an ngearán maidir le Státchabhair, d’fhéadfadh an Coimisiún an comhfhreagras ábhartha a sheoladh chuig an bpáirtí leasmhar agus chuig a dhlíodóir araon, mura rud é go ndéanann an Chumhacht Aturnae foráil dá mhalairt.

21. Sa chás seo, sheol an Coimisiún an comhfhreagras substainteach chuig an bpáirtí leasmhar amháin (an Comhlachas). Is cosúil go n-áitíonn an Coimisiún nach gcuirfeadh sé comhfhreagras substainteach den sórt sin chuig an dlíodóir ach amháin dá mbeadh (i) iarraidh déanta ag an gCumhacht Aturnae gur cheart an comhfhreagras a sheoladh chuig an dlíodóir amháin agus/nó (ii) dá n-iarrfadh an gearánach rúndacht.

22. Maidir le hargóint (i), cuireann an tOmbudsman in iúl, sa Chumhacht Aturnae atá i gceist, nár iarradh ach oiread an comhfhreagras a sheoladh chuig an gCumann amháin. A mhéid a bhaineann le hargóint (ii), agus mar a chuir an gearánach in iúl i gceart, dá n-iarrfadh sé rúndacht, ní chruthódh sé sin oibleagáid ar an gCoimisiún an comhfhreagras a sheoladh chuige.

23. I bhfianaise a bhfuil thuas, measann an tOmbudsman nár mhínigh an Coimisiún go réasúnta cén fáth nár sheol sé Litreacha 1 agus 2 chuig an ngearánach. Tharla an mhainneachtain sin in ainneoin gur chuir an gearánach an Gearán maidir le Státchabhair isteach thar ceann an Chumainn, agus gur chuir sé an Chumhacht Aturnae i gceangal leis. Thairis sin, ní fheiceann an tOmbudsman cén fáth ar theip ar an gCoimisiún Litir 2 a sheoladh chuig an ngearánach, in ainneoin gur athdhearbhaigh an gearánach, ina litir an 27 Lúnasa 2007 a seoladh chuig an gCoimisiún, gurbh é ionadaí dlíthiúil an Chumainn é, agus gur iarr sé go sonrach ar an Institiúid cumarsáidí amach anseo maidir leis an nGearán Státchabhrach a sheoladh chuige freisin.

24. Leanann sé ón méid thuas gur dea-riarachán a bheadh ann don Choimisiún cóipeanna de Litreacha 1 agus 2 a sheoladh chuig an ngearánach freisin. Is ionann mainneachtain an Choimisiúin déanamh amhlaidh agus drochriarachán.

25. Ós rud é gur chuir Uachtarán an Chomhlachais Litreacha 1 agus 2 faoi bhráid an ghearánaigh, a d’fhéadfadh an ghníomhaíocht ábhartha a dhéanamh thar ceann an Chomhlachais ina dhiaidh sin laistigh den nós imeachta Státchabhrach atá i gceist, ní mheasann an tOmbudsman go bhfuil údar le réiteach cairdiúil nó dréachtmholadh i bhfianaise an chinnidh thuas maidir le drochriarachán. Dá bhrí sin, déanfaidh sé ráiteas criticiúil thíos.

B. Conclúidí

Ar bhonn a chuid fiosrúchán ar an ngearán seo, déanann an tOmbudsman an ráiteas criticiúil seo a leanas:

Sa chás seo, chuir an gearánach an Gearán maidir le Státchabhair isteach thar ceann an Chomhlachais, in éineacht leis an gCumhacht Aturnae lenar thug an Comhlachas údarú dó ionadaíocht a dhéanamh dó i ngach gníomh dlí gaolmhar, chomh maith le ‘glacadh leis na doiciméid uile a seachadadh’.

Mar sin féin, sheol an Coimisiún a litreacha tábhachtacha an 17 Lúnasa 2007 agus an 8 Aibreán 2008, ina raibh a mheasúnú ar shubstaint an Ghearáin maidir le Státchabhair, chuig an gComhlachas amháin. Ba chás drochriaracháin é sin.

Cuirfear an gearánach agus an Coimisiún ar an eolas faoin gcinneadh sin.

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

Arna dhéanamh in Strasbourg an 20 Samhain 2008

(1) Rialachán (CE) Uimh. 659/1999 ón gComhairle an 22 Márta 1999 lena leagtar síos rialacha mionsonraithe chun Airteagal 93 [Airteagal 88 anois] de Chonradh CE a chur i bhfeidhm, IO 1999 L 83, lch. 1.

Is mar seo a leanas atá Airteagal 20(2) den Rialachán: "Féadfaidh aon pháirtí leasmhar an Coimisiún a chur ar an eolas faoi aon chabhair neamhdhleathach líomhnaithe agus faoi aon mhí-úsáid líomhnaithe cabhrach. I gcás ina measfaidh an Coimisiún, ar bhonn na faisnéise atá ina sheilbh aige, nach bhfuil forais leordhóthanacha ann chun tuairim a thabhairt ar an gcás, cuirfidh sé an páirtí leasmhar ar an eolas faoi sin. I gcás ina ndéanfaidh an Coimisiún cinneadh maidir le cás a bhaineann le hábhar na faisnéise a soláthraíodh, cuirfidh sé cóip den chinneadh sin chuig an bpáirtí leasmhar."

(2) Féach fonóta 1 thuas.