Bonjour et permettez-moi tout d'abord de remercier le Parlement européen et le Forum européen des personnes handicapées d'avoir organisé cet événement, qui est aujourd'hui la cinquième fois. Il place les questions relatives au handicap au centre physique du processus décisionnel de l’UE au sein du parlement populaire, ici à Bruxelles.

En tant que Médiateur européen, mon rôle est d’aider les personnes confrontées à des problèmes avec l’administration de l’UE et de veiller à ce que les institutions, organes et agences de l’UE respectent les normes administratives les plus élevées. Il s’agit notamment de veiller à ce que l’administration permette à tous les citoyens de l’UE de participer efficacement au processus décisionnel, car c’est leur droit en vertu des traités de l’UE.

Quand les gens pensent au droit de participation du public, ils ont tendance à penser d'abord aux élections, mais ce n'est qu'une pièce de notre puzzle démocratique. Une démocratie forte ne s'endort pas entre les visites aux urnes. Le processus démocratique se poursuit au fur et à mesure que les citoyens s'engagent auprès de leur gouvernement, que ce soit par l'activisme populaire, en adressant des pétitions à leurs représentants ou en participant à des forums publics et à des consultations.

En ce sens, l’événement d’aujourd’hui offre une occasion importante de rapprocher les citoyens de l’UE des décideurs et de contribuer à mettre en lumière plus intensément les problèmes auxquels ils sont confrontés. Bien qu'il existe de nombreux avantages associés au fait d'être citoyen de l'UE, il peut parfois être difficile d'en tirer pleinement parti, en particulier si vous êtes une personne handicapée.

La libre circulation en est un exemple. La capacité de vivre, d'étudier et de travailler n'importe où dans l'UE est souvent saluée comme une réalisation clé de l'intégration européenne par les décideurs politiques et les citoyens européens, mais dans la pratique, elle est beaucoup plus accessible à certains qu'à d'autres. Les personnes handicapées sont souvent confrontées à des obstacles à l’exercice de leur liberté de circulation, que ce soit en raison d’options de transport inappropriées, de la médiocrité des infrastructures ou de l’absence d’harmonisation de la reconnaissance des handicaps dans l’ensemble de l’État membre.

J'ai été très frappé il y a quelque temps, lors d'une audition dans ce Parlement, par les commentaires d'un jeune stagiaire de l'UE. Son handicap particulier signifie qu'elle utilise un fauteuil roulant. Elle a fait remarquer que s'il était bon de parler de voyages longue distance entre les États membres, elle et d'autres personnes ayant des problèmes de mobilité similaires seraient heureuses s'ils pouvaient facilement se déplacer dans cette ville. Je pense que nous pouvons tous penser à nos propres grandes villes et réfléchir à la mesure dans laquelle elles ne tiennent pas suffisamment compte des besoins des personnes ayant des problèmes de mobilité.

La liberté de circulation est l'une des questions préliminaires mises en évidence par le comité des Nations unies qui examine actuellement le respect par l'UE de ses obligations au titre de la Convention relative aux droits des personnes handicapées, ou CDPH en abrégé. 

Mon bureau, aux côtés du Parlement européen, de l’Agence des droits fondamentaux de l’Union européenne et du Forum européen des personnes handicapées, fournit actuellement des contributions au comité des Nations unies sur cette question et sur d’autres, et nous attendons sans aucun doute avec intérêt leur évaluation.

Une autre obligation est le droit des personnes handicapées à une vie autonome et à l'inclusion dans la communauté. Dans le cadre de la CDPH, les pays devraient s’efforcer de remplacer les soins institutionnels spécialisés par des services de soutien disponibles au sein des communautés locales dans le cadre d’un processus connu sous le nom de désinstitutionnalisation.

J’ai conclu l’année dernière une enquête sur la manière dont la Commission européenne surveille les Fonds structurels et d’investissement européens afin de s’assurer qu’ils sont effectivement utilisés par les États membres à des fins de désinstitutionnalisation et non pour rénover des foyers de soins existants ou en construire de nouveaux. Notre enquête a montré que certains pays de l’UE continuaient d’utiliser les fonds de l’UE pour prolonger les soins en institution et que certains États membres n’avaient pas mis en place de stratégie spécifique de désinstitutionnalisation.

Pour améliorer la situation, j’ai suggéré à la Commission de publier des orientations claires, tant à l’intention des États membres que de son propre personnel, sur la nécessité de promouvoir une vie autonome et l’inclusion au moyen d’un financement de l’UE. Idéalement, ces orientations devraient contenir des exemples de mesures qui ont été efficaces pour soutenir la transition des personnes handicapées vers des soins familiaux et communautaires. Il devrait également couvrir le financement au titre de la nouvelle facilité pour la reprise et la résilience afin de veiller à ce que les erreurs commises dans les Fonds structurels et d’investissement ne se reproduisent pas.

En réfléchissant à «rien sur nous, sans nous», j’ai également suggéré à la Commission d’encourager les États membres à faciliter la participation des organisations représentant les personnes handicapées aux comités de suivi qui examinent la manière dont les fonds de l’UE sont dépensés.

En ce qui concerne l’inclusivité et la participation, l’administration de l’UE elle-même a également le devoir de montrer l’exemple. L'UE est elle-même un employeur et a donc l'obligation légale et morale d'offrir de bonnes conditions à tous ses employés. Une partie de mon rôle en tant qu'Ombudsman est de veiller à ce que ce soit le cas.

Au début de la pandémie de COVID-19, j’ai écrit à la Commission pour lui demander comment elle entendait répondre aux besoins du personnel handicapé. Sur la base de leur réponse, ainsi que des contributions d’organisations représentant les personnes handicapées, d’autres institutions de l’UE et du réseau européen des médiateurs, j’ai publié une liste de bonnes pratiques. Parmi les exemples spécifiques figurent la mise en place d’une ligne d’assistance et d’un courrier électronique dédiés au personnel handicapé, l’équipement informatique et le mobilier appropriés pour le travail à distance, ainsi que la fourniture d’une formation sur les aménagements raisonnables aux gestionnaires.

J'avais également précédemment demandé à la Commission de réviser les règles régissant le régime d'assurance maladie des fonctionnaires après avoir reçu des plaintes de membres du personnel handicapés et à la suite de la déclaration du Comité des droits des personnes handicapées des Nations unies selon laquelle le régime n'est pas conforme à la CDPH.

Les procédures de recrutement de l’UE devraient également être accessibles aux personnes handicapées. À la suite de plaintes de personnes malvoyantes, j’ai demandé à l’Office européen de sélection du personnel (EPSO) de veiller à ce que ses formulaires et procédures de candidature répondent aux normes modernes d’accessibilité.

Au sein de mon propre Bureau, nous nous efforçons également de nous conformer aux pratiques exemplaires en matière d'accessibilité. Cela est d’autant plus important que les personnes handicapées se tournent souvent vers nous si elles rencontrent des problèmes avec d’autres organes de l’UE. En ce sens, nous avons l'obligation d'établir un niveau élevé.

Nous veillons à ce que notre site Web soit aussi accessible que possible en sous-titrant les vidéos que nous produisons, en veillant à ce que notre contenu soit lisible par les personnes ayant une déficience visuelle et en fournissant une section accessible aux personnes ayant une déficience intellectuelle. Nous avons récemment élargi notre programme de stages pour y inclure un stage spécifiquement destiné aux personnes handicapées et, cette année, nos prix de la bonne administration comprennent une catégorie sur l’inclusion et l’égalité. Nous avons reçu plusieurs nominations en ce qui concerne le handicap et la manière dont l'administration de l'UE tente de s'améliorer dans ce domaine. Tout cela se trouve sur notre site web si vous souhaitez obtenir plus d’informations ou même voter pour le prix du public.

Néanmoins, nous savons que nous pouvons toujours faire plus et qu'il peut y avoir des choses que nous avons manquées. Nous sommes toujours prêts à écouter les suggestions qui peuvent rendre notre institution plus accessible pour toutes les personnes que nous servons.

L’UE et ses États membres ont accompli de nombreux progrès en matière de protection et de promotion des droits des personnes handicapées. Les cas que je continue de recevoir montrent néanmoins qu’il y a toujours des cas où les besoins des personnes ont été négligés par les gouvernements ou l’administration, des cas qui auraient pu être évités ou corrigés grâce à une meilleure consultation des personnes touchées. L'Union européenne a encore beaucoup de chemin à parcourir pour garantir la pleine inclusion et la participation des personnes handicapées, mais grâce au dialogue, à la réflexion et à la vigilance continue, je pense que nous pouvons y parvenir. J’espère que les discussions d’aujourd’hui contribueront à rendre la voie de l’avenir plus claire pour tous.

Merci.