Strasbourg, 23 Iúil 2008

A Bhean Uasal B., a chara,

An 12 Meitheamh 2007, agus tú ag gníomhú thar ceann B. (cuideachta), chuir tú gearán faoi bhráid an Ombudsman Eorpaigh maidir leis an gcaoi ar láimhseáil an Coimisiún Eorpach gearán iomaíochta.

An 5 Iúil 2007, chuir mé an gearán ar aghaidh chuig Uachtarán an Choimisiúin. Cuireadh ar an eolas thú dá réir sin an lá céanna.

An 1 Deireadh Fómhair 2007, chuir tú tuilleadh eolais ar fáil dom. D'fhreagair mé do litir an 12 Deireadh Fómhair 2007.

Sheol an Coimisiún a thuairim an 6 (bunleagan Béarla) agus an 14 Samhain 2007 (aistriúchán Gearmáinise). Chuir mé ar aghaidh chugat é an 16 Samhain 2007 le cuireadh chun tuairimí a thabhairt.

An 7 Eanáir 2008, rinne tú roinnt tuairimí. Chuir tú in iúl dom freisin gur mhian leat fanacht le freagra an Choimisiúin ar cheist a chuir Feisire de Pharlaimint na hEorpa air sula ndearna tú tuilleadh barúlacha. I mo fhreagra an 1 Feabhra 2008, d'iarr mé ort aon bharúlacha eile a d'fhéadfadh a bheith agat a chur faoi bhráid dom faoin 31 Márta 2008.

An 28 Feabhra 2008, chuir an Coimisiún in iúl dom go raibh sé ag fanacht le freagra uait maidir leis an gceist ar cheart dó dul ar aghaidh chuig cinneadh críochnaitheach. Dúirt an Coimisiún freisin gur iarradh ort an fhaisnéis sin a chur ar fáil faoi dheireadh mhí Feabhra 2008.

An 26 Márta 2008, chuir tú in iúl dom nár lig staid do shláinte duit tuilleadh tuairimí a thabhairt ag an am. Dúirt tú, áfach, go mbeadh tuairimí a dhéanamh go luath. I mo fhreagra an 7 Aibreán 2008, chuir mé in iúl go raibh súil agam go dtiocfadh deireadh go luath leis na fadhbanna sláinte a ndearna do litir tagairt dóibh. Thug mé cead duit chomh maith go dtí an 31 Bealtaine 2008 tuilleadh tuairimí a thabhairt.

An 10 Aibreán 2008, chuir tú barúlacha breise isteach.

An 17 Aibreán 2008, ghlaoigh m'Oifig ar an gCoimisiún chun a fháil amach cén chéim a bhí bainte amach ag fiosrúchán an Choimisiúin. Tráth an chomhrá teileafóin seo, chuir an Coimisiún in iúl gur ghlac sé a chinneadh sa chás seo agus go gcuirfí cóip ar aghaidh chugam.

An 7 Bealtaine 2008, chuir an Coimisiún tuilleadh eolais ar fáil agus chuir sé cóip dá chinneadh an 15 Aibreán 2008 maidir le do ghearán comórtais ar aghaidh chugam.

An 20 Bealtaine 2008, tharraing mé d’aird ar an gcinneadh sin agus d’iarr mé ort barúlacha a thabhairt. Chuir tú barúlacha i láthair an 23 Meitheamh 2008.

Táim ag scríobh anois chun torthaí na bhfiosrúchán a rinneadh a chur in iúl duit.

An Gearán

Cúlra

Is cuideachta Ghearmánach é an gearánach a bhíodh gníomhach i dtráchtáil brící a dhíol.

Le cinneadh a glacadh an 29 Aibreán 1994 (1) (an "Cinneadh"), dheonaigh an Coimisiún, faoi réir roinnt coinníollacha agus ar feadh tréimhse cúig bliana (1992-1997), díolúine faoi rialacha iomaíochta an Aontais do chomhaontú idir táirgeoirí brící na hÍsiltíre a raibh sé mar aidhm leis acmhainneachtaí táirgeachta a laghdú chun an margadh a chothromú.

I mí Mheán Fómhair 1999, rinne an gearánach gearán le hArd-Stiúrthóireacht Iomaíochta an Choimisiúin (‘AS na hIomaíochta’) inar líomhnaigh sé go ndearna na cuideachtaí ábhartha de chuid na hÍsiltíre agus a gcomhlachas roinnt sáruithe tromchúiseacha ar rialacha iomaíochta an Aontais. Dar leis an ngearánach, chaill sé a shócmhainní go léir mar gheall ar na sáruithe sin.

Sa ghearán sin, tharraing an gearánach anuas, inter alia, na saincheisteanna seo a leanas:

• Is mar seo a leanas a bhí an fhoclaíocht i bpointe 2 den Chinneadh (béim curtha leis): "Is iad na táirgí atá mar ábhar an chomhaontaithe brící tógála cré a dhóitear in áitheanna, gan brící agus brící innealtóireachta atá os comhair níos costasaí a áireamh. Mar riail ghinearálta, is féidir idirdhealú a dhéanamh idir trí chineál bríce ar thaobh an éilimh, eadhon brící coitianta, brící atá os comhair agus brící innealtóireachta; Úsáidtear brící coitianta go ginearálta in obair thógála ghinearálta, tá brící os comhair níos costasaí agus déantar nó roghnaítear iad go speisialta chun cuma tharraingteach a thabhairt do bhallaí, agus tá brící innealtóireachta níos frithsheasmhaí agus níos marthanaí. Is féidir iad a chur in ionad a chéile go mór, áfach, ar thaobh an tsoláthair, agus dá bhrí sin glactar leis gurb é an margadh ginearálta le haghaidh brící an margadh ábhartha." Dar leis an ngearánach, áfach, cuireadh an comhaontú i bhfeidhm maidir le brící a bhí os a gcomhair.
• Is mar seo a leanas a bhí an fhoclaíocht i bpointe 2 den Chinneadh: "Mar sin féin, níor cheart go n-eascródh malartuithe faisnéise as cur i bhfeidhm an chomhaontaithe a bhféadfadh cleachtais chomhbheartaithe a thoirmisctear le hAirteagal 85 den Chonradh a bheith mar thoradh orthu; is gá, dá bhrí sin, a cheangal ar na gnóthais is páirtithe sa chomhaontú staonadh ó shonraí aonair a nochtadh do na páirtithe eile maidir le haschur agus seachadadh brící gach páirtí, go díreach [go díreach] eatarthu féin nó idir cuid acu, nó trí chomhlacht muiníneach nó tríú páirtí." D'áitigh an gearánach go raibh na gnóthais is páirtithe sa chomhaontú atá díolmhaithe ag an gCoimisiún ag gabháil do mhalartú forleathan faisnéise.
• Cé gur líomhnaíodh go raibh sé de chuspóir ag an gcomhaontú a dhíolmhaigh an Coimisiún an acmhainneacht táirgeachta a laghdú, cruthaíodh acmhainneacht táirgeachta bhreise ag suíomh sa Bheilg a bhí gar do theorainn na hÍsiltíre. Dúirt an gearánach freisin gur cruthaíodh acmhainneacht táirgeachta nua san Ísiltír in 1996/1997, agus le linn na tréimhse díolúine.

Gearán 227/2001/GG

I ngearán a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman i mí Feabhra 2001 (gearán 227/2001/GG), líomhain an gearánach gur theip ar an gCoimisiún déileáil lena ghearán laistigh de thréimhse réasúnta ama. D'oscail an tOmbudsman fiosrúchán, a dúnadh le cinneadh nach raibh aon drochriarachán ann i Meitheamh 2001, ar an bhforas go raibh an Coimisiún in ann a thaispeáint go raibh sé ag déileáil go gníomhach leis an gcás.

Comhfhreagras breise idir an Coimisiún agus an gearánach

An 24 Aibreán 2003, sheol an Coimisiún litir mhionsonraithe chuig an ngearánach. Ina litir, d’admhaigh an Coimisiún go bhféadfadh míthuiscintí a bheith mar thoradh ar fhoclaíocht phointe 2 dá Chinneadh agus go bhféadfadh sé tacú le tuairim an ghearánaigh nár deonaíodh aon díolúine maidir le dul i ngleic le brící. Dheimhnigh an Coimisiún, áfach, gur laghdaigh tionscal brící na hÍsiltíre a acmhainneacht le comhaontú an Choimisiúin. De réir an Choimisiúin, tháinig sé sin chun cinn go soiléir óna chomhad agus óna Chinneadh. Rinne an Coimisiún tagairt freisin do litir a sheol na páirtithe a bhí páirteach sa chomhaontú chuige in 1992. De réir na litreach seo, bhain an t-athstruchtúrú beartaithe go heisiach le brící ('gevelbakstenen') agus ní raibh aon táirgí nó grúpaí táirgí eile bainteach leo nó nach raibh gaolmhar leo. Shonraigh an Coimisiún freisin nár chuir an comhaontú lena mbaineann cosc ar na páirtithe a n-acmhainneachtaí táirgeachta a mhéadú lasmuigh den Ísiltír, mar shampla sa Bheilg. Dúirt sé freisin gur foráladh sa chomhaontú freisin go rachadh oibleagáidí na bpáirtithe a chloíonn leis in éag "an 30 Meán Fómhair 1997 ar a dhéanaí".

Tháinig an Coimisiún ar an gconclúid nach raibh forais leordhóthanacha ann chun iarratas an ghearánaigh a dheonú ach nach nglacfadh sé cinneadh cinntitheach ach amháin tar éis dó barúlacha an ghearánaigh a fháil.

An 25 Meitheamh 2003, chuir an gearánach a bharúlacha isteach maidir leis an litir sin. D’athdhearbhaigh an gearánach a thuairim nár cumhdaíodh brící a raibh aghaidh le tabhairt orthu leis an gCinneadh agus chuir sé in iúl nach raibh mínithe an Choimisiúin maidir leis an tsaincheist sin fiúntach do chomhlacht feidhmiúcháin Eorpach. De réir an ghearánaigh, mar thoradh ar an gcomhaontú, mar a cuireadh chun feidhme go hiarbhír é, bhí caillteanais EUR 675 mhilliún ann do thomhaltóirí. D’áitigh an gearánach freisin go raibh an comhaontú áiféiseach mar gheall ar acmhainneacht táirgeachta nua a chur leis le linn na tréimhse díolúine, san Ísiltír agus sa Bheilg araon. Chuir sé in iúl freisin, cé gur tháinig méadú ar stoic le linn na tréimhse lena mbaineann, nár tháinig laghdú ar phraghsanna ach gur tháinig méadú orthu. De réir an ghearánaigh, tháinig méadú thart ar 71 % ar phraghsanna ceann de na cuideachtaí lena mbaineann i gceann 5 bliana agus b’ionann an corrlach brabúis agus thart ar 40 %. Thagair an gearánach freisin do litir ó dhlíodóirí ceann de na páirtithe sa chomhaontú dar dáta an 22 Bealtaine 2001. De réir an ghearánaigh, léirigh an litir sin, a cuireadh faoi bhráid an Choimisiúin, gur shaothraigh an comhaontú an aidhm fadhbanna seachadta a chruthú agus gur ghlac sé leis, dá bhrí sin, go ndéanfaí damáiste do thríú páirtithe atá gníomhach sa mhargadh. De réir an ghearánaigh, ní fhéadfaí aon díolúine a dheonú in imthosca den sórt sin. Tharraing an gearánach aird arís ar an malartú faisnéise idir na gnóthais a bhí ina bpáirtithe sa chomhaontú ábhartha. Dar leis an ngearánach, bhí an malartú faisnéise sin contrártha go follasach leis na coinníollacha a d’fhorchuir an Coimisiún agus an comhaontú á dhíolmhú aige. D’áitigh an gearánach freisin go raibh an laghdú ar an acmhainneacht táirgeachta curtha chun feidhme cheana féin in 1990. Dá bhrí sin, déileáladh leis an tsaincheist le fada an lá nuair a chuir na páirtithe lena mbaineann a gcomhaontú in iúl don Choimisiún.

I litir a seoladh an 22 Aibreán 2005, mhínigh an Coimisiún arís don ghearánach cén fáth nár mheas sé go raibh forais ann le bheith gníomhach. Thug an Coimisiún dá aire gur chomhlánaigh a litir litir litir an 24 Aibreán 2003 agus gur dhéileáil sí le hargóintí a ardaíodh i litir an ghearánaigh an 25 Meitheamh 2003. Maidir le hargóint an ghearánaigh gur mhéadaigh na páirtithe sa chomhaontú ábhartha a n-acmhainneacht táirgeachta, contrártha le cuspóir an chomhaontaithe sin, bhí an Coimisiún den tuairim gur faoi na páirtithe féin a bhí sé é sin a réiteach. A mhéid a bhaineann leis na táirgí a chumhdaítear leis an gcomhaontú, d’áitigh an Coimisiún, ar bhonn na habairte deireanaí de phointe 2 dá Chinneadh, go raibh laghdú ar an acmhainneacht táirgeachta le haghaidh cineál amháin brící i gceist leis an laghdú ar an acmhainneacht táirgeachta le haghaidh brící eile freisin. Maidir leis an gcomhar idir na páirtithe sa chomhaontú, mhínigh an Coimisiún nach raibh sé in ann a shuí go raibh malartú neamhdhleathach faisnéise ann. Dar leis an gCoimisiún, ní raibh an malartú faisnéise a tharla neamhdhleathach, ós rud é nár malartaíodh ach figiúirí comhiomlána agus ós rud é nár lig an fhaisnéis sin do na páirtithe a n-iompar frithpháirteach a rialú. A mhéid a bhaineann leis an méadú ar phraghsanna le linn na tréimhse lena mbaineann, d’áitigh an Coimisiún go bhféadfaí é a mhíniú freisin leis an mborradh tógála sa Länder nua sa Ghearmáin an tráth sin. Maidir le líomhain an ghearánaigh gur fhulaing na páirtithe sa chomhaontú ábhartha baghcat air, thug an Coimisiún dá aire gur chuir an gearánach an tsaincheist sin faoi bhráid na gcúirteanna náisiúnta cheana féin. Dar leis an gCoimisiún, dá bhrí sin, ní raibh aon leas ag an gComhphobal déileáil leis an ábhar sin.

Mar a tharla ina litir an 24 Aibreán 2003, chuir an Coimisiún i dtábhacht nach ndéanfaí cinneadh cinntitheach go dtí go gcuirfí san áireamh aon bharúil a d’fhéadfadh a bheith ag an ngearánach.

An 19 Bealtaine 2005, thug an gearánach barúlacha maidir leis an litir sin inar chuir sé i bhfios go láidir gur mhian leis a ghearán a choimeád. D’athdhearbhaigh an gearánach a thuairim gur cuireadh an laghdú ar an acmhainneacht táirgeachta chun feidhme sular cuireadh an comhaontú in iúl. D’áitigh sé nach bhféadfadh éifeacht chúlghabhálach a bheith ag díolúintí faoi dhlí an Chomhphobail a théann níos faide ná lá an fhógra. Dar leis an ngearánach, bhí an Cinneadh ar neamhní dá bhrí sin. Chuir an gearánach i dtábhacht freisin, i bhfianaise an mhéadaithe ar phraghsanna, nach bhfuair tomhaltóirí sciar cothrom de na tairbhí a d’eascair as an gcomhaontú ábhartha, mar a cheanglaítear le hAirteagal 81(3) de Chonradh CE.

D’iarr an gearánach ar an gCoimisiún a Chinneadh a chúlghairm nó, de rogha air sin, féachaint chuige gur cuireadh an Cinneadh seo agus na coinníollacha a raibh sé faoina réir chun feidhme. Mhaígh sé freisin gur cheart an brabús breise a bhain na gnóthais lena mbaineann amach, a mhéid a sháraigh sé an ráta boilscithe, a thabhairt ar ais do thomhaltóirí.

Gearán 3065/2005/GG

An 20 Meán Fómhair 2005, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an Ombudsman arís (gearán 3065/2005/GG). Ós rud é gur iarr an gearánach cabhair ón Ombudsman, cláraíodh an litir mar ghearán nua. Ós rud é gur iarr an gearánach ar an Ombudsman a iarraidh ar an gCoimisiún "na cinntí a rinne sé go dtí seo a cheartú", ba chosúil go raibh an gearánach míshásta le substaint sheasamh an Choimisiúin seachas leis an bhfíoras go raibh sé bliana caite ó thaisc sé a ghearán.

Mar sin féin, cuireadh in iúl go soiléir sna litreacha ón gCoimisiún an 24 Aibreán 2003 agus an 22 Aibreán 2005 nach raibh cinneadh cinntitheach déanta ag an gCoimisiún go fóill maidir leis an ngearán iomaíochta. Dá bhrí sin, chuir an tOmbudsman in iúl don ghearánach nach raibh forais leordhóthanacha ann le haghaidh fiosrúcháin.

Cuireadh in iúl don ghearánach go raibh an deis aige a ghearán a athnuachan (1) má dhiúltaigh an Coimisiún dá ghearán iomaíochta nó (2) má mheas sé gur theip ar an gCoimisiún déileáil leis an ábhar laistigh de thréimhse réasúnta ama.

An gearán seo

An 12 Meitheamh 2007, chuir an gearánach in iúl don Ombudsman nach raibh freagra tugtha fós ag an gCoimisiún ar a litir dar dáta an 19 Bealtaine 2005. Dá bhrí sin, d’iarr an gearánach ar an Ombudsman déileáil leis an gcás.

Litir bhreise an ghearánaigh

An 5 Iúil 2007, d’iarr an tOmbudsman tuairim ar an gCoimisiún maidir leis an ngearán. Chuir an tOmbudsman in iúl gur líomhnaigh an gearánach go substaintiúil gur theip ar an gCoimisiún déileáil lena ghearán iomaíochta laistigh de thréimhse chuí ama, tar éis dó a litir dar dáta an 19 Bealtaine 2005 a fháil. Cuireadh an gearánach ar an eolas dá réir sin an lá céanna.

An 1 Deireadh Fómhair 2007, chuir an gearánach in iúl don Ombudsman go bhfuair sé litir dar dáta an 3 Meán Fómhair 2007 ón gCoimisiún. Sa litir sin, thug an Coimisiún freagra ar na hargóintí a chuir an gearánach ar aghaidh ina litir an 19 Bealtaine 2005 agus d’athdhearbhaigh sé a thuairim nach raibh forais leordhóthanacha ann chun iarratas an ghearánaigh a dheonú nó chun tuilleadh fiosrúchán a dhéanamh. Dá bhrí sin, d’iarr an Coimisiún ar an ngearánach a shoiléiriú ar mhian leis a argóintí a choinneáil ar bun agus ar áitigh sé go ndéanfaí cinneadh foirmiúil maidir lena ghearán.

Ina litir chuig an Ombudsman an 1 Deireadh Fómhair 2007, mhínigh an gearánach nár mheas sé go raibh seasamh an Choimisiúin sásúil. Ag cur in iúl gurb é an dóchas deireanach a bhí ag an Ombudsman, d'iarr an gearánach ar an Ombudsman gach deis a úsáid chun tionchar a imirt ar chinneadh an Choimisiúin. Mhol an gearánach cruinniú freisin chun an t-ábhar a phlé.

Ina fhreagra an 12 Deireadh Fómhair 2007, mheabhraigh an tOmbudsman don ghearánach gur bhain an cás seo le mainneachtain an Choimisiúin déileáil leis an ngearán iomaíochta laistigh de thréimhse réasúnta ama agus nach mbeadh sé in ann athbhreithniú a dhéanamh ar shubstaint sheasamh an Choimisiúin go dtí go mbeadh cinneadh déanta ag an gCoimisiún maidir leis an gcás. Chuir an tOmbudsman in iúl freisin gurb é an ról atá aige cásanna féideartha drochriaracháin a scrúdú, ach gan iarracht a dhéanamh tionchar a imirt ar chinntí atá á nglacadh ag an gCoimisiún.

Chuir an tOmbudsman in iúl don ghearánach go bhféadfadh sé a bheith úsáideach, dá bhrí sin, a iarraidh ar an gCoimisiún cinneadh foirmiúil, críochnaitheach a ghlacadh maidir leis an gcás. Dúirt sé freisin go bhféadfadh an gearánach leas a bhaint as an deis sin chun a argóintí a chur faoi bhráid an Choimisiúin arís. Dá gcinnfeadh an Coimisiún, mar sin féin, diúltú don ghearán iomaíochta, d’fhéadfaí agóid a dhéanamh in aghaidh an chinnidh sin sa chúirt nó é a chur faoi réir gearáin eile chuig an Ombudsman.

Dúirt an tOmbudsman freisin, i bhfianaise an mhéid thuas, gur mheas sé nach mbeadh gá le cruinniú leis an ngearánach faoi láthair.

An Fiosrúchán

Tuairim an Choimisiúin

Sa tuairim uaidh, thug an Coimisiún na barúlacha seo a leanas:

Tar éis gearán iomaíochta an ghearánaí a fháil an 17 Meán Fómhair 1999, chuaigh Ard-Stiúrthóireacht na hIomaíochta i gcomhairle le húdarás iomaíochta na hÍsiltíre agus sheol sí iarrataí foirmiúla ar fhaisnéis chuig KNB, chuig comhlachas tháirgeoirí brící na hÍsiltíre (trí huaire), agus chuig monaróirí brící aonair san Ísiltír (48), sa Bheilg (16) agus sa Ghearmáin (55).

An 24 Aibreán 2003, chuir an Coimisiún an gearánach ar an eolas faoi thorthaí a fhiosrúcháin agus faoin rún a bhí aige diúltú don ghearán. Thug an gearánach freagra an 25 Meitheamh 2003, ag cur i gcoinne chonclúidí an Choimisiúin.

An 22 Aibreán 2005, sheol an Coimisiún litir bhreise inar tugadh freagra ar argóintí an ghearánaigh. Chuir an Coimisiún in iúl don ghearánach arís go raibh sé ar intinn aige diúltú don ghearán. D'fhreagair an gearánach an 19 Bealtaine 2005.

Ba chúis aiféala don Choimisiún nár thug sé freagra ar litir an ghearánaigh an 19 Bealtaine 2005, cé go raibh inneachar na litreach sin comhionann den chuid is mó le hinneachar a litreach roimhe sin an 25 Meitheamh 2003 agus go raibh an gearánach go hiomlán ar an eolas cheana féin go raibh sé ar intinn ag an gCoimisiún diúltú don ghearán.

An 3 Meán Fómhair 2007, thug an Coimisiún freagra ar litir an ghearánaigh an 19 Bealtaine 2005 agus d’fhiafraigh sé den ghearánach ar áitigh sé cinneadh foirmiúil maidir lena ghearán.

An 20 Meán Fómhair 2007, bhí comhdháil teileafóin ag Ard-Stiúrthóireacht na hIomaíochta leis an ngearánach. Mhínigh an tseirbhís ábhartha don ghearánach go raibh sé beartaithe acu cinneadh lena ndiúltaítear don ghearán a mholadh don Choimisiún. An 28 Meán Fómhair 2007, dheonaigh an Coimisiún iarratas an ghearánaigh ar shíneadh ama go dtí an 31 Nollaig 2007 chun cinneadh a dhéanamh an raibh sé ag iarraidh cinneadh críochnaitheach a fháil nó nach raibh.

Ba é an chúis ar lorg an Coimisiún deimhniú ar dtús gur mhian leis an ngearánach cinneadh críochnaitheach a dhéanamh maidir lena ghearán ná nach bhfuil gearánaigh ag iarraidh cinneadh foirmiúil (diúltaithe) a fháil i mórán cásanna, ós rud é go bhféadfadh cinneadh den sórt sin bac a chur orthu in imeachtaí sibhialta. Faoi Airteagal 16(1) de Rialachán (CE) Uimh. 1/2003 ón gComhairle an 16 Nollaig 2002 maidir le cur chun feidhme na rialacha iomaíochta a leagtar síos in Airteagail 81 agus 82 den Chonradh (2), ní féidir le breithiúna náisiúnta cinntí a dhéanamh atá contrártha le cinneadh ón gCoimisiún.

Mura gcuirfeadh an gearánach in iúl dó faoin 31 Nollaig 2007 nár mhian leis cinneadh foirmiúil a fháil, bheadh an Coimisiún ag súil le cinneadh críochnaitheach a ghlacadh agus chuir sé in iúl don ghearánach é go luath in 2008.

Barúlacha an ghearánaigh

An 7 Eanáir 2008, chuir an gearánach barúlacha áirithe faoi bhráid an Ombudsman, inar áitigh sé go raibh a fhios ag an gCoimisiún cheana féin ó Dheireadh Fómhair 1999 gur cuireadh a dhíolúine i bhfeidhm go mí-úsáideach maidir le dul i ngleic le brící. Dúirt an gearánach freisin gur léirigh sé cheana féin i mí an Mheithimh 2001 nach raibh ach táirgeacht an-teoranta ag na gnóthais a bhí ina bpáirtithe sa chomhaontú ábhartha a mhéid a bhaineann leis na táirgí a chumhdaítear leis an gcinneadh díolúine, i.e. brící coiteanna. De réir an ghearánaigh, léiríodh don Choimisiún freisin i mí Dheireadh Fómhair 2001 go raibh sé de chuspóir ag an gcomhaontú fadhbanna seachadta a chruthú. Dar leis an ngearánach, ní raibh gá leis an bhfiosrúchán earnála a rinne an Coimisiún dá bhrí sin agus ghlac sé le hacmhainní luachmhara.

An 10 Aibreán 2008, chuir an gearánach barúlacha breise isteach.

Sna barúlacha sin, thug an gearánach na barúlacha seo a leanas inter alia:

• Luadh sa Chinneadh nár cumhdaíodh brící a raibh aghaidh le tabhairt orthu leis. Áiríodh an míniú seo a leanas i bpointe 7 den Chinneadh, inar léiríodh an laghdú ar thomhaltas: "Tá an treocht fós ag ísliú, go príomha toisc go bhfuil ábhair mhalartacha níos saoire agus go dtugann siad torthaí teicniúla níos fearr; míníonn sé seo an claonadh atá ag fás chun coincréit agus cruach a chur in ionad ballaí imthacaí a dhéantar le brící agus chun ábhair leatháin a úsáid in ionad foirmeacha eile brící." Thagair sé seo go soiléir do brící coitianta ("Mauerwerksziegel"), ós rud é nach bhfuil ach na brící seo in iomaíocht leis na hábhair thógála eile thuasluaite.
• Dá gcuirfí brící aghaidhe san áireamh sa chomhaontú, ba cheart don Choimisiún na margaí brící comharsanacha sa Ghearmáin agus i margadh iomlán na Beilge ar a laghad a chur san áireamh ina anailís, ós rud é gur tairgeadh agus gur trádáladh brící aghaidhe laistigh de raon 700 km san Aontas. Thairis sin, is léir nach raibh brící coitianta agus brící a bhfuil aghaidh á tabhairt orthu inionadaithe ó thaobh na dtomhaltóirí de.
• Murab ionann agus an méid a luadh sa Chinneadh, bhí forbairt thionscal na bríce sna 1980idí den scoth. Mhéadaigh díolacháin brící na hÍsiltíre go leanúnach ó 1.138 milliún i 1985 go 1.554 milliún i 1990. Maidir leis an gcéad mhéadú ar phraghsanna, a cuireadh chun feidhme ag tús 1990/1991 agus arbh ionann é agus 7.1 %, bhí údar leis i ndáil leis na costais a bhaineann le hathstruchtúrú. Maidir leis an dara méadú ar phraghsanna, a cuireadh chun feidhme ag tús 1991/1992 agus arbh ionann é agus 7.3 %, bhí údar maith leis freisin i ndáil leis na costais a bhaineann le hathstruchtúrú. Ó 1990 go 1993, tháinig méadú 30.2 % ar phraghsanna. Dá bhrí sin, ní raibh aon ghá le comhaontú lena gcuirfí srian ar an iomaíocht. Níor fhíoraigh an Coimisiún na sonraí ábhartha.
• Iarradh an díolúine an 10 Meán Fómhair 1992, i.e. dhá bhliain tar éis na ciorruithe ar an acmhainneacht táirgeachta a bheith déanta.

Tuilleadh fiosrúchán
Iarratas ar thuilleadh faisnéise

An 28 Feabhra 2008, chuir an Coimisiún in iúl don Ombudsman go raibh sé fós ag fanacht le freagra ón ngearánach maidir leis an gceist ar cheart dó dul ar aghaidh le cinneadh críochnaitheach. Dúirt an Coimisiún freisin gur iarradh ar an ngearánach an fhaisnéis sin a chur ar fáil faoi dheireadh mhí Feabhra 2008.

Ar an 17 Aibreán 2008, agus in éagmais aon fhaisnéise breise ar an gceist seo, ghlaoigh Oifig an Ombudsman ar an gCoimisiún chun a fháil amach cén chéim a bhí bainte amach ag fiosrúchán an Ombudsman. Tráth an chomhrá teileafóin seo, chuir an Coimisiún in iúl gur ghlac sé a chinneadh sa chás seo agus go gcuirfí cóip ar aghaidh chuig an Ombudsman.

Litir ón gCoimisiún an 7 Bealtaine 2008

An 7 Bealtaine 2008, chuir an Coimisiún in iúl don Ombudsman gur dheimhnigh an gearánach an 20 Feabhra 2008 gur mian leis cinneadh críochnaitheach a fháil. Chuir an Coimisiún cóip dá chinneadh an 15 Aibreán 2008 maidir le gearán iomaíochta an ghearánaigh ar aghaidh chuig an Ombudsman freisin.

Ina chinneadh an 15 Aibreán 2008, chuir an Coimisiún in iúl don ghearánach nach raibh aon leas ag an gComhphobal i bhfiosrúcháin bhreise maidir leis an gcás seo agus gur dhiúltaigh sé dá ghearán iomaíochta dá bhrí sin. Ina chinneadh, d’áitigh an Coimisiún inter alia (i) nár chuir an gearánach fianaise ar aghaidh chun a argóint a shuí go ndearnadh na ciorruithe ar an acmhainneacht táirgeachta cheana féin in 1990, (ii) nár ghlac an gearánach páirt sa nós imeachta as ar eascair Cinneadh 1994, cé go bhféadfaí é sin a dhéanamh agus (iii) gur bhain an cás le saincheist a théann siar go 1994.

An 20 Bealtaine 2008, tharraing an tOmbudsman aird an ghearánaigh ar an gcinneadh sin agus d'iarr sé air barúlacha a thabhairt.

Barúlacha an ghearánaigh

Ina bharúlacha, chuir an gearánach in iúl go soiléir nár aontaigh sé leis an gcinneadh a ghlac an Coimisiún.

An Cinneadh

1 Na fíricí ábhartha

1.1 Is cuideachta Ghearmánach é an gearánach a bhíodh gníomhach i dtráchtáil brící a dhíol.

1.2 Le cinneadh a glacadh an 29 Aibreán 1994 (3) (an "Cinneadh"), dheonaigh an Coimisiún, faoi réir roinnt coinníollacha agus ar feadh tréimhse cúig bliana (1992-1997), díolúine faoi rialacha iomaíochta an Aontais do chomhaontú idir táirgeoirí brící na hÍsiltíre a raibh sé mar aidhm leis an acmhainneacht táirgeachta a laghdú chun an margadh a chothromú.

1.3 I mí Mheán Fómhair 1999, rinne an gearánach gearán le hArd-Stiúrthóireacht Iomaíochta an Choimisiúin ("AS na hIomaíochta"), inar líomhnaigh sé go ndearna cuideachtaí ábhartha na hÍsiltíre agus a comhlachas roinnt sáruithe tromchúiseacha ar rialacha iomaíochta an Aontais.

1.4 I ngearán a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman i bhFeabhra 2001 (gearán 227/2001/GG), líomhain an gearánach gur theip ar an gCoimisiún déileáil lena ghearán iomaíochta laistigh de thréimhse réasúnta ama. D'oscail an tOmbudsman fiosrúchán a dúnadh le cinneadh nach raibh aon drochriarachán ann i Meitheamh 2001, ar an bhforas go raibh an Coimisiún in ann a thaispeáint go raibh sé ag déileáil go gníomhach leis an gcás.

1.5 An 24 Aibreán 2003, sheol an Coimisiún litir mhionsonraithe chuig an ngearánach. Ina litir, bhí an Coimisiún den tuairim nach raibh forais leordhóthanacha ann chun iarratas an ghearánaigh a dheonú ach nach nglacfadh sé cinneadh cinntitheach ach amháin tar éis dó barúlacha an ghearánaigh a fháil.

1.6 An 25 Meitheamh 2003, chuir an gearánach a bharúlacha isteach maidir leis an litir sin agus d’athdhearbhaigh sé a thuairim gur sáraíodh rialacha iomaíochta an Aontais.

1.7 I litir a seoladh an 22 Aibreán 2005, mhínigh an Coimisiún arís don ghearánach nach raibh aon leas ag an gComhphobal, dar leis, déileáil leis an ábhar seo. Mar a tharla ina litir an 24 Aibreán 2003, chuir an Coimisiún i bhfios go láidir nach dtiocfaí ar chinneadh cinntitheach go dtí go gcuirfí san áireamh aon bharúil a d’fhéadfadh a bheith ag an ngearánach.

1.8 An 19 Bealtaine 2005, thug an gearánach barúlacha maidir leis an litir seo inar chuir sé i bhfios go láidir gur mhian leis a ghearán a choimeád.

1.9 Ar an 20 Meán Fómhair 2005, d'iompaigh an gearánach chuig an Ombudsman arís (gearán 3065/2005/GG). Ós rud é gur iarr an gearánach ar an Ombudsman a iarraidh ar an gCoimisiún "na cinntí a rinne sé go dtí seo a cheartú", ba chosúil go raibh an gearánach míshásta le substaint sheasamh an Choimisiúin seachas leis an bhfíoras go raibh sé bliana caite ó thaisc sé a ghearán. Mar sin féin, cuireadh in iúl go soiléir sna litreacha ón gCoimisiún an 24 Aibreán 2003 agus an 22 Aibreán 2005 nach raibh cinneadh cinntitheach déanta ag an gCoimisiún go fóill maidir leis an ngearán iomaíochta. Dá bhrí sin, chuir an tOmbudsman in iúl don ghearánach nach raibh forais leordhóthanacha ann le haghaidh fiosrúcháin. Cuireadh in iúl don ghearánach go raibh an deis aige a ghearán a athnuachan (1) má dhiúltaigh an Coimisiún dá ghearán iomaíochta nó (2) má mheas sé gur theip ar an gCoimisiún déileáil leis an ábhar laistigh de thréimhse réasúnta ama.

1.10 An 12 Meitheamh 2007, chuir an gearánach in iúl don Ombudsman nach raibh freagra tugtha fós ag an gCoimisiún ar a litir dar dáta an 19 Bealtaine 2005. Dá bhrí sin, d’iarr an gearánach ar an Ombudsman déileáil leis an gcás.

2 Raon feidhme an fhiosrúcháin seo

2.1 Thuig an tOmbudsman gur líomhain an gearánach go substaintiúil gur theip ar an gCoimisiún déileáil lena ghearán iomaíochta laistigh de thréimhse chuí ama tar éis dó a litir dar dáta an 19 Bealtaine 2005 a fháil. Chinn sé, dá bhrí sin, fiosrúchán a oscailt maidir leis an líomhain sin. Cuireadh an gearánach ar an eolas dá réir sin an lá céanna.

2.2 An 15 Aibreán 2008, ghlac an Coimisiún cinneadh foirmiúil lenar diúltaíodh do ghearán iomaíochta an ghearánaigh. Ina bharúlacha a seoladh an 23 Meitheamh 2008, chuir an gearánach in iúl go soiléir nár aontaigh sé leis an gcinneadh a ghlac an Coimisiún.

2.3 I bhfianaise na fianaise a cuireadh faoina bhráid go dtí seo, measann an tOmbudsman go mbeadh údar le fiosrúchán ar shubstaint chinneadh an Choimisiúin. Dar leis an Ombudsman, áfach, ní bheadh sé oiriúnach déileáil leis an ábhar seo faoi chuimsiú an fhiosrúcháin seo, a dhírigh ar an am a thóg sé ar an gCoimisiún déileáil le gearán iomaíochta an ghearánaigh. Dá bhrí sin, cláróidh an tOmbudsman litir an ghearánaigh an 23 Meitheamh 2008 mar ghearán nua.

2.4 Dá bhrí sin, ní dhéileálfaidh an fiosrúchán seo ach leis an líomhain ar iarradh ar an gCoimisiún tuairim a thabhairt ina leith i litir an Ombudsman lenar osclaíodh an fiosrúchán.

3 Mainneachtain líomhnaithe déileáil le gearán iomaíochta laistigh de thréimhse chuí ama

3.1 Ina ghearán chuig an Ombudsman an 12 Meitheamh 2007, líomhain an gearánach gur theip ar an gCoimisiún déileáil lena ghearán iomaíochta laistigh de thréimhse chuí ama, tar éis dó a litir dar dáta an 19 Bealtaine 2005 a fháil.

3.2 Ina thuairim, ba chúis aiféala don Choimisiún nár thug sé freagra ar litir an ghearánaigh an 19 Bealtaine 2005, ach chuir sé in iúl go raibh inneachar na litreach sin comhionann den chuid is mó le hinneachar a litreach roimhe sin an 25 Meitheamh 2003 agus go raibh an gearánach go hiomlán ar an eolas cheana féin go raibh sé ar intinn ag an gCoimisiún diúltú don ghearán. Lean an Coimisiún air ag rá gur scríobh sé chuig an ngearánach an 3 Meán Fómhair 2007 chun freagra a thabhairt ar theachtaireacht na litreach an 19 Bealtaine 2005 agus chun a fhiafraí den ghearánach ar áitigh sé cinneadh foirmiúil ar a ghearán.

Mhínigh an Coimisiún gurb é an fáth ar lorg sé deimhniú ar dtús gur mhian leis an ngearánach nó go mb’fhéidir gur mhian leis [gur mhian leis] cinneadh críochnaitheach a dhéanamh maidir lena ghearán ná nach bhfuil gearánaigh ag iarraidh cinneadh foirmiúil (diúltaithe) a fháil i mórán cásanna, ós rud é go bhféadfadh cinneadh den sórt sin bac a chur orthu in imeachtaí sibhialta. Faoi Airteagal 16(1) de Rialachán (CE) Uimh. 1/2003 ón gComhairle an 16 Nollaig 2002 maidir le cur chun feidhme na rialacha iomaíochta a leagtar síos in Airteagail 81 agus 82 den Chonradh (4), ní féidir le breithiúna náisiúnta cinntí a dhéanamh atá contrártha le cinneadh ón gCoimisiún.

3.3 An 28 Feabhra 2008, chuir an Coimisiún in iúl don Ombudsman go raibh sé fós ag fanacht le freagra ón ngearánach maidir le cibé ar cheart dó dul ar aghaidh le cinneadh críochnaitheach. Dúirt an Coimisiún freisin gur iarradh ar an ngearánach an fhaisnéis sin a chur ar fáil faoi dheireadh mhí Feabhra 2008.

3.4 An 7 Bealtaine 2008, chuir an Coimisiún in iúl don Ombudsman gur dheimhnigh an gearánach, an 20 Feabhra 2008, gur mian leis cinneadh críochnaitheach a fháil. Chuir an Coimisiún cóip dá chinneadh an 15 Aibreán 2008 maidir le gearán iomaíochta an ghearánaigh ar aghaidh chuig an Ombudsman freisin.

3.5 Ina bharúlacha, níor chuir an gearánach aon bharúil shonrach ar aghaidh maidir leis an am a thóg sé ar an gCoimisiún an cinneadh sin a ghlacadh.

3.6 Tá áthas ar an Ombudsman a thabhairt faoi deara gur ghníomhaigh an Coimisiún go tapa tar éis aird an Choimisiúin a tharraingt ar an ngearán seo. Is fíor go ndeachaigh roinnt míonna eile in éag go dtí gur ghlac an Coimisiún, ar deireadh, an 15 Aibreán 2008, a chinneadh maidir le gearán iomaíochta an ghearánaigh. Mar sin féin, mhínigh an Coimisiún na cúiseanna ar mheas sé gur ghá, ar an gcéad dul síos, a fháil amach gur mhian leis an ngearánach cinneadh foirmiúil a fháil maidir lena ghearán iomaíochta. Measann an tOmbudsman go bhfuil míniú an Choimisiúin réasúnta. Tugann sé dá aire freisin nár chuir an gearánach i gcoinne chur chuige an Choimisiúin.

3.7 Measann an tOmbudsman, áfach, go bhfuil sé an-deacair a thuiscint cén fáth nár éirigh an Coimisiún gníomhach i bhfad roimhe sin. Ina litir chuig an ngearánach an 22 Aibreán 2005, chuir an Coimisiún i bhfios go láidir nach dtiocfaí ar chinneadh cinntitheach go dtí go gcuirfí san áireamh aon bharúlacha a d’fhéadfadh a bheith ag an ngearánach. Sheol an gearánach a bharúlacha an 19 Bealtaine 2005. A luaithe a fuair sé an litir sin, bhí an Coimisiún in ann, dá bhrí sin, na bearta ba ghá a dhéanamh chun cinneadh críochnaitheach a ghlacadh maidir le gearán iomaíochta an ghearánaigh. Is cosúil, áfach, nach ndearnadh aon bhearta den sórt sin go dtí gur tharraing an tOmbudsman aird an Choimisiúin ar an ngearán seo.

3.8 Níor chuir an Coimisiún aon mhíniú ar aghaidh a d’fhéadfadh údar a thabhairt leis an moill sin. Tugann an tOmbudsman dá haire gur chuir an Coimisiún a aiféala in iúl maidir leis an moill a tharla. Dar leis an Ombudsman, áfach, ní féidir é sin a mheas mar fhreagairt shásúil. Measann an tOmbudsman, i gcás ina dtarlaíonn moilleanna suntasacha, mar atá sa chás seo, go n-éilítear le prionsabail an dea-chleachtais riaracháin go ndéanfaí leithscéal ar a laghad leis an saoránach lena mbaineann.

3.9 Tugann an tOmbudsman faoi deara, áfach, gur cosúil go ndíríonn ábhair imní an ghearánaigh ar shubstaint chinneadh an Choimisiúin seachas ar ghnéithe nós imeachta. Ós rud é go scrúdófar substaint chinneadh an Choimisiúin i bhfiosrúchán ar leithligh, measann an tOmbudsman nach gá aon ghníomh breise a dhéanamh maidir leis an gcás seo.

4 Conclúid

I bhfianaise an mhéid thuas, measann an tOmbudsman nach gá aon ghníomh breise a dhéanamh maidir leis an gcás seo.

Cuirfear Uachtarán an Choimisiúin Eorpaigh ar an eolas faoin gcinneadh sin freisin.

Le dea-mhéin,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) IO 1994 L 131, lch. 15.

(2) IO 2003 L 1, lch. 1.

(3) IO 1994 L 131, lch. 15.

(4) IO 2003 L 1, lch. 1.