Cúlra an ghearáin

1. Déanann an Coimisiún Eorpach cistiú an Aontais a bhainistiú go díreach (‘bainistíocht dhíreach’), i gcomhpháirt leis na Ballstáit (‘bainistíocht chomhroinnte’), nó trí chomhpháirtithe cur chun feidhme (‘bainistíocht indíreach’).[1] Ní mór don Choimisiún a áirithiú go bhfuil córais, rialacha agus nósanna imeachta iomchuí i bhfeidhm ag eintitis a chuireann cistí an Aontais chun feidhme faoi bhainistíocht indíreach chun a áirithiú go gcosnaítear leasanna airgeadais an Aontais.[2] Déantar é sin trí ‘mheasúnú colúin’, mar a thugtar air, a dhéanann iniúchóir seachtrach go minic agus atá bunaithe ar shraith ‘téarmaí tagartha’ arna mbunú ag an gCoimisiún.[3]

2. D’iarr an gearánach, iriseoir, rochtain phoiblí [4] ar gach doiciméad agus comhfhreagras a bhaineann leis an measúnú colúin ar eagraíocht idirnáisiúnta a bhfuil cistí an Aontais á gcur chun feidhme aici i réimse na himirce faoi bhainistíocht indíreach.

3. I measc doiciméid eile, shainaithin an Coimisiún tuarascáil mheasúnaithe 2014 agus 2020 mar thuarascáil a thagann faoi raon feidhme iarraidh an ghearánaigh. Rinne iniúchóir seachtrach na tuarascálacha a tharraingt suas. Dhiúltaigh an Coimisiún rochtain a thabhairt ar an dá thuarascáil, ag brath ar an ngá atá le sonraí pearsanta [5] agus leasanna tráchtála a chosaint [6].

4. D’áitigh an Coimisiún go mbainfeadh nochtadh na dtuarascálacha an bonn de chearta maoine intleachtúla an iniúchóra sheachtraigh. Go sonrach, dúirt sé go ndearna an t-iniúchóir measúnú ar dhearadh agus éifeachtacht chórais, rialuithe, nósanna imeachta agus rialacha ábhartha na heagraíochta idirnáisiúnta lena mbaineann. Dá bhrí sin, d’fhéadfaí breathnú ar chodanna de na tuarascálacha mar chodanna atá cruthaitheach go leor chun cáiliú mar bhunsaothar. Dúirt an Coimisiún freisin gur íocadh as na tuarascálacha agus go raibh siad beartaithe lena n-úsáid aige féin agus ag an eagraíocht idirnáisiúnta amháin.

5. Bhí an Coimisiún den tuairim freisin go bhfuil faisnéis atá íogair ó thaobh na tráchtála de maidir leis an eagraíocht idirnáisiúnta sna tuarascálacha, amhail faisnéis maidir le modheolaíocht shonrach, fios gnó agus saineolas, chomh maith le torthaí agus moltaí an iniúchóra. Tháinig an Coimisiún ar an gconclúid go mbainfeadh nochtadh na faisnéise sin an bonn de leasanna tráchtála an dá eintiteas lena mbaineann.

6. Ar deireadh, chinn an Coimisiún nach raibh aon leas sáraitheach poiblí ann maidir le nochtadh.

7. Agus é míshásta leis an toradh sin, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an Ombudsman. Níor chuir an gearánach i gcoinne atheagrú sonraí pearsanta.

8. D’oscail an tOmbudsman fiosrúchán maidir le diúltú an Choimisiúin rochtain phoiblí a thabhairt ar an dá thuarascáil atá i gceist bunaithe ar an ngá atá le leasanna tráchtála a chosaint. Le linn an fhiosrúcháin, rinne foireann fiosrúcháin an Ombudsman cigireacht ar an dá thuarascáil chomh maith le malartuithe an Choimisiúin leis an eagraíocht idirnáisiúnta lena mbaineann, a ndeachaigh sí i gcomhairle léi maidir le hiarraidh an ghearánaigh ar rochtain.

Togra an Ombudsman maidir le réiteach

9. Ina togra le haghaidh réitigh, thug an tOmbudsman dá aire, chun an eisceacht maidir le cosaint leasanna tráchtála a chur i bhfeidhm, nach mór d’institiúid a mhíniú conas a bhainfeadh nochtadh doiciméad an bonn go sonrach agus go hiarbhír de leasanna tráchtála dlisteanacha. Thairis sin, ní mór an riosca go ndéanfar an damáiste amhrasta a bheith measartha intuartha agus ní go hiomlán hipitéiseach.[7]

10. Tar éis dó athbhreithniú a dhéanamh ar an dá thuarascáil atá i gceist chomh maith leis na doiciméid eile ar thug an Coimisiún rochtain pháirteach leathan don ghearánach orthu, mheas an tOmbudsman nár chosúil go raibh údar cuí le neamhnochtadh na dtuarascálacha ina n-iomláine.

11. Bhí an tOmbudsman den tuairim nach bhféadfaí ach codanna teoranta de na tuarascálacha a mheas go réasúnta mar chodanna ina bhfuil rúin ghnó ar fiú cosaint a thabhairt dóibh faoi reachtaíocht an Aontais maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid (Rialachán 1049/2001). Go sonrach, maidir le cearta maoine intleachtúla an iniúchóra sheachtraigh, thug an tOmbudsman dá aire go bhfuil na teimpléid a d’fhorbair an Coimisiún le haghaidh measúnuithe colúin éigeantach. Ina theannta sin, léiríodh san athbhreithniú go bhfuil barúlacha, torthaí agus moltaí sna tuarascálacha maidir leis an eagraíocht idirnáisiúnta nach bhféadfaí a mheas gur eagraíochtaí íogaire iad. Dá bhrí sin, ní raibh sé soiléir conas a d’fhéadfadh nochtadh codanna móra de na tuarascálacha an bonn a bhaint de leasanna tráchtála na n-eintiteas lena mbaineann.

12. Maidir leis na codanna teoranta de na tuarascálacha a bhféadfaí a mheas go réasúnta go bhfuil rúin ghnó iontu, chinn an tOmbudsman nár chosúil go raibh leas sáraitheach poiblí ann maidir le nochtadh.

13. Bunaithe ar na torthaí thuas, mhol an tOmbudsman gur cheart don Choimisiún athmhachnamh a dhéanamh ar a chinneadh rochtain a dhiúltú (a mhéid nach mbaineann sé le sonraí pearsanta) agus páirt-rochtain leathan ar na tuarascálacha a sholáthar, agus míniú mionsonraithe a thabhairt, maidir le haon chodanna a mheasann sé a bhfuil cosaint tuillte acu faoi Airteagal 4(2), an chéad fhleasc, de Rialachán 1049/2001, ar an gcaoi a mbainfeadh a nochtadh faoi seach an bonn go sonrach agus go hiarbhír de leasanna tráchtála na heagraíochta idirnáisiúnta lena mbaineann. ^[8]

14. Níor ghlac an Coimisiún le moladh an Ombudsman maidir le réiteach. Ina ionad sin, d’athdhearbhaigh sé den chuid is mó [9] na hargóintí a cuireadh i láthair ina chinneadh daingniúcháin a ndearna an tOmbudsman athbhreithniú orthu cheana féin agus nár aontaigh sé leo. Dá bhrí sin, d’iarr an tOmbudsman freagra eile ar an gCoimisiún, agus í ag plé lena measúnú mionsonraithe sa togra le haghaidh réitigh.

15. Thug an Coimisiún samplaí ansin de chodanna sonracha den dá thuarascáil a mheasann sé a bheith íogair ó thaobh na tráchtála de agus thug sé mínithe breise.[10] D’áitigh sé go bhféadfadh nochtadh laigí, torthaí agus na scór mionsonraithe sainaitheanta an bonn a bhaint de mhuinín an phobail as an eagraíocht idirnáisiúnta agus go bhféadfadh riosca clú a bheith ag baint leo,[11] a d’fhéadfadh difear a dhéanamh dá chomhar féideartha le comhpháirtithe seachas an Coimisiún. Dá réir sin, d’fhéadfadh tionchar diúltach a bheith aige sin ar chaidreamh an Choimisiúin leis an eagraíocht.

16. Dúirt an Coimisiún freisin go bhféadfadh nochtadh na dtuairiscí agus na measúnuithe mionsonraithe ar rialacha agus nósanna imeachta inmheánacha na heagraíochta idirnáisiúnta é a nochtadh do chibearbhagairtí agus do sháruithe slándála.

17. Ina theannta sin, bhí imní ar an gCoimisiún go bhféadfadh custaiméirí ionchasacha an iniúchóra amach anseo a chur san áireamh cé chomh dian agus a rinneadh na measúnuithe colúin atá i gceist.

18. A mhéid a bhaineann leis na ‘téarmaí agus tagairtí’ is infheidhme, luaigh an Coimisiún go bhfuil na tuarascálacha níos mionsonraithe ná an fhaisnéis atá ar fáil go poiblí. Go sonrach, tá saoirse ag an iniúchóir faisnéis a mhodhnú, a chomhlánú agus a chur leis an teimpléad agus tá sé fós freagrach go hiomlán as an measúnú. Dá bhrí sin, d’fhéadfadh nochtadh iomaíochas margaidh an iniúchóra a shaobhadh, mar shampla, dá n-úsáidfeadh iomaitheoirí eile modheolaíochtaí an iniúchóra chun buntáiste a fháil i dtairiscintí amach anseo.

19. Tháinig an Coimisiún ar an gconclúid nach raibh eilimintí leordhóthanacha ann chun agóidí údar na dtuarascálacha a shárú.

20. Fuair an gearánach cóip de fhreagraí an Choimisiúin, ach níor thug sé aon bharúil don Ombudsman.

Measúnú an Ombudsman tar éis an togra le haghaidh réitigh

21. Fáiltíonn an tOmbudsman roimh an bhfreagra mionsonraithe a fuarthas ón gCoimisiún anois. Is oth léi, áfach, nár tugadh an freagra sin ach amháin ar iarraidh athnuaite chun dul i ngleic leis an measúnú mionsonraithe a leagtar amach ina togra le haghaidh réitigh.

22. Is oth leis an Ombudsman freisin nár thug an t-athmheasúnú a rinneadh anois ar an gCoimisiún rochtain pháirteach ar na tuarascálacha atá i gceist.

23. Coinníonn an tOmbudsman a tuairim, a cuireadh in iúl ina togra le haghaidh réitigh, nach cosúil go bhfuil na tuarascálacha íogair le linn,[12] lena n-áirítear ós rud é gur tarraingíodh suas ceann de na tuarascálacha beagnach deich mbliana ó shin. Mar shampla, tá sé fós go hiomlán doiléir conas a d’fhéadfadh faisnéis atá ar fáil go poiblí cheana féin, amhail faisnéis maidir le struchtúr eagraíochtúil an eintitis lena mbaineann nó faisnéis maidir le raon feidhme mheasúnú an cholúin, an bonn a bhaint de leasanna tráchtála. Is amhlaidh atá, mar shampla, i gcás faisnéis atá de chineál an-ghinearálta, amhail go leor de na barúlacha a thug an t-eintiteas agus an t-iniúchóir, lena n-áirítear cuid de na torthaí agus na moltaí sonracha (nó easpa na dtorthaí agus na moltaí sin). 

24. Bunaithe ar chigireacht na ndoiciméad, easaontaíonn an tOmbudsman freisin go mbeadh faisnéis áirithe neamhphoiblí agus níos sonraí, amhail na scóir mhionsonraithe nó torthaí áirithe, ina riosca do chlú na heagraíochta idirnáisiúnta. Tugann an tOmbudsman dá haire sa chomhthéacs sin, sa chásdlí a luaigh an Coimisiún, gur chinn cúirt an Aontais go raibh sé míréasúnta rochtain ar thuarascáil a dhiúltú inar sainaithníodh easnaimh i gcomhlíonadh rialacha an Aontais ag eintiteas mar gheall ar riosca féideartha clú ina iomláine agus, dá bhrí sin, gur chuir sí cinneadh an Choimisiúin atá i gceist ar neamhní.[13] Is é sin go díreach a rinne an tOmbudsman iarracht a bhaint amach sa chás seo, scaoileadh páirteach na ndoiciméad.

25. Ina theannta sin, tá an tOmbudsman den tuairim gur cheart d’eintiteas a bhainistíonn cistiú AE a bheith ag súil le méid áirithe trédhearcachta i ndáil le faisnéis faoi, amhail an fhaisnéis atá sna tuarascálacha atá i gceist. Ní féidir leis an gCoimisiún srian a chur leis an gceart chun rochtain a fháil ar dhoiciméid an Aontais trí ghealltanas a thabhairt maidir le rúndacht sna téarmaí tagartha. Is trua gur cosúil go dtugtar a mhalairt le tuiscint leis na téarmaí tagartha atá i gceist.

26. Maidir le héileamh cóipchirt a d’fhéadfadh údar na dtuarascálacha a dhéanamh, tugann an tOmbudsman dá aire nach cosúil go ndeachaigh an Coimisiún i gcomhairle leis an iniúchóir seachtrach a rinne an measúnú colúin. Ina theannta sin, mheas an Coimisiún féin sa chomhthéacs sin nach gcomhlíonann ach codanna de na tuarascálacha an leibhéal úrnuachta is gá. Thug an tOmbudsman dá haire cheana féin ina togra réitigh go bhfuil an teimpléad le haghaidh measúnuithe colúin éigeantach. [14]

27. Chuir an Coimisiún ábhair imní in iúl freisin go bhféadfadh custaiméirí a d’fhéadfadh a bheith ann amach anseo a gcinneadh a bhunú ar an ngnólacht iniúchóireachta a fhostaíonn siad ar cé chomh docht agus a dhéanann gnólacht measúnuithe colúin. Mar sin féin, a mhéid is eol don Ombudsman, tá céannacht an iniúchóra sheachtraigh fós faoi rún.

28. I bhfianaise a bhfuil thuas, deimhníonn an tOmbudsman a tuairim nach bhféadfaí a mheas go réasúnta go dtagann codanna móra de na tuarascálacha atá i gceist faoi raon feidhme na heisceachta maidir le leasanna tráchtála a chosaint. Ba cheart, dá bhrí sin, go mbeadh rochtain leathan phoiblí tugtha ag an gCoimisiún ar na tuarascálacha agus, i bhfianaise a fhreagraí ar thogra an Ombudsman le haghaidh réitigh, níl sé soiléir fós cén fáth nach ndearna sé amhlaidh. Measann an tOmbudsman gurb ionann diúltú an Choimisiúin an dá thuarascáil a nochtadh go páirteach agus drochriarachán.

29. Ós rud é go bhfuil athmheasúnú déanta ag an gCoimisiún ar an ábhar faoi dhó anois agus go bhfuil sé tagtha ar an gconclúid chéanna a ghlac sé ina chinneadh daingniúcháin, eadhon nach mór rochtain ar an dá thuarascáil a dhiúltú ina n-iomláine, ní fheiceann an tOmbudsman aon chuspóir úsáideach maidir le moladh foirmiúil a dhéanamh ag an gcéim seo agus dúnann sé an cás. Is trua gur roghnaigh an Coimisiún cur chuige cosantach a ghlacadh, seachas cur chuige atá dírithe ar shaoránaigh, agus nár bhain sé leas as an deis i gcomhthéacs an fhiosrúcháin seo chun trédhearcacht níos fearr a sholáthar.

Conclúid

Bunaithe ar an bhfiosrúchán, dúnann an tOmbudsman an cás seo leis an gconclúid seo a leanas:

Bhí drochriarachán ag an gCoimisiún Eorpach nuair a dhiúltaigh sé páirt-rochtain a thabhairt ar thuarascálacha measúnaithe an dá cholún.

Cuirfear an gearánach agus an Coimisiún Eorpach ar an eolas faoin gcinneadh sin.

Emily O'Reilly An tOmbudsman
Eorpach

Strasbourg, 24/11/2023

[1] Chun tuilleadh eolais a fháil faoi na cineálacha éagsúla bainistíochta le haghaidh chistí an Aontais, tabhair cuairt ar: https://commission.europa.eu/funding-tenders_en.  

[2] Airteagal 154 de Rialachán 2018/1046 maidir leis na rialacha airgeadais is infheidhme maidir le buiséad ginearálta an Aontais (‘Airgeadas

Rialachán’): https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex% 3A32018R1046.

[3] Tá tuilleadh eolais faoi théarmaí tagartha na measúnuithe colúin ar fáil ag: https://international-partnerships.ec.europa.eu/policies/audit-and-control_en#terms-of-reference-for-pillar-assessments.

[4] Faoi Rialachán 1049/2001 maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid de chuid Pharlaimint na hEorpa, na Comhairle agus an Choimisiúin:

https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=celex% 3A32001R1049.

[5] I gcomhréir le hAirteagal 4(1)(b) de Rialachán 1049/2001.

[6] I gcomhréir le hAirteagal 4(2), an chéad fhleasc de Rialachán 1049/2001.

[7] Féach, mar shampla, breithiúnas na Cúirte Céadchéime an 13 Aibreán 2005, VKI v an Coimisiún, T-2/03, mír 69:

https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX% 3A62003TJ0002&qid=1666343897772.

[8] Chun tuilleadh faisnéise a fháil faoi chúlra an ghearáin, faoi argóintí na bpáirtithe agus faoi fhiosrúchán an Ombudsman, féach téacs thogra an Ombudsman le haghaidh réitigh (tá roinnt codanna faoi rún agus folaithe), ar fáil ag: https://www.ombudsman.europa.eu/en/solution/en/170463.

[9] Tá freagra an Choimisiúin ar thogra an Ombudsman maidir le réiteach ar fáil ag: https://www.ombudsman.europa.eu/en/doc/correspondence/en/170464.

[10] Tá freagra breise an Choimisiúin ar an Ombudsman ar fáil ag: https://www.ombudsman.europa.eu/doc/correspondence/178187.

[11] Thagair an Coimisiún do bhreithiúnas na Cúirte Ginearálta an 5 Nollaig 2018, Falcon v an Coimisiún, T-875/16: https://curia.europa.eu/juris/document/document.jsf?text=&docid=208484&pageIndex=0&doclang=FR&mode=lst&dir=&occ=first&part=1&cid=1333680.

[12] D'admhaigh an tOmbudsman cheana féin ina togra réitigh gur féidir a mheas go réasúnta go bhfuil codanna de na doiciméid íogair ó thaobh na tráchtála de.

[13] Féach Falcon v an Coimisiún (a luaitear i bhfonóta 12 thuas), míreanna 100ff.

[14] Cinneadh ón gCoimisiún an 17 Aibreán 2019 lena mbunaítear téarmaí tagartha nua do mhodheolaíocht measúnaithe an cholúin atá le húsáid faoi Rialachán (AE, Euratom) 2018/1046 ó Pharlaimint na hEorpa agus ón gComhairle.