Euroopan oikeusasiamies Jacob Söderman on hyväksynyt sen, että komissiolla on oikeus evätä yleisön oikeus tutustua valtuuskuntiensa muistioihin kahdessa transatlanttisen liike-elämän vuoropuhelun (TABD) kokouksessa. Tämä on jatkoa oikeusasiamiehen aiemmin tänä vuonna antamalle suositusluonnokselle, jossa hän pyysi komissiota harkitsemaan uudelleen kieltäytymistään asiakirjojen saamisesta yleisön tutustuttavaksi joulukuussa 2001 voimaan tulleiden uusien sääntöjen (asetus (EY) N:o 1049/2001) perusteella.

Komission mukaan "Asiakirjat sisältävät sisäisiä arviointeja Yhdysvaltojen kannoista ja politiikoista. Näiden sisäisten perustelujen ja komission jäsenen ... tarkastelemien vaihtoehtojen paljastaminen heikentäisi komission neuvotteluasemaa. Se antaisi neuvottelukumppaneille käsityksen mahdollisista kompromisseista, joita komissio olisi valmis tekemään myöhemmin neuvotteluissa."

Oikeusasiamies toteaa, että "komissio selittää selvästi ... miten asiakirjojen sisältämien tietojen ilmaiseminen voisi vahingoittaa kansainvälisiä suhteita koskevan yleisen edun suojaa". Tämä on yksi asetuksessa (EY) N:o 1049/2001 säädetyistä poikkeuksista. Oikeusasiamies myöntää, että asiakirjojen luovuttaminen on yleisen edun mukaista, mutta tässä poikkeuksessa ei säädetä sen huomioon ottamisesta.

Oikeusasiamies hylkää komission väitteen, jonka mukaan valikoivan lainauksen riski on otettava huomioon arvioitaessa mahdollista haittaa, joka asiakirjan julkaisemisesta aiheutuisi sen päätöksentekoprosessille. Hänen mielestään tämä on ristiriidassa Euroopan ihmisoikeussopimuksessa ja EU:n perusoikeuskirjassa vahvistetun sananvapautta koskevan oikeuden kanssa.

Asiakirjat pyydettiin alankomaalaisen kansalaisjärjestön Corporate Observatory Europen puolesta. Kansalaisen, joka kääntyi oikeusasiamiehen puoleen sen jälkeen, kun hänen asiakirjapyyntönsä oli hylätty, mukaan "tiedotusmuistiot ovat ainoa tapa valaista tehokkaasti komission ja TABD:n välisen suhteen luonnetta".

TABD:n omalla verkkosivustolla TABD kuvataan epäviralliseksi prosessiksi, jossa eurooppalaiset ja amerikkalaiset yritykset ja elinkeinoelämän järjestöt laativat EU:n ja Yhdysvaltojen yhteisiä kauppapoliittisia suosituksia yhteistyössä Euroopan komission ja Yhdysvaltojen hallinnon kanssa.

Oikeusasiamiehen päätös on luettavissa oikeusasiamiehen verkkosivustolla osoitteessa
http://www.ombudsman.europa.eu/decision/en/011128.htm

Lisätietoja antaa oikeudellisen osaston päällikkö Ian Harden, puh. +33 3 88 17 23 84.