Kantelun tausta

1. Euroopan komissio teki 25. helmikuuta 2022 kilpailulainsäädäntöön erikoistuneen konsulttiyrityksen kanssa sopimuksen tutkimuksesta ”Commission Assessment of Future Market Entry, Expansion and Imports in EU Merger Decisions” (COMP/2021/OP/0003)^[1]. Tutkimuksen tavoitteena oli arvioida, olivatko komission ennakkoarviot markkinoiden tulevasta kehityksestä oikeita, jotta yrityskeskittymien valvontaa koskevaa komission täytäntöönpanokäytäntöä voitaisiin parantaa.

2. Kantelija asiassa 972/2023/KR, joka on kansalaisyhteiskunnan järjestö, ja komissio kävivät 28. marraskuuta 2022 ja 5. kesäkuuta 2023 välisenä aikana kirjeenvaihtoa EU:n kilpailupolitiikkaan liittyvistä kysymyksistä, myös edellä mainitusta sopimuksesta. Kantelija oli huolissaan siitä, että kyseisen sopimuksen tekeminen oli aiheuttanut eturistiriitoja, koska tarjouskilpailun voittaja oli aiemmin työskennellyt suurten monikansallisten yritysten palveluksessa valmistellen sulautumis- ja yritysostolupahakemuksia. Nämä yritykset puolestaan ovat kiinnostuneita EU:n kilpailupolitiikan muutoksista. Komissio puolusti päätöstään todeten, että se oli ottanut käyttöön lieventäviä toimenpiteitä tällaisten riskien välttämiseksi. Tyytymättömänä komission vastaukseen kantelija kääntyi oikeusasiamiehen puoleen.

3. Kantelija asiassa 1292/2023/KR kirjoitti 19. kesäkuuta 2023 Euroopan parlamentin jäsenen ominaisuudessa komissiolle ja ilmaisi samanlaisia huolenaiheita. Koska kantelija ei ollut saanut vastausta komissiolta, hän kääntyi 11. heinäkuuta 2023 myös oikeusasiamiehen puoleen.  

Tiedustelu

4. Oikeusasiamies käynnisti tutkimuksen molemmista kanteluista tutkiakseen, miten komissio arvioi eturistiriitojen riskiä sopimuksen tekemisen yhteydessä kyseisen tutkimuksen osalta suoritettavien erityistehtävien osalta.

5. Oikeusasiamies pyysi komissiota toimittamaan tarkastettavaksi sopimuksen tekemiseen liittyvät asiakirjat ja sen, miten se oli arvioinut niihin liittyviä eturistiriitariskejä.

6. Tutkimuksen aloittamisen jälkeen komissio irtisanoi kyseisen yrityksen kanssa tehdyn sopimuksen 28 päivästä elokuuta 2023 alkaen, koska se katsoi, että tutkimusta voitaisiin pitää puolueellisena [2].

7. Tämän vuoksi oikeusasiamies päätti, ettei hankintasopimuksen tekemiseen liittyvää asiakirja-aineistoa ollut enää tarpeen tutkia, ja tarkasti ainoastaan komission sisäiset ohjeet julkisiin hankintamenettelyihin osallistuvalle henkilöstölle.

Oikeusasiamiehen arviointi

8. Oikeusasiamies käynnisti tämän tutkimuksen selvittääkseen, miten komissio arvioi konsultin tarjouksen aiheuttaman eturistiriidan riskiä kyseisen tutkimuksen osalta suoritettavien erityistehtävien osalta.

9. Koska komissio on irtisanonut kyseisen sopimuksen oikeusasiamiehen tutkimuksen aloittamisen jälkeen, oikeusasiamies katsoo, että kanteluissa esiin tuotuja kysymyksiä koskevat lisätutkimukset eivät ole perusteltuja.

10. Riidanalaisen hankintasopimuksen tekemisen jälkeen komissio kuitenkin muutti julkisia hankintoja koskevia sisäisiä ohjeitaan (ns. julkisia hankintoja koskeva käsikirja) vahvistaakseen säännöksiä, jotka liittyvät ammatillisesta toiminnasta johtuvien eturistiriitojen tunnistamiseen ja lieventämiseen ja joita se kutsuu ”ammatillisiksi eturistiriidoiksi”. Tämä päivitys tehtiin elokuussa 2022.

11. Vuonna 2020 tehdyssä aiemmassa tutkimuksessa [3], joka koski komission päätöstä tehdä sopimus yrityksen kanssa sellaisen tutkimuksen tekemiseksi, joka aiheutti eturistiriitaongelmia, oikeusasiamies ehdotti, että komissio antaisi selkeämmät ohjeet mahdollisista eturistiriidoista auttaakseen henkilöstöönsä, joka käsittelee politiikkaan liittyviä palvelusopimuksia koskevia julkisia hankintamenettelyjä. Hän ehdotti myös, että komissio pohtisi, onko varainhoitoasetusta tarpeen päivittää erityisesti mahdollisia eturistiriitoja koskevien säännösten vahvistamiseksi.

12. Oikeusasiamies käytti näin ollen tätä tutkimusta tilaisuutena arvioida muutoksia, joita komissio teki julkisia hankintoja koskeviin sisäisiin ohjeisiinsa elokuussa 2022. Tärkeimmät muutokset ovat seuraavat:

 i) sisältää selkeän määritelmän ”ammatillisista eturistiriidoista” sekä joitakin esimerkkejä (myös oikeusasiamiehen aiemman tutkimuksen aiheesta);

ii) määritellään selkeästi edellytykset tarjouksen hylkäämiselle ammatillisten eturistiriitojen perusteella;

iii) kuvataan, miten ammatillisia eturistiriitoja olisi arvioitava, missä vaiheessa ja mitkä ovat todellisten tai mahdollisten ammatillisten eturistiriitojen mahdolliset seuraukset;

iv) annetaan henkilöstölle joustovaraa pyytää lisätietoja tietyiltä tarjoajilta, jotta voidaan paremmin ymmärtää, onko olemassa ammatillisten eturistiriitojen riski; ja

v) säädetään, että asianomaisen henkilöstön on arvioitava tarjouksiin sisältyvät lieventävät toimenpiteet sen määrittämiseksi, ovatko ne riittäviä.

13. Oikeusasiamies katsoo, että nämä muutokset voisivat todellakin vahvistaa sitä, miten komissio käsittelee mahdollisia ammatillisiin valmiuksiin liittyviä eturistiriitoja julkisten hankintamenettelyjen yhteydessä. Muutosten vaikuttavuus riippuu kuitenkin siitä, miten asianomaiset komission henkilöstön jäsenet soveltavat niitä käytännössä. Esimerkiksi sen varmistaminen, että kaikki olennaiset tiedot saadaan tarjoajilta tai että toimenpiteet lieventävät riittävästi ammatillisia eturistiriitoja, edellyttää kriittistä ajattelua komission henkilöstön jäseniltä, jotka arvioivat eri tarjouksia hankintamenettelyssä.

14. Komissio on myös hyväksynyt lainsäädäntöehdotuksen EU:n varainhoitoasetuksen uudelleenlaatimisesta ^[4], johon sisältyy nimenomainen peruste hylätä hankintamenettelyihin osallistujat, jos ammatillisten eturistiriitojen katsotaan olevan olemassa. Ehdotuksen mukaan EU:n sopimuksia tekevien tarjoajien olisi toimitettava valaehtoinen vakuutus, jossa vahvistetaan, että niillä ei ole ammatillisia eturistiriitoja, ja toimitettava tarvittaessa asiaankuuluvat tiedot.^[5] Kun varainhoitoasetuksen uudelleenlaadinta on hyväksytty, komission olisi tarkistettava, onko sen julkisia hankintoja koskevia sekä sisäisiä että julkisia ohjeita tarkistettava.

15.  Oikeusasiamies seuraa edelleen, miten komissio käsittelee ammatillisten eturistiriitojen riskejä ja miten muutokset julkisia hankintoja koskeviin sisäisiin ohjeisiin toteutetaan käytännössä.

Päätelmä

Tutkinnan perusteella oikeusasiamies päättää asian käsittelyn ja tekee seuraavan päätelmän:

Koska komissio on irtisanonut kyseisen sopimuksen oikeusasiamiehen tutkimuksen aloittamisen jälkeen, kanteluissa esiin tuotuja kysymyksiä koskevat lisätutkimukset eivät ole perusteltuja.

Tästä päätöksestä ilmoitetaan kantelijoille ja Euroopan komissiolle.

Emily O'Reilly
Euroopan oikeusasiamies

Strasbourg, 13. marraskuuta 2023

[1] Ks. https://ted.europa.eu/udl?uri=TED:NOTICE:173090-2022:TEXT:FI:HTML.

[2] Ks. komission vastaus Euroopan parlamentin jäsenten José Gusmãon ja Marisa Matiasin kysymyksiin: https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/E-9-2023-001624-ASW_EN.html

[3] Asia 853/2020/KR: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/135363.

[4] Ks. https://commission.europa.eu/document/download/864989a7-dec6-4703-bfe7-c3a26a8c5581_en.

[5] Yhteispäätösmenettely varainhoitoasetukseen tehtävien muutosten hyväksymiseksi on käynnissä. Ks. https://oeil.secure.europarl.europa.eu/oeil/popups/ficheprocedure.do?reference=2022/0162(COD)&l=en.