Introduction

Mesdames et messieurs! Bienvenue à ce séminaire que mon bureau a organisé en coopération avec Transparency International. Je suis ravie de partager le podium avec Jana Mittermeier, qui travaille pour Transparency International ici à Bruxelles. Je suis également très heureux que Christian Linder, du cabinet du vice-président de la Commission, M. Sefcovic, se soit joint à nous aujourd'hui. À juste titre, il est responsable, au sein du cabinet, entre autres, de l’initiative européenne en matière de transparence, qui a déjà produit des résultats importants.

En ce qui concerne les vice-présidents, nous sommes honorés que Mme Diana Wallis, députée européenne et vice-présidente du Parlement européen chargée des questions de transparence, ait accepté de se joindre à nous et de présider notre séminaire.

Je suis également heureux qu'Olivier Hoedeman de Corporate Europe Observatory soit parmi nous aujourd'hui. Le Médiateur européen reçoit régulièrement des plaintes de l’Observatoire de l’Europe des entreprises, ce qui nous aide à identifier les lacunes de l’administration de l’UE et à conseiller les institutions de l’UE sur la manière de les corriger.

Pourquoi avons-nous organisé cet événement? Nous tenions à répondre à l'appel lancé par les défenseurs de l'accès à l'information pour mettre en lumière la «Journée internationale du droit à l'information» dans le monde entier. Et comme le débat sur l'accès aux documents et à l'information se poursuit à Bruxelles et qu'il est particulièrement important pour le travail du Médiateur, nous avons pensé qu'il serait fructueux de discuter avec vous de certaines des questions en jeu.

Juste une note supplémentaire: Par pure coïncidence, c'est aujourd'hui la première journée complète de la nouvelle identité visuelle du Médiateur européen. Je vous invite à jeter un coup d'œil à notre nouveau logo et à notre nouveau design que vous pouvez trouver sur notre site Web et dans le communiqué de presse d'aujourd'hui.

Je vais maintenant me concentrer brièvement sur le droit de savoir des citoyens européens et sur les plaintes que le Médiateur reçoit au sujet du manque de transparence. Je voudrais également souligner les résultats que nous avons obtenus et les choses qui restent à faire. Enfin, je me réjouis à la perspective d'un débat animé avec vous tous.

Droit de savoir des citoyens européens

L'entrée en vigueur du traité de Lisbonne et de la charte des droits fondamentaux juridiquement contraignante marque une étape cruciale dans le long processus d'autonomisation des citoyens européens et des autres parties prenantes. La Charte, en particulier, donne un signal fort quant à l'importance que l'Union attache aux droits des citoyens.

La section de la Charte intitulée «Droits des citoyens» contient, bien entendu, le droit de porter plainte auprès du Médiateur. Il contient également le droit à une bonne administration, un droit qui est au cœur de ce que fait le Médiateur. Parmi les éléments du droit à une bonne administration qui sont spécifiquement mentionnés dans la Charte figurent le droit de voir ses affaires traitées «de manière impartiale, équitable et dans un délai raisonnable» par l’administration de l’Union, le droit de toute personne d’être entendue et le droit de toute personne d’avoir accès à son dossier.

Une série d'autres articles du traité de Lisbonne prévoient une plus grande transparence dans les activités des institutions, organes et organismes de l'UE. Ils comprennent une disposition prévoyant que le Conseil se réunisse en public lorsqu'il délibère et décide d'un projet de loi - ce que j'ai demandé à plusieurs reprises. Mais le traité impose également à l'administration de l'Union de mener ses travaux aussi ouvertement que possible, afin de promouvoir la bonne gouvernance et d'assurer la participation de la société civile.

L'article 42 de la Charte des droits fondamentaux est particulièrement important pour le travail du Médiateur. Il prévoit que les citoyens ont un droit d’accès aux documents des institutions, organes et organismes de l’Union. Il s'agit d'une amélioration significative, qui étend le droit d'accès non seulement aux documents du Parlement européen, du Conseil et de la Commission, mais aussi à l'ensemble des institutions, organes et organismes de l'UE, y compris, pour la première fois, le Conseil européen.

Toutes ces nouvelles dispositions sont cruciales pour le droit de savoir. Les citoyens européens doivent être en mesure de voir ce que font les gouvernements qu'ils ont élus en tant que citoyens nationaux au niveau européen. Ils doivent également être en mesure, en tant que citoyens de l'Union, de contrôler plus efficacement le travail des institutions de l'UE. En outre, ils ont droit à une administration européenne ouverte et adaptée aux citoyens, attachée à une culture du service.

Plaintes pour manque de transparence

Permettez-moi maintenant de passer à nos statistiques sur les plaintes. En 2009, l'allégation la plus fréquemment examinée par le Médiateur était de loin le manque de transparence au sein de l'administration de l'UE. Cette allégation a été soulevée dans 36 % de toutes les demandes de renseignements et incluait le refus d'accès à l'information ou aux documents. C'est avec un certain degré de préoccupation que j'ai noté le nombre constamment élevé de plaintes alléguant un manque de transparence au cours des dernières années. Après tout, une administration européenne responsable et transparente est essentielle pour renforcer la confiance des citoyens dans l’UE.

Permettez-moi de vous donner quelques exemples d'affaires que j'ai traitées concernant le manque de transparence: À la suite des plaintes que j'ai reçues, j'ai reproché à la Commission de ne pas avoir mis en place un registre complet des documents, comme l'exigent les règles de l'UE en matière d'accès aux documents.

J'ai également critiqué le Parlement européen pour ne pas avoir respecté les règles de transparence en ce qui concerne la divulgation des détails des indemnités des députés. J'ai noté qu'à la suite de cette enquête, le Parlement a publié sur son site internet des informations générales sur les indemnités des députés. C'est une évolution que j'applaudis, même si le Parlement devrait faire davantage pour se conformer aux normes de transparence les plus élevées.

Dans un cas très récent, j'ai reçu une plainte d'un citoyen irlandais dont le fils s'était suicidé après avoir pris un médicament anti-acné. Le père du garçon a demandé à l'Agence européenne des médicaments l'accès aux rapports d'effets indésirables liés à ce médicament. L’EMA a initialement refusé l’accès, faisant valoir que les règles de l’UE en matière d’accès aux documents ne s’appliquent pas aux déclarations d’effets indésirables.

Je n'étais pas d'accord et j'ai demandé à l'EMA de reconsidérer son refus. L’EMA a accepté ma recommandation et a annoncé la publication des rapports. L’EMA a également annoncé qu’elle réviserait sa politique de transparence. Je me félicite vivement de cette approche constructive.

Cette affaire montre à quel point il est important pour les citoyens de connaître leurs droits et de les utiliser. En fin de compte, tout le monde bénéficie d'une transparence accrue, tant dans le domaine important de la santé publique que dans d'autres domaines.

Dialogue transparent avec les institutions de l'UE

Le traité de Lisbonne renforce également le droit des citoyens et des associations à participer à la vie démocratique de l'Union. Elle exige des institutions de l'Union qu'elles entretiennent un dialogue ouvert, transparent et régulier avec les organisations représentatives et la société civile.

Il est important de souligner qu’un «dialogue ouvert, transparent et régulier» – tel qu’il est prévu dans le traité – implique un véritable débat politique, avec des organisations représentatives et la société civile, qui peuvent critiquer et s’opposer aux initiatives des institutions ainsi que les soutenir. Je suis convaincu que cette nouvelle disposition aura également un impact substantiel sur le travail du Médiateur.

Pour vous donner un exemple: Au début de cette année, j'ai ouvert une enquête sur la manière dont la Commission a mené une étude sur l'utilisation, à des fins de recherche, de primates non humains, tels que les chimpanzés. La plainte a été déposée par la Coalition européenne pour mettre fin aux expériences sur les animaux. Il a allégué que le groupe de travail compétent de la Commission manquait d’expertise dans ce domaine et qu’il n’avait pas tenu compte de certains éléments de preuve. Je n'ai pas encore tiré de conclusions sur cette affaire. Mais il est clair qu'il met en évidence le rôle que le Médiateur peut jouer dans la promotion d'une élaboration des politiques efficace et transparente au sein des institutions de l'UE.

Des normes éthiques élevées dans l’administration de l’UE

Permettez-moi également de dire quelques mots sur la transparence et l'éthique avant qu'Olivier Hoedeman ne présente le plan d'action d'ALTER EU pour la transparence et la réforme de l'éthique dans les institutions de l'UE. Ces deux principes vont évidemment de pair. La Médiatrice est très favorable au respect des normes éthiques les plus élevées au sein de l’administration de l’UE.

Nous recevons un nombre croissant de plaintes dans ce domaine. Ils vont de la question des cadeaux que les fonctionnaires de l'UE devraient accepter à la question du «pantouflage» par lequel les commissaires ou les fonctionnaires de l'UE se déplacent vers le secteur privé - ou vice versa - risquant ainsi de créer des conflits d'intérêts. La transparence, associée aux principes et aux règles de comportement éthique, est essentielle pour aborder ces questions.

Dans cette optique, j'ai récemment lancé une consultation sur les principes éthiques avec les médiateurs nationaux des États membres. Cette consultation ne vise pas à produire des lignes directrices concrètes.  L'idée est d'identifier et d'énoncer les principes éthiques fondamentaux qui devraient s'appliquer aux fonctionnaires de l'UE.  Ceux-ci devraient permettre aux fonctionnaires de l'UE de mieux comprendre et appliquer la loi et les autres règles applicables, et aider dans les situations qui semblent ne pas être couvertes par la loi ou d'autres règles applicables. J'espère être en mesure de vous présenter les résultats dans un proche avenir.

Conclusion

Pour conclure: Le droit de savoir est un droit extrêmement important pour tous les citoyens européens. Ce n'est que s'ils estiment que l'administration de l'UE est transparente, accessible et responsable qu'ils développeront la confiance et la volonté nécessaires pour participer activement à la vie démocratique de l'Union.

Je suis conscient qu'il reste beaucoup à faire pour que les citoyens soient pleinement informés de leurs droits et de la meilleure façon de les exercer. Je m'engage à informer les citoyens de ces droits. Dans la poursuite de cet objectif, je coopérerai étroitement avec le Parlement européen et les médiateurs nationaux et régionaux des États membres.

Enfin et surtout, il est également important que les citoyens sachent vers qui se tourner lorsqu’il est porté atteinte à leur droit fondamental d’accès aux documents ou à d’autres droits. J'appelle donc chacun d'entre vous à contribuer à faire passer le message que le Médiateur européen est un moyen rapide, libre, flexible et, à notre avis, efficace d'aider les individus à faire respecter leurs droits.

Merci beaucoup pour votre attention.