Monsieur le Président,

J'ai décidé d'ouvrir une enquête de ma propre initiative sur cette question.

Comme vous le savez, en vertu du règlement concernant l’enregistrement, l’évaluation et l’autorisation des substances chimiques, ainsi que les restrictions applicables à ces substances (REACH),[1] la Commission est chargée d’adopter des mesures qui soumettent l’utilisation de certaines substances chimiques dangereuses à une autorisation préalable [2] ou à des restrictions [3] sur la base d’avis ou de recommandations de l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA).[4] La Commission adopte ces mesures dans le cadre d’une «procédure de comitologie», avec l’assistance de comités de représentants des États membres de l’UE.

Il est essentiel de noter que, bien que les processus d’évaluation et de gestion des risques prévus par le règlement REACH soient en cours, les substances concernées peuvent continuer à être commercialisées (et utilisées) au sein de l’UE. Dans ce contexte, il est de la plus haute importance pour la santé publique et l’environnement que la Commission remplisse son rôle de gestionnaire des risques aussi rapidement et en toute transparence que possible. La nécessité d’améliorer l’efficacité des processus REACH a été soulignée dans l’évaluation 2017 du fonctionnement de REACH [5], tandis que, dans sa «Stratégie pour la durabilité dans le domaine des produits chimiques: Vers un environnement exempt de substances toxiques», la Commission a souligné la nécessité de réagir rapidement aux conclusions scientifiques concernant les substances chimiques dangereuses [6].

J’ai récemment mené une consultation publique concernant la transparence du processus décisionnel de l’UE ayant une incidence sur l’environnement [7]. L’une des questions soulevées par la société civile dans cette consultation [8] concerne le temps pris par la Commission pour inscrire les substances dangereuses (qui peuvent déjà être sur le marché) sur la liste d’autorisation [9] et introduire des restrictions, ainsi que pour statuer sur les demandes d’autorisation [10] sur la base des recommandations et des avis de l’ECHA. Plus précisément, une organisation environnementale qui a contribué à la consultation a constaté que, sur la base de données accessibles au public, le délai médian imparti à la Commission pour introduire des restrictions était de 19 mois, pour inscrire des substances sur la liste d’autorisation était de 23 mois et pour décider des autorisations individuelles était de 16 mois (à compter de la réception du dossier pertinent de l’ECHA).[11] Une analyse préliminaire réalisée par mon équipe d’enquête, sur la base de données accessibles au public, a confirmé les préoccupations concernant le temps nécessaire pour inscrire des substances sur la liste d’autorisation et introduire des restrictions. C'est très préoccupant.

Outre le temps pris par la Commission pour adopter les mesures susmentionnées, il existe des inquiétudes quant au manque de transparence des «procédures de comitologie», que la Commission doit suivre lors de l’adoption des règlements et décisions d’exécution [12]. Ces procédures prévoient que des informations limitées sont mises à la disposition du public, ce qui rend difficile pour le public de demander des comptes à la Commission et aux États membres pour leurs actions. Bien que certaines informations soient publiées dans le registre de comitologie [13], il n'est pas certain que ces informations soient suffisantes pour permettre au public de suivre l'avancement des discussions et de comprendre les raisons d'éventuels retards, et que ces informations soient publiées en temps utile.

Dans ce contexte, je vous saurais gré de bien vouloir répondre aux questions figurant à l’annexe de la présente lettre. Je vous saurais gré de bien vouloir recevoir la réponse de la Commission au plus tard le 8 septembre 2023.

J’ai également décidé qu’il était nécessaire que mon équipe d’enquête rencontre les représentants compétents de la Commission afin de clarifier certaines questions découlant des informations publiées dans le registre de comitologie et du contenu des dossiers administratifs relatifs à l’inscription de substances sur la liste d’autorisation, aux demandes d’autorisation et aux restrictions. Je pourrais demander d'inspecter ces dossiers à un stade ultérieur de la présente enquête. Je vous saurais gré de bien vouloir contacter M. Michał Krajewski (+32 22 84 44 64, michal.krajewski@ombudsman.europa.eu), qui est chargé de cette enquête, afin que la réunion ait lieu peu après réception de votre réponse aux questions figurant en annexe.

Je vous prie d'agréer, Monsieur, l'expression de mes sincères 

Emily O'Reilly

Médiateur européen

Strasbourg, le 8 juin 2023

Annexe - Questions à la Commission:

1) En ce qui concerne le temps pris par la Commission pour traiter les dossiers:

a) Quel était le délai médian imparti à la Commission pour inscrire des substances sur la liste d'autorisation, accorder des autorisations ou introduire des restrictions, à compter de la date à laquelle la Commission a reçu le dossier de l'ECHA jusqu'à la date de publication officielle de l'acte concerné? Veuillez inclure toutes les procédures lancées depuis l’entrée en vigueur du règlement REACH.

b) Quel a été le délai médian imparti à la Commission pour traiter les dossiers en suspens concernant les trois procédures énumérées au point a), à compter de la date à laquelle la Commission a reçu le dossier de l'ECHA jusqu'à la date de la présente lettre?

c) Veuillez fournir la ventilation des dossiers qui ont pris ou ont été en attente pendant six, douze, dix-huit, vingt-quatre, trente, trente-six mois, etc. (c'est-à-dire la ventilation sur six mois). Veuillez faire rapport séparément sur les dossiers clôturés et en attente, comme aux points a) et b).

d) Veuillez fournir des données indiquant si le temps nécessaire pour mener à bien les procédures susmentionnées a augmenté ou diminué au fil du temps, depuis l'entrée en vigueur du règlement REACH.

2) Quelles sont les différentes étapes que la Commission prend pour traiter les dossiers susmentionnés après les avoir reçus de l'ECHA? À quelle(s) étape(s) de ce processus se produisent les retards? Par exemple, y a-t-il un délai entre la réception du dossier de l’ECHA et son inscription à l’ordre du jour du comité REACH? Si oui, pourquoi?

3) La Commission publie-t-elle systématiquement tous les documents énumérés à l'article 10 du règlement de comitologie (en ce qui concerne le comité REACH)? Combien de temps faut-il pour que ces documents soient publiés dans le registre de comitologie? La Commission pourrait-elle mettre à disposition des documents et des informations supplémentaires au cours des procédures de comitologie afin de mieux permettre au public de suivre l’état d’avancement des discussions et de comprendre les raisons d’éventuels retards, en particulier compte tenu du contenu des demandes d’accès du public aux documents qu’elle reçoit concernant ces procédures?

[1] Règlement (CE) no 1907/2006 du Parlement européen et du Conseil du 18 décembre 2006 concernant l’enregistrement, l’évaluation et l’autorisation des substances chimiques, ainsi que les restrictions applicables à ces substances (REACH) https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=celex%3A32006R1907

[2] Titre VII du règlement REACH

[3] Titre VIII du règlement REACH

[4] De plus amples informations sur les procédures REACH sont disponibles sur le site web de l’ECHA: https://echa.europa.eu/regulations/reach/understanding-reach

[5] Document de travail des services de la Commission accompagnant la communication de la Commission au Parlement européen, au Conseil et au Comité économique et social européen intitulée «Rapport général de la Commission sur le fonctionnement de REACH et le réexamen de certains éléments: Conclusions et actions», SWD/2018058 final, sections 5.6. et 5.7: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=COM%3A2018%3A116%3AFIN

[6] Communication de la Commission au Parlement européen, au Conseil, au Comité économique et social européen et au Comité des régions Stratégie pour la durabilité dans le domaine des produits chimiques: Vers un environnement exempt de substances toxiques, COM(2020) 667 final, p. 9 et 14: https://environment.ec.europa.eu/strategy/chemicals-strategy_en

[7] https://www.ombudsman.europa.eu/fr/document/en/168767 

[8] https://www.ombudsman.europa.eu/fr/doc/correspondence/fr/169594

[9] Annexe XIV du règlement REACH

[10] Bien que la Commission décide des autorisations, les entreprises peuvent toujours bénéficier d'un accès au marché de l'UE en vertu de l'article 56, paragraphe 1, point d), du règlement REACH.

[11] Le rapport Need for Speed du Bureau européen de l'environnement: https://eeb.org/bibliothèque/the-need-for-speed-why-it-takes-the-eu-a-decade-to-control-harmful-chemicals-and-how-to-secure-more-rapid-protections/

[12] Sur la base des avis et recommandations de l’ECHA, la Commission élabore des projets de mesures, qui sont ensuite examinés par un comité d’experts représentant les gouvernements de l’UE (le comité REACH https://ec.europa.eu/transparency/comitology-register/screen/committees/C34200/consult?lang=en), dans le cadre du processus de comitologie.

[13] https://ec.europa.eu/transparency/comitology-register/screen/committees/C34200/consult?lang=fr