Strasbourg, 7. joulukuuta 2004

Hyvä jäsen V.

Teitte 25. heinäkuuta 2003 Euroopan oikeusasiamiehelle VZW Unizo Regio Kortrijkin puolesta kantelun siitä, että komissio oli evännyt oikeuden tutustua asiakirjoihin, jotka koskivat lokakuussa 2002 julkaistua Euroopan sosiaalirahaston tarkastuskertomusta EPD 3, tavoite 3 (OP1999BE05DO003).

Toimitin kantelun 18.9.2003 komission puheenjohtajalle. Komissio antoi lausuntonsa 14. marraskuuta 2003. Lähetin sen teille ja pyysin teitä esittämään huomautuksia, jos niin haluatte. Teiltä ei ole näköjään saatu huomautuksia.

Kirjoitan nyt kertoakseni teille tehtyjen tutkimusten tuloksista.

Pahoittelen, että kantelunne käsittely on kestänyt kauan.

KILPAILUKYKY

Kantelijan asianajajan mukaan merkitykselliset tosiseikat olivat seuraavat:

Kantelija on voittoa tavoittelematon belgialainen yhdistys "VZW Unizo Regio Kortijk". Kantelijan asianajaja esitti 25. maaliskuuta 2003 asetuksen (EY) N:o 1049/2001 (1) perusteella komission työllisyyden ja sosiaaliasioiden pääosastolle pyynnön saada tutustua kaikkiin asiakirjoihin, jotka liittyvät Flanderin alueella toteutettavan Euroopan sosiaalirahaston (ESR) tavoite 3 -ohjelman painopistettä 3 koskevaan tarkastuskäyntiin.

Työllisyyden ja sosiaaliasioiden pääosasto epäsi 7.5.2002 asetuksen (EY) N:o 1049/2001 4 artiklan 2 kohdan kolmannen luetelmakohdan nojalla oikeuden tutustua pyydettyihin asiakirjoihin sillä perusteella, että kyseiset asiakirjat koskivat tarkastuskertomusta, joka koski hankkeeseen, josta oli riitaa jäsenvaltion kanssa, maksettujen EU:n varojen käyttöä.

Kantelijan asianajaja teki 21.5.2002 komission pääsihteeristölle uudistetun hakemuksen ja ilmoitti, että varojen käyttöä koskeva riita koski hänen asiakastaan erikseen. Komission pääsihteeristö vahvisti hylkäämispäätöksen 18 päivänä kesäkuuta 2002 päivätyllä kirjeellä ja totesi, ettei ylivoimainen yleinen etu edellyttänyt pyydetyn asiakirjan luovuttamista, koska kantelijan etu oli yksityinen eikä yleinen etu.

Kantelija teki 25. heinäkuuta 2003 oikeusasiamiehelle tämän kantelun, jossa hän vaati komissiota myöntämään oikeuden tutustua pyydettyihin asiakirjoihin.

KYSYMYS

Komission lausunto

Kantelijan asianajaja pyysi saada tutustua kokonaisuudessaan raporttiin, joka koski Flanderin alueella 30. syyskuuta ja 9. lokakuuta 2002 välisenä aikana toteutettua Euroopan sosiaalirahaston (ESR) tavoite 3 -ohjelman painopistettä 3 koskevaa tarkastuskäyntiä. Kantelija on jo saanut otteita hankettaan koskevasta kertomuksesta.

Taustan osalta komissio totesi, että tarkastuskäynnin tarkoituksena oli tutkia ja testata hallinto- ja sisäisen valvonnan järjestelmiä niiden hankkeiden osalta, jotka toteutettiin Flanderissa Euroopan sosiaalirahastosta (ESR) avustuksia saavan tavoite 3 -ohjelman puitteissa. Paikalla tehtäviin tarkastuskäynteihin valittiin neljä hanketta. Näihin kuului kantelijan toteuttama hanke, jonka nimi oli "menestynyt ulkomainen yrittäjä". Useilla rakennerahastoasetusten säännöksillä on merkitystä tässä tapauksessa:

Asetuksen (EY) N:o 1260/1999 (2) 38 artiklan ja asetuksen (EY) N:o 438/2001 (3) 6 artiklan mukaan kansallinen hallintoviranomainen on komission ainoa yhteystaho tällaisten tarkastuskäyntien osalta. Tässä tapauksessa kansallinen hallintoviranomainen on Flanderin ESR-virasto.

Pyydetty kertomus sisältää komission alustavat havainnot tästä tarkastuskäynnistä, ja se on toimitettu huomautuksia varten Flanderin ESR-virastolle asetuksen (EY) N:o 1260/1999 38 artiklan 4 kohdan mukaisesti. Virasto on toimittanut asiaankuuluvat otteet asianomaisille hankkeen toteuttajille ja antanut niille mahdollisuuden kommentoida komission havaintoja niiden hankkeista.

Komissio päättää Flanderin ESR-viraston vastauksesta riippuen, tekeekö se rahoitusoikaisuja asetuksen (EY) N:o 448/2001 (4) 4 artiklan nojalla. Tätä menettelyä ei ole vielä saatettu päätökseen.

Asetuksen (EY) N:o 2185/96 (5) 8 artiklassa säädetään, että "tämän asetuksen mukaisesti toimitetut tai hankitut tiedot kuuluvat salassapitovelvollisuuden piiriin (…)".

Kantelija on saanut otteita kertomuksesta, joka koskee sen omaa hanketta, ja Flanderin ESR-virasto on pyytänyt kantelijaa kommentoimaan komission havaintoja kyseisen hankkeen osalta. Kantelija kiistää osan komission havainnoista ja pyytää saada tutustua koko kertomukseen ennen lopullisten huomautustensa lähettämistä ESR-virastolle.

Täysimääräisen tutustumisoikeuden epäämisen perusteista komissio totesi ensinnäkin, että kertomuksen paljastaminen tässä vaiheessa vaarantaisi tämän tutkimuksen, koska se asettaisi julkisesti saataville komission tarkastajien alustavat päätelmät, joihin tarkastetut osapuolet eivät ole vielä vastanneet. Tutkintaa ja tarkastettujen osapuolten oikeuksia on suojeltava. Toisaalta ei ole olemassa ylivoimaista yleistä etua, joka edellyttäisi kertomuksen sisältämien tietojen ilmaisemista. Näin ollen yleisön oikeus tutustua tähän kertomukseen on evättävä asetuksen (EY) N:o 1049/2001 4 artiklan 2 kohdan kolmannen luetelmakohdan nojalla.

Kertomus on julkistettu asianomaisille osapuolille vain siinä oikeudellisessa kehyksessä, jota sovelletaan rakennerahastojen avustuksia saavien ohjelmien täytäntöönpanoa koskeviin tarkastuskäynteihin.

Kantelijan oikeuksia on kunnioitettu täysimääräisesti, koska se on saanut otteita omaa hankettaan koskevasta kertomuksesta ja sitä on pyydetty kommentoimaan niitä. Kertomuksen ne osat, joita ei paljasteta kantelijalle, ovat merkityksettömiä kantelijan toteuttaman hankkeen kannalta. Ne koskevat muita tarkastettuja hankkeita ja ESR-viraston keskushallintoa. Kantelijan väite, jonka mukaan se ei voi kommentoida komission päätelmiä saamatta tutustua koko kertomukseen, on perusteeton.

Näin ollen komissio pysyy kannassaan, jonka mukaan mitään kertomuksen osaa ei voida julkistaa asetuksen (EY) N:o 1049/2001 perusteella ennen tutkimusta. Pääsystä säädetään rakennerahastoja koskevissa säännöksissä, ja se rajoittuu hallintoviranomaiseen ja hankkeiden osalta hankkeiden toteuttajiin.

Kantelijan huomautukset

Kantelija ei esittänyt huomautuksia komission lausunnosta.

PÄÄTÖS

1 Vaatimus saada tutustua pyydettyihin asiakirjoihin

1.1 Kantelija, joka on belgialainen voittoa tavoittelematon yhdistys, vaatii, että komissio myöntää asetuksen (EY) N:o 1049/2001 (6) perusteella oikeuden tutustua raporttiin, joka koskee Flanderin alueella 30. syyskuuta ja 9. lokakuuta 2002 välisenä aikana toteutettua Euroopan sosiaalirahaston (ESR) tavoite 3 -ohjelman painopistettä 3 koskevaa tarkastuskäyntiä.

1.2 Komissio totesi, että kantelija on jo saanut otteita omaa hankettaan koskevasta kertomuksesta, ja Flanderin ESR-virasto pyysi kantelijaa kommentoimaan komission havaintoja kyseisen hankkeen osalta. Kertomuksen ne osat, joita ei paljasteta kantelijalle, eivät ole merkityksellisiä kantelijan toteuttaman hankkeen kannalta, koska ne koskevat muita tarkastettuja hankkeita ja ESR-viraston keskushallintoa.

Täysimääräisen tutustumisoikeuden epäämisen perusteista komissio totesi ensinnäkin, että kertomuksen paljastaminen tässä vaiheessa vaarantaisi tämän tutkimuksen, koska se asettaisi julkisesti saataville komission tarkastajien alustavat päätelmät, joihin tarkastetut osapuolet eivät ole vielä vastanneet. Tutkintaa ja tarkastettujen osapuolten oikeuksia on suojeltava. Toisaalta ei ole olemassa ylivoimaista yleistä etua, joka edellyttäisi kertomuksen sisältämien tietojen ilmaisemista. Näin ollen yleisön oikeus tutustua tähän kertomukseen on evättävä asetuksen (EY) N:o 1049/2001 4 artiklan 2 kohdan kolmannen luetelmakohdan nojalla. Komissio täsmensi lisäksi, että pääsystä säädetään rakennerahastoja koskevissa asiaa koskevissa säännöksissä ja että se rajoittuu hallintoviranomaiseen ja hankkeiden osalta hankkeiden toteuttajiin.

1.3 Oikeusasiamies toteaa, että kantelijan pyytämä tutustumisoikeus koskee komission tarkastuskertomusta. Tarkastuskäynnin tarkoituksena oli tutkia ja testata hallinto- ja sisäisen valvonnan järjestelmiä neljässä hankkeessa, joista yksi oli kantelija ja jotka toteutettiin Flanderissa Euroopan sosiaalirahaston tavoite 3 -ohjelman puitteissa. Kertomus sisältää komission alustavat havainnot tästä tarkastuskäynnistä, ja se on toimitettu huomautuksia varten Flanderin ESR-virastolle rakennerahastoja koskevista yleisistä säännöksistä annetun neuvoston asetuksen (EY) N:o 1260/1999 (7) 38 artiklan (varainhoidon valvonta) mukaisesti. Virasto on toimittanut asiaankuuluvat otteet asianomaisille hankkeen toteuttajille ja antanut niille mahdollisuuden kommentoida komission havaintoja niiden hankkeista. Kantelija on näin ollen saanut käyttöönsä otteet tarkastuskäyntiä koskevasta kertomuksesta, joka koskee sen omaa hanketta. Komissio kuitenkin kieltäytyi antamasta kantelijalle oikeutta tutustua kertomuksen muihin hankkeisiin liittyviin osiin.

1.4 Asetuksen (EY) N:o 1049/2001 4 artiklan 2 kohdassa säädetään, että toimielimet kieltäytyvät antamasta tutustuttavaksi asiakirjaa, jonka sisältämien tietojen ilmaiseminen vahingoittaisi "tarkastus-, tutkinta- ja tilintarkastustoimien tarkoitusten" suojaa, jollei ylivoimainen yleinen etu edellytä ilmaisemista.

1.5 Oikeusasiamies toteaa, että kyseinen tarkastuskertomus laadittiin rakennerahastoja koskevista yleisistä säännöksistä annetun neuvoston asetuksen (EY) N:o 1260/1999 38 artiklassa säädetyn tukitoimien varainhoidon valvonnan yhteydessä. Asetuksen 38 artiklan 2 kohdassa säädetään, että "komissio huolehtii EY:n yleisen talousarvion toteuttamisesta huolehtiessaan siitä, että jäsenvaltioilla on moitteettomasti toimivat hallinto- ja valvontajärjestelmät, jotta yhteisön varoja voidaan käyttää tehokkaasti ja asianmukaisesti. Tätä varten (…) komission virkamiehet ja toimihenkilöt voivat (…) tehdä urheiluun liittyviä tarkastuksia, myös otantatarkastuksia, rahastoista rahoitettujen toimien sekä hallinto- ja valvontajärjestelmien (…) osalta." Asetuksen 38 artiklan 4 kohdassa säädetään, että "tämän tarkastelun ja arvioinnin (…) jälkeen komissio voi esittää huomautuksia erityisesti havaittujen sääntöjenvastaisuuksien taloudellisista vaikutuksista. Huomautukset on osoitettava jäsenvaltiolle ja asianomaisen tuen hallintoviranomaiselle. Havaintoihin on tarvittaessa liitettävä pyynnöt korjaaviksi toimenpiteiksi havaittujen hallinnointipuutteiden korjaamiseksi (…).”

1.6 Käsiteltävässä asiassa pyydetty kertomus liittyy näin ollen selvästi asetuksen (EY) N:o 1049/2001 4 artiklan 2 kohdassa tarkoitettuihin tarkastus-, tutkinta- ja tilintarkastustoimiin. Se, että riidanalainen asiakirja koskee tarkastusta, ei kuitenkaan voi sellaisenaan oikeuttaa mainitun poikkeuksen soveltamista (8). Oikeusasiamies määrittää näin ollen, onko komissio tässä tapauksessa tehnyt virheen arvioidessaan, että kertomuksen sisältämien tietojen ilmaiseminen voisi vahingoittaa tarkastus-, tutkinta- ja tilintarkastustoimien tarkoitusten suojaa, ellei ylivoimainen yleinen etu edellytä ilmaisemista.

1.7 Oikeusasiamies toteaa tältä osin, että kun kantelija esitti maaliskuussa 2003 pyynnön saada tutustua tarkastuskertomukseen, komissio jatkoi edelleen asetuksen (EY) N:o 1260/1999 38 artiklassa tarkoitettua varainhoidon valvontaa koskevaa tutkimustaan Flanderin ESR-viraston kanssa ja päättäisi viimeksi mainitun vastauksesta riippuen, tehdäänkö rahoitusoikaisuja asetuksen (EY) N:o 448/2001 (9) 4 artiklan mukaisesti.

1.8 Komissio voisi näin ollen perustellusti katsoa, että tarkastuskertomuksen muiden osien sisältämien tietojen ilmaiseminen voisi vahingoittaa sen tutkimuksen tarkoituksen suojaa. Näissä olosuhteissa komissiolla oli yhteisöjen tuomioistuinten oikeuskäytännön mukaisesti oikeus evätä oikeus tutustua asiakirjoihin asetuksen 1049/2001 4 artiklan 2 kohdan kolmannen luetelmakohdan nojalla, ellei ylivoimainen yleinen etu edellytä ilmaisemista.

1.9 Tältä osin on ensinnäkin muistettava, että kantelijalle annettiin täydet mahdollisuudet tutustua raportin osiin, jotka koskivat sen omaa hanketta. Oikeusasiamies katsoo kuitenkin, että kantelija ei ole osoittanut riittävällä tavalla, että ylivoimainen yleinen etu edellyttäisi kertomuksen muiden, muita hankkeita koskevien osien julkistamista.

1.10 Edellä esitetyn perusteella oikeusasiamies katsoo, että komission kanta vaikuttaa kohtuulliselta ja asetuksen 1049/2001 mukaiselta. Näin ollen hallinnollista epäkohtaa ei havaittu. On kuitenkin huomattava, että ylin toimivalta yhteisön oikeuden tulkinnassa on yhteisöjen tuomioistuimella.

2 Päätelmät

Oikeusasiamiehen tätä kantelua koskevien tutkimusten perusteella näyttää siltä, että komissiossa ei ole ilmennyt hallinnollista epäkohtaa. Oikeusasiamies päättää näin ollen asian käsittelyn.

Päätöksestä ilmoitetaan myös komission puheenjohtajalle.

Vilpittömästi,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) Euroopan parlamentin, neuvoston ja komission asiakirjojen saamisesta yleisön tutustuttavaksi 30 päivänä toukokuuta 2001 annettu Euroopan parlamentin ja neuvoston asetus (EY) N:o 1049/2001 (EYVL L 145, s. 43).

(2) Neuvoston asetus (EY) N:o 1260/1999 rakennerahastoja koskevista yleisistä säännöksistä (EYVL L 161, 26.6.1999, s. 1).

(3) Neuvoston asetuksen (EY) N:o 1260/1999 soveltamista koskevista yksityiskohtaisista säännöistä rakennerahastoista myönnettävän tuen hallinto- ja valvontajärjestelmien osalta annettu komission asetus (EY) N:o 438/2001 (EYVL L 63, 3.3.2001, s. 21).

(4) Neuvoston asetuksen (EY) N:o 1260/1999 soveltamista koskevista yksityiskohtaisista säännöistä rakennerahastoista myönnettävään tukeen liittyvän rahoitusoikaisumenettelyn osalta annettu komission asetus (EY) N:o 448/2001 (EYVL L 64, 6.3.2001, s. 15).

(5) Neuvoston asetus (EY) N:o 2185/96 komission paikan päällä suorittamista tarkastuksista ja todentamisista Euroopan yhteisöjen taloudellisiin etuihin kohdistuvien petosten ja muiden väärinkäytösten estämiseksi, EYVL L 292, 15.11.1996.

(6) Euroopan parlamentin, neuvoston ja komission asiakirjojen saamisesta yleisön tutustuttavaksi 30 päivänä toukokuuta 2001 annettu Euroopan parlamentin ja neuvoston asetus (EY) N:o 1049/2001 (EYVL L 145, s. 43).

(7) Neuvoston asetus (EY) N:o 1260/1999 rakennerahastoja koskevista yleisistä säännöksistä (EYVL L 161, 26.6.1999, s. 1).

(8) Ks. tarkastuskertomusten osalta erityisesti asia T-20/99, Denkavit Nederland BV v. komissio, Kok. 2000, s. II-3011.

(9) Neuvoston asetuksen (EY) N:o 1260/1999 soveltamista koskevista yksityiskohtaisista säännöistä rakennerahastoista myönnettävään tukeen liittyvän rahoitusoikaisumenettelyn osalta annettu komission asetus (EY) N:o 448/2001 (EYVL L 64, 6.3.2001, s. 15).