Tämänvuotinen Euroopan oikeusasiamiesten verkoston konferenssi huhtikuussa toi meidät Euroopan parlamenttiin juuri ennen eurooppalaisen demokratian kannalta erittäin tärkeää hetkeä. Haluan kiittää kaikkia osallistuneita arvokkaasta panoksestanne ja toivon, että tämä julkaisu tarjoaa hyödyllistä tietoa sekä niille, jotka olivat kanssamme Brysselissä, että niille, jotka eivät voineet tehdä sitä.

Euroopan parlamentin vaalien lähestyessä tämän vuoden konferenssi tarjosi ihanteellisen foorumin keskustella osallistavasta demokratiasta ja oikeusasiamiehen instituutioiden roolista sen edistämisessä. EU:n brexit-pääneuvottelija Michel Barnier antoi meille pohdintaa osallistavan demokratian oikeutuksen tärkeydestä erityisesti, kun otetaan huomioon Yhdistyneen kuningaskunnan päätökseen erota Euroopan unionista liittyvä monimutkaisuus.

Vaalien lisäksi ja koska on tärkeää kannustaa kaikkia äänestäjiä käyttämään äänioikeuttaan, tarkastelimme myös muita näkökohtia, jotka liittyvät kansalaisten osallistumiseen demokraattiseen prosessiin sekä EU:n että kansallisella tasolla. Kuulimme uusista aloitteista, jotka koskevat kansalaisten aktivointia ja osallistumista kansalaistoimintaan, ja siitä, miten olemassa olevia rakenteita ja instituutioita on mukautettava niihin.

Konferenssissa tarkasteltiin joitakin työmme kannalta merkityksellisiä ulkoisia vaikutuksia, kuten väestörakenteen muutoksia tai EU:n uusia tietosuojasääntöjä. Siinä tutkittiin myös, miten oikeusasiamiesinstituutioilla voi olla vieläkin suurempi vaikutus maksimoimalla ”pehmeiden toimivaltuuksiemme” käyttö. Kuten tiedätte, tärkein syy konferenssin järjestämiseen Brysselissä on yhteydenpito täällä sijaitseviin EU:n toimielimiin. Yhteiset istunnot SOLVITin kanssa olivat konkreettinen osoitus tästä. Toivon, että te kaikki saitte yhtä paljon hyötyä kuin minä keskusteluistamme joistakin yhteisistä rajatylittävistä kysymyksistä, joissa työskentelemme, erityisesti terveydenhuollosta ja muista sosiaalisista oikeuksista ja etuuksista niille, jotka työskentelevät ja asuvat muissa EU-maissa.

Tämänvuotista Network in Focus -julkaisua on nykyaikaistettu muuttamalla se digitaaliseksi julkaisuksi. Tarkoitus ja sisältö ovat samat: Esittelemme konferenssimme keskustelujen pääkohdat. Haluamme myös korostaa, että ENO:n ekstranetin uudistus on lähes valmis ja että se on verkossa myöhemmin tänä vuonna. Toivomme, että myös tämä resurssi on hyödyllinen ja että se toimii entistäkin hyödyllisempänä yhteistyöalustana.

Toivon, että konferenssi antoi teille inspiraatiota ja uusia ideoita, kuten se on tehnyt toimistolleni. Minulla on ollut kunnia isännöidä ENO-konferensseja Brysselissä viime vuosina, ja kiitän teitä kaikkia sitoutumisestanne ja toveruudestanne.

Parhaat toivotukseni,

Emily O’Reilly, Euroopan oikeusasiamies