Tässä oma-aloitteisessa tutkimuksessa tarkasteltiin, miten Euroopan raja- ja merivartiovirasto (Frontex) varmistaa perusoikeuksien kunnioittamisen Välimerellä toteutettavien etsintä- ja pelastusoperaatioiden yhteydessä valvontatoimiensa ja jäsenvaltioiden viranomaisten kanssa toteutettavien yhteisten merioperaatioiden yhteydessä. Tutkimuksessa, joka käynnistettiin osittain vastauksena Kreikassa kesäkuussa 2023 tapahtuneeseen traagiseen Pyloksen haaksirikkoon, arvioitiin, miten Frontex varmistaa etsintä- ja pelastustoimintaa ja perusoikeuksia koskevien velvoitteidensa noudattamisen.

Tutkimuksessa ilmeni puutteita siinä, miten Frontex reagoi merihätätilanteissa, joissa se osallistuu joko yhteisiin merioperaatioihin tai erillisiin ilmavalvontatoimiinsa. Näitä ovat muun muassa riittämättömät ohjeet siitä, miten Frontexin yksiköiden olisi reagoitava, kun ne havaitsevat veneitä mahdollisissa hätätilanteissa erityisten ja ainutlaatuisten toimiensa yhteydessä. Tutkimus osoitti myös, että on tarpeen selkeyttää rooleja ja vastuita ja ennen kaikkea Frontexin kansallisten viranomaisten kanssa tekemän yhteistyön luonnetta. Tutkimuksessa kävi myös ilmi, että Frontexin perusoikeusvalvojien riittävää osallistumista Frontexin valvontatoimien aikana havaittuja merihätätilanteita koskevaan päätöksentekoon ei ole onnistuttu varmistamaan.
Näiden puutteiden
korjaamiseksi oikeusasiamies teki joukon ehdotuksia Frontexin työhön liittyvistä näkökohdista. Hän korosti kuitenkin, että niillä ei voida puuttua ennakoivan etsintä- ja pelastustoiminnan puuttumiseen EU:n tasolla, erityisesti kun niihin yhdistetään toistuvat väitteet viranomaisten toiminnasta tietyissä jäsenvaltioissa. Tätä varten oikeusasiamies ehdotti, että jos kansalliset viranomaiset eivät täytä etsintä- ja pelastusvelvollisuuksiaan asianmukaisesti tai ovat muutoin osallisina perusoikeusloukkauksissa ja/tai jos kansalliset viranomaiset rajoittavat Frontexin etsintä- ja pelastustehtävää ja valmiuksia, pääjohtajan olisi tämän vuoksi harkittava uudelleen, olisiko Frontexin jatkettava jatkuvaa yhteistyötään.

Frontex on lähettänyt vastauksen oikeusasiamiehen ehdotuksiin. Euroopan komissio ja Euroopan parlamentti ovat myös lähettäneet oikeusasiamiehelle kirjeitä vastauksena oikeusasiamiehen havaintoihin.