Selle aasta aprillis toimunud Euroopa ombudsmanide võrgustiku konverents tõi meid Euroopa Parlamenti vahetult enne Euroopa demokraatia jaoks väga olulist hetke. Soovin tänada kõiki osalejaid väärtusliku panuse eest ning loodan, et käesolev väljaanne annab kasulikku teavet nii neile, kes olid koos meiega Brüsselis, kui ka neile, kes seda teha ei saanud.

Kuna lähenevad Euroopa Parlamendi valimised, oli selle aasta konverents ideaalne platvorm, kus arutada osalusdemokraatiat ja ombudsmani institutsioonide võimalikku rolli selle edendamisel. ELi Brexiti pealäbirääkija Michel Barnier andis meile mõtteainet osalusdemokraatia õiguse tagamise tähtsuse kohta, eelkõige seoses keerukusega, mis on seotud Ühendkuningriigi otsusega Euroopa Liidust välja astuda.

Lisaks valimistele ja sellele, kui oluline on julgustada kõiki valijaid oma valimisõigust kasutama, vaatlesime ka teisi aspekte üldsuse osalemisest demokraatlikus protsessis, olgu siis ELi või riiklikul tasandil. Kuulsime uutest algatustest üldsuse mobiliseerimise ja kodanikuühiskonnas osalemise kohta ning sellest, kuidas olemasolevad struktuurid ja institutsioonid peavad neid kohandama.

Konverentsil uuriti mõningaid meie töö seisukohast olulisi välismõjusid, nagu muutuv demograafiline olukord või uued ELi andmekaitse-eeskirjad. Samuti uuriti, kuidas ombudsmani institutsioonidel võiks olla veelgi suurem mõju, maksimeerides seda, kuidas me kasutame oma nn pehmeid volitusi. Nagu teate, on konverentsi Brüsselis võõrustamise peamine motivatsioon suhelda siin asuvate ELi institutsioonidega. Meie ühised kohtumised SOLVITiga olid selle konkreetne ilming. Loodan, et te kõik saite sama palju kasu kui mina meie aruteludest, mis käsitlesid mõningaid ühiseid piiriüleseid küsimusi, millega me töötame, eelkõige tervishoidu ning muid sotsiaalseid õigusi ja hüvitisi neile, kes töötavad ja elavad teistes ELi riikides.

Oleme ajakohastanud käesoleva aasta väljaannet „Network in Focus“, muutes selle digitaalseks väljaandeks. Eesmärk ja sisu jäävad samaks: tutvustame teile meie konverentsi arutelupunktide tipphetki. Samuti soovime rõhutada, et Euroopa ombudsmanide võrgustiku ekstraneti uuendamine on peaaegu lõppenud ja see tehakse veebis kättesaadavaks käesoleva aasta lõpus. Loodame, et see on ka kasulik ressurss ja et sellest saab veelgi kasulikum koostööplatvorm.

Loodan, et konverents andis teile inspiratsiooni ja uusi ideid, nagu see on teinud minu kabineti jaoks. Mul on olnud au võõrustada Euroopa ombudsmanide võrgustiku konverentse Brüsselis viimastel aastatel ning ma tänan teid kõiki osalemise ja koostöö eest.

Minu parimad soovid,

Emily O’Reilly, Euroopa Ombudsman