Cúlra an ghearáin

1. Chun cabhrú le haghaidh a thabhairt ar phaindéim COVID-19, d’fhorbair an Coimisiún Eorpach ‘Straitéis Vacsaíní’^[1] chun vacsaíní sábháilte éifeachtacha a chinntiú don Eoraip agus don domhan. Sonraítear sa Straitéis, chun tacú le cuideachtaí vacsaín a fhorbairt agus a tháirgeadh go tapa, go ndéanfadh an Coimisiún comhaontuithe le táirgeoirí vacsaíní aonair thar ceann na mBallstát. Mar chúiteamh ar an gceart líon sonraithe dáileog vacsaíne a cheannach laistigh de thréimhse ama ar leith agus ar phraghas ar leith, dhéanfaí cuid de na costais tosaigh a bhíonn ar tháirgeoirí vacsaíní a mhaoiniú ón ‘Ionstraim Tacaíochta Éigeandála’^[2]. Tugtar ‘comhaontuithe réamhcheannaigh’ (APAnna) ar na conarthaí a thugtar i gcrích idir an Coimisiún agus na cuideachtaí cógaisíochta a dhaingníonn an nós imeachta sin. Comhordaíonn an Coimisiún foireann, lena n-áirítear saineolaithe ó riaracháin náisiúnta Bhallstáit an Aontais, a rinne na CPCanna sin a chaibidliú leis na cuideachtaí cógaisíochta ábhartha.

2. I mí Mheán Fómhair 2020, chuir an gearánach, Feisire de Pharlaimint na hEorpa, iarraidh isteach ar rochtain phoiblí ^[3] go (1) ‘an conradh a rinne an Coimisiún a chaibidliú agus a shíniú leis an gcuideachta chógaisíochta AstraZeneca chun vacsaín in aghaidh COVID-19 a cheannach do Bhallstáit uile an Aontais’, agus (2) ‘ainmneacha na ndaoine atá i mbun caibidlíochta thar ceann Bhallstáit an Aontais’.

3. Chuir an Coimisiún síneadh leis an spriocdháta faoinar cheart dó cinneadh a dhéanamh maidir leis an iarraidh ^[4], agus ar deireadh d’eisigh sé a chinneadh tosaigh i mí Dheireadh Fómhair 2020. Shainaithin sé doiciméad amháin mar dhoiciméad a thagann faoi raon feidhme na chéad choda den iarraidh, is é sin an APA a síníodh le AstraZeneca (ceann de na cuideachtaí cógaisíochta a bhfuil vacsaíní á bhforbairt acu). Dhiúltaigh sé rochtain, áfach, agus d’áitigh sé go bhféadfadh nochtadh an bonn a bhaint de chosaint leasanna tráchtála AstraZeneca.^[5] Dhéileáil an Coimisiún leis an dara cuid den iarraidh mar ‘iarraidh ar fhaisnéis’^[6]. D’áitigh an Coimisiún nach bhféadfadh sé na hainmneacha a nochtadh, toisc go mbainfeadh sé sin an bonn de chosaint shonraí pearsanta ^[7] na ndaoine aonair lena mbaineann. Dúirt sé gur ghá a gcéannachtaí a chosaint chun a neamhspleáchas a choinneáil agus iad a chosaint ar bhrú agus tionchar seachtrach míchuí. Nocht sé, áfach, ainm an tsaineolaí atá i mbun caibidlíochta thar ceann an Choimisiúin.

4. Agus é míshásta leis an bhfreagra, d’iarr an gearánach ar an gCoimisiún athbhreithniú a dhéanamh ar a sheasamh tosaigh, trí ‘iarratas dearbhúcháin’ a chur isteach.

5. Tar éis dó síneadh a chur leis an sprioc-am uair amháin, chuir an Coimisiún in iúl don ghearánach i mí na Nollag 2020 nach raibh sé in ann, mar gheall ar chomhairliúcháin inmheánacha leanúnacha, déileáil leis an iarratas dearbhúcháin laistigh de na teorainneacha ama forordaithe. Gheall sé freagra a thabhairt ‘a luaithe is féidir’.

6. In Eanáir 2021, in éagmais freagra, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an Ombudsman.

An fiosrúchán

7. Cúpla lá tar éis don ghearánach dul i dteagmháil leis an Ombudsman, chuir an Coimisiún an CPC le AstraZeneca ar fáil go poiblí agus rinneadh roinnt codanna de a fholú. Chuir an tOmbudsman fáilte roimh na forbairtí sin. Dá bhrí sin, níor chuir sí tús le fiosrúchán ach amháin maidir le diúltú an Choimisiúin ainmneacha ionadaithe na riarachán náisiúnta a bhfuil baint acu le caibidlíocht a dhéanamh ar APAnna a nochtadh.

8. D’iarr an tOmbudsman ar an gCoimisiún mionléiriú a dhéanamh ar a dhiúltú na hainmneacha a nochtadh, agus, go háirithe, a mheas an bhféadfadh sé a bheith indéanta roinnt faisnéise a nochtadh, amhail teidil agus/nó poist na ndaoine aonair agus sonraí an riaracháin náisiúnta lena mbaineann siad. Le linn an fhiosrúcháin, fuair an tOmbudsman freagra ón gCoimisiún agus, ina dhiaidh sin, barúlacha an ghearánaigh maidir leis an bhfreagra sin.

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

9. D’áitigh an gearánach go bhfuil leas an phobail i nochtadh ainmneacha na saineolaithe. Dúirt sé go bhfuil cinnteoireacht thrédhearcach ríthábhachtach d’fheidhmiú an daonlathais agus do mhuinín an phobail. Mheas an gearánach freisin go bhféadfadh easpa muiníne sa vacsaín a bheith mar thoradh ar neamhnochtadh na faisnéise a iarradh, rud a d’fhágfadh go mbeadh drogall ar an bpobal vacsaíniú a fháil. Dá réir sin, ba cheart don Aontas a dhícheall a dhéanamh muinín an phobail a athbhunú.

10. Ina theannta sin, mheas an gearánach go bhféadfadh nochtadh na n-ainmneacha cuidiú leis an tuiscint ar choinbhleachtaí leasa a d’fhéadfadh a bheith ann a laghdú.

11. Mhínigh an Coimisiún go ndéanann foireann chomhpháirteach caibidlíochta an chaibidlíocht le soláthróirí vacsaíní. Is iad comhchathaoirligh coiste stiúrtha a cheapann saineolaithe na comhfhoirne caibidlíochta - a dhéanann ionadaíocht ar sheacht mBallstát a bhfuil acmhainneachtaí táirgeachta acu le haghaidh vacsaíní. Tá an Coimisiún mar chuid den fhoireann chomhpháirteach caibidlíochta freisin . Déanann an coiste stiúrtha gach gné de chonarthaí CPC a phlé agus a athbhreithniú sula sínítear iad.^[8]

12. Dúirt an Coimisiún, agus é ag déileáil le hiarrataí ar fhaisnéis, go bhfuil sé faoi cheangal ag an gCód Eorpach um Dhea-Iompraíocht Riaracháin ^[9], ina sonraítear gur cheart d’institiúidí sonraí pearsanta a chosaint i gcomhréir le rialacha an Aontais maidir le cosaint sonraí ^[10]. Mhínigh an Coimisiún gur fhorbair sé cleachtais riaracháin inmheánacha ina leith sin, ar cleachtais iad atá ábhartha freisin chun déileáil le hiarrataí ar fhaisnéis.

13. I gcomhréir leis na cleachtais riaracháin sin, níor cheart ainmneacha tríú páirtithe, nach pearsana poiblí iad atá ag gníomhú ina gcáil phoiblí, a nochtadh mura gcomhlíontar coinníollacha reachtaíocht an Aontais maidir le cosaint sonraí chun sonraí a aistriú.^[11] Tá feidhm ag an méid céanna maidir le ‘feidhmeanna’ tríú páirtithe, a mhéid a d’fhágfadh scaoileadh na bhfeidhmeanna sin go bhféadfaí na daoine a shainaithint. Ós rud é nár tháinig aon duine de shaineolaithe an bhoird stiúrtha ná na foirne caibidlíochta comhpháirtí faoin gcatagóir ‘figiúirí poiblí’, d’áitigh an Coimisiún gur ghá dó a fhíorú ar comhlíonadh na coinníollacha chun a sonraí pearsanta a aistriú.

14. Mheas an Coimisiún nár thug an gearánach aon argóint dhiongbháilte chun cinn chun bunús a thabhairt go bhfónfadh nochtadh na sonraí pearsanta a iarradh do leas an phobail (an chéad choinníoll). D’áitigh an Coimisiún freisin go ndéanfadh nochtadh dochar do ‘leasanna dlisteanacha’ na ndaoine lena mbaineann, ós rud é go bhfuil fíorbhaol neamh-hipitéiseach ann go bhféadfadh nochtadh a gcéannachtaí dochar a dhéanamh dá bpríobháideachas agus go bhféadfadh teagmhálacha seachtracha agus brú seachtrach gan iarraidh a bheith mar thoradh air (an dara coinníoll). Dá bhrí sin, d’áitigh an Coimisiún nár comhlíonadh na coinníollacha dlíthiúla agus nach raibh sé in ann ainmneacha na saineolaithe a nochtadh.

15. Ina theannta sin, dúirt an Coimisiún, i bhfianaise na caibidlíochta atá ar siúl faoi láthair, gur ghá dó neamhspleáchas na saineolaithe a chosaint agus iad a chosaint ar bhrú seachtrach míchuí agus ar thionchar seachtrach míchuí.

16. Mheas an Coimisiún gur dócha go bhfágfadh nochtadh theidil na saineolaithe nó liostú riaracháin náisiúnta na ndaoine atá ar an bhfoireann go mbeadh siad inaitheanta bunaithe ar fhaisnéis atá ar fáil go poiblí (amhail cairteacha eagraíochtúla nó eolairí seirbhísí poiblí), agus ar an gcaoi sin go sárófaí an cuspóir maidir lena bpríobháideachas a chosaint a bhí an Coimisiún ag iarraidh a bhaint amach.

Measúnú an Ombudsman

17. Measann an tOmbudsman go bhfuil sé réasúnach gur dhéileáil an Coimisiún le hiarraidh an ghearánaigh mar ‘iarraidh ar fhaisnéis’. I gcás ar bith, tugann sí dá haire nach raibh aon tionchar ag an gcaoi a ndearna sí an iarraidh a aicmiú ar an bhfíoras gur gá sonraí pearsanta a aistriú i gcomhréir le reachtaíocht an Aontais maidir le cosaint sonraí. Aontaíonn an tOmbudsman gur sonraí pearsanta iad ainmneacha shaineolaithe an choiste stiúrtha agus na comhfhoirne caibidlíochta.^[12]

18. Agus measúnú á dhéanamh aige an mbeadh sé dleathach sonraí pearsanta na saineolaithe a aistriú, ní mór don Choimisiún anailís trí chéim a dhéanamh. Ar an gcéad dul síos, ní mór dó scrúdú a dhéanamh ar cé acu a léirigh nó nár léirigh an t-iarrthóir gur gá na sonraí pearsanta a aistriú chuige chun críche sonraí ar mhaithe le leas an phobail. Más amhlaidh an cás, ní mór don Choimisiún a shuí an bhféadfadh an t-aistriú an bonn a bhaint de leasanna dlisteanacha na "n-ábhar sonraí" (na saineolaithe, sa chás seo). Ar deireadh, ní mór don Choimisiún ‘cleachtadh cothromaíochta’ a dhéanamh idir leasanna an duine atá ag lorg rochtana ar na sonraí pearsanta agus leasanna dlisteanacha na n-ábhar sonraí.^[13]

19. Aontaíonn an tOmbudsman nach léiríonn na hargóintí a chuir an gearánach chun cinn go bhfuil gá ar leith ann ar mhaithe le leas an phobail a chomhlíonfaí trí rochtain a fháil ar ainmneacha na ndaoine aonair.

20. Dá réir sin, níor ghá don Choimisiún an chéim bhreise a ghlacadh chun a mheas an bhféadfadh nochtadh difear a dhéanamh do leasanna dlisteanacha na saineolaithe. Aontaíonn an tOmbudsman leis an gCoimisiún, áfach, go bhféadfaí dochar a dhéanamh dá leasanna, go háirithe i bhfianaise a íogaire atá a ról caibidlíochta.

21. Sna himthosca sin, measann an tOmbudsman go raibh údar maith ag an gCoimisiún diúltú ainmneacha na saineolaithe a nochtadh chun a sonraí pearsanta a chosaint. Tugann an tOmbudsman dá haire go bhfuil ainm státseirbhíseach sinsearach an Choimisiúin ar an gcomhfhoireann idirbheartaíochta poiblí.

22. Tá díomá ar an Ombudsman, áfach, gur dhiúltaigh an Coimisiún roinnt faisnéise ar a laghad a bhaineann leis na saineolaithe a scaoileadh. Cé go dtuigtear gur mhian leis an gCoimisiún a gcéannacht a chosaint, measann an tOmbudsman go bhféadfaí faisnéis ghinearálta a nochtadh a léireodh cén riarachán náisiúnta lenar bhain na hidirbheartaithe gan a gcéannacht a nochtadh. Trí chomharthaíocht shoiléir a dhéanamh ar an mBallstát a bhfuil ionadaíocht aige ar an ‘bhfoireann chaibidlíochta chomhpháirteach’ agus ar an leibhéal ar a bhfuil ionadaíocht ag an riarachán poiblí náisiúnta, d’fhéadfaí muinín an phobail a fheabhsú, agus d’áiritheofaí go mbeadh fíorchuntasacht ann maidir leis an bpróiseas caibidlíochta chun vacsaíní a cheannach. I bhfianaise na díospóireachta poiblí leanúnaí faoi na CPCanna i gcoitinne, agus faoin CPC sa chás seo go háirithe, bheadh sé chun leasa an Aontais freisin go mbeadh níos mó trédhearcachta ann maidir leis an gcaibidlíocht.

Conclúid

Bunaithe ar an bhfiosrúchán, dúnann an tOmbudsman an cás seo leis an gconclúid seo a leanas:

I bhfianaise dhlí an Aontais maidir le cosaint sonraí, ní raibh aon drochriarachán ag an gCoimisiún Eorpach.

Cuirfear an gearánach agus an Coimisiún Eorpach ar an eolas faoin gcinneadh sin.

Moladh

Áitíonn an tOmbudsman go bhfuil gá le trédhearcacht níos fearr maidir leis na caibidlíochtaí. Molann sí go láidir don Choimisiún an liosta de sheacht mBallstát a bhfuil ionadaíocht acu a fhoilsiú ar an gcomhfhoireann caibidlíochta.

Emily O'Reilly An tOmbudsman
Eorpach

Strasbourg, 22/03/2021

[1] Teachtaireacht ón gCoimisiún an 17 Meitheamh 2020, Straitéis an Aontais maidir le vacsaíní COVID-19, ar fáil ag: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?qid=1597339415327&uri=CELEX:52020DC0245.

[2] Cuidíonn an Ionstraim Tacaíochta Éigeandála leis na Ballstáit freagairt do phaindéim an choróinvíris trí aghaidh a thabhairt ar riachtanais ar bhealach straitéiseach comhordaithe ar an leibhéal Eorpach. Tá tuilleadh eolais ar fáil ag: https://ec.europa.eu/info/live-work-travel-eu/coronavirus-response/emergency-support-instrument_en.

[3] I gcomhréir le hAirteagal 6 de Rialachán 1049/2001 maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid de chuid Pharlaimint na hEorpa, na Comhairle agus an Choimisiúin, ar fáil ag: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=CELEX% 3A32001R1049.

[4] I gcomhréir le hAirteagal 7(3) de Rialachán 1049/2001.

[5] I gcomhréir le hAirteagal 4(2), an chéad fhleasc, de Rialachán 1049/2001.

[6] I gcomhréir leis an gCód Eorpach um Dhea-Iompraíocht Riaracháin, ar fáil ag: https://www.ombudsman.europa.eu/en/publication/en/3510.

[7] I gcomhréir le forálacha Rialachán 2018/1725 maidir le daoine nádúrtha a chosaint i ndáil le sonraí pearsanta a phróiseáil ag institiúidí, comhlachtaí, oifigí agus gníomhaireachtaí an Aontais agus maidir le saorghluaiseacht sonraí den sórt sin, atá ar fáil ag: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX% 3A32018R1725.

[8] https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/QANDA_21_48.

[9] https://www.ombudsman.europa.eu/en/publication/en/3510.

[10] Rialachán 2018/1725.

[11] Luaitear na trí choinníoll faoi Airteagal 9(1)(b) de Rialachán 2018/1725.

[12] De réir bhrí Airteagal 3(1) de Rialachán 2018/1725.

[13] Airteagal 9(1)(b) de Rialachán 2018/1725.