Introducción

¡Damas y caballeros! Bienvenidos a este seminario que mi oficina ha organizado en cooperación con Transparencia Internacional. Estoy encantado de compartir el podio con Jana Mittermeier, que trabaja para Transparencia Internacional aquí en Bruselas. También me alegro mucho de que Christian Linder, del Gabinete del Vicepresidente de la Comisión Sefcovic, se haya unido a nosotros hoy. Apropiadamente, es responsable, en el gabinete, de, entre otros, la Iniciativa Europea de Transparencia, que ya ha producido algunos resultados importantes.

Hablando de vicepresidentes, nos sentimos honrados de que la diputada Diana Wallis, vicepresidenta del Parlamento Europeo en materia de transparencia, haya aceptado unirse a nosotros y presidir nuestro seminario.

También me complace que tengamos a Olivier Hoedeman del Corporate Europe Observatory con nosotros hoy aquí. El Defensor del Pueblo Europeo recibe periódicamente reclamaciones del Observatorio Europeo de las Empresas, que nos ayudan a detectar deficiencias en la administración de la UE y a asesorar a las instituciones de la UE sobre cómo corregirlas.

¿Por qué organizamos este evento? Estábamos interesados en atender el llamado de los defensores del acceso a la información para poner el foco en el "Día Internacional del Derecho a Saber" en todo el mundo. Y como el debate sobre el acceso a los documentos y la información está en curso en Bruselas, y es particularmente importante para el trabajo del Defensor del Pueblo, pensamos que sería fructífero debatir con ustedes algunas de las cuestiones relacionadas.

Solo una nota adicional: Por pura coincidencia, hoy es el primer día completo de la nueva identidad visual del Defensor del Pueblo Europeo. Me gustaría invitarle a echar un vistazo a nuestro nuevo logotipo y nuevo diseño que puede encontrar en nuestro sitio web y en el comunicado de prensa de hoy.

Ahora me centraré brevemente en el derecho de los ciudadanos europeos a saber y en las reclamaciones que recibe el Defensor del Pueblo sobre la falta de transparencia. También me gustaría señalar los resultados que hemos logrado y las cosas que quedan por hacer. Por último, espero con interés un animado debate con todos ustedes.

El derecho de los ciudadanos europeos a saber

La entrada en vigor del Tratado de Lisboa y la Carta de los Derechos Fundamentales, jurídicamente vinculante, marcan una etapa crucial en el largo proceso de capacitación de los ciudadanos europeos y otras partes interesadas. La Carta, en particular, da una señal clara sobre la importancia que la Unión concede a los derechos de los ciudadanos.

La sección de la Carta titulada «Derechos de los ciudadanos» contiene, por supuesto, el derecho a presentar una reclamación ante el Defensor del Pueblo. También contiene el derecho a una buena administración, un derecho que se encuentra en el corazón de lo que hace el Defensor del Pueblo. Entre los elementos del derecho a una buena administración que se mencionan específicamente en la Carta figuran el derecho de la administración de la UE a que sus asuntos sean tratados de manera «imparcial, justa y dentro de un plazo razonable», el derecho de toda persona a ser oída y el derecho de toda persona a tener acceso a su expediente.

Una serie de otros artículos del Tratado de Lisboa prevén una mayor transparencia en las actividades de las instituciones, órganos y organismos de la UE. Incluyen una disposición para que el Consejo se reúna en público cuando delibere y decida sobre un proyecto de ley, algo que he pedido en repetidas ocasiones. Pero el Tratado también exige que la administración de la Unión lleve a cabo su trabajo de la manera más abierta posible, con el fin de promover la buena gobernanza y garantizar la participación de la sociedad civil.

El artículo 42 de la Carta de los Derechos Fundamentales es especialmente importante para la labor del Defensor del Pueblo. Establece que los ciudadanos tendrán derecho de acceso a los documentos de las instituciones, órganos y organismos de la Unión. Esto constituye una mejora significativa, ya que amplía el derecho de acceso no solo a los documentos del Parlamento Europeo, del Consejo y de la Comisión, sino también a todas las instituciones, órganos y organismos de la UE, incluido, por primera vez, el Consejo Europeo.

Todas estas nuevas disposiciones son cruciales para el derecho a saber. Los ciudadanos europeos tienen que ser capaces de ver lo que los gobiernos que han elegido como ciudadanos nacionales están haciendo a nivel europeo. También deben poder, como ciudadanos de la Unión, supervisar más eficazmente el trabajo de las instituciones de la UE. Además, tienen derecho a una administración de la UE abierta y amigable con los ciudadanos que esté comprometida con una cultura de servicio.

Denuncias por falta de transparencia

Permítanme pasar ahora a nuestras estadísticas de quejas. En 2009, la alegación más común examinada por el Defensor del Pueblo fue, con mucho, la falta de transparencia en la administración de la UE. Esta alegación surgió en el 36% de todas las consultas e incluyó la denegación de información o acceso a documentos. He observado con cierto grado de preocupación el número constantemente elevado de denuncias relativas a la falta de transparencia durante los últimos años. Después de todo, una administración de la UE responsable y transparente es clave para fomentar la confianza de los ciudadanos en la UE.

Permítanme darles algunos ejemplos de casos que traté en relación con la falta de transparencia: A raíz de las quejas que recibí, criticé a la Comisión por no haber creado un registro completo de documentos, como exige la normativa de la UE sobre el acceso a los documentos.

También he criticado al Parlamento Europeo por no seguir las normas de transparencia en lo que respecta a la divulgación de los detalles de las dietas de los diputados al Parlamento Europeo. He observado que, tras esta investigación, el Parlamento publicó en su sitio web información general sobre las dietas de los diputados. Este es un avance que aplaudo, aunque el Parlamento debería hacer más para cumplir con los más altos estándares de transparencia.

En un caso muy reciente, recibí una queja de un ciudadano irlandés cuyo hijo se había suicidado después de tomar un medicamento contra el acné. El padre del niño pidió a la Agencia Europea de Medicamentos acceso a informes de reacciones adversas relacionadas con este medicamento. La EMA denegó inicialmente el acceso, argumentando que las normas de acceso de la UE a los documentos no se aplican a los informes de reacciones adversas.

No estaba de acuerdo y pedí a la EMA que reconsiderara su negativa. La EMA aceptó mi recomendación y anunció la publicación de los informes. La EMA también anunció que revisaría su política de transparencia. Acojo con gran satisfacción este enfoque constructivo.

Este caso muestra lo importante que es para los ciudadanos individuales aprender sobre sus derechos y usarlos. Al final, todos se benefician de una mayor transparencia, tanto en el importante campo de la salud pública como en otros ámbitos.

Diálogo transparente con las instituciones de la UE

El Tratado de Lisboa también refuerza el derecho de los ciudadanos y las asociaciones a participar en la vida democrática de la Unión. Exige que las instituciones de la Unión mantengan un diálogo abierto, transparente y regular con las organizaciones representativas y la sociedad civil.

Es importante destacar que un «diálogo abierto, transparente y regular», tal como se establece en el Tratado, implica un verdadero debate político, con las organizaciones representativas y la sociedad civil, que pueden criticar y oponerse a las iniciativas de las instituciones, así como apoyarlas. Estoy convencido de que esta nueva disposición también tendrá un impacto sustancial en el trabajo del Defensor del Pueblo.

Para darle un ejemplo: A principios de este año, abrí una investigación sobre cómo la Comisión llevó a cabo un estudio sobre el uso, con fines de investigación, de primates no humanos, como los chimpancés. La denuncia fue presentada por la Coalición Europea para poner fin a los experimentos con animales. Alegó que el grupo de trabajo pertinente de la Comisión carecía de conocimientos especializados en la materia y que no había tenido en cuenta determinadas pruebas. Todavía no he sacado ninguna conclusión sobre este caso. Pero está claro que pone de relieve el papel que puede desempeñar el Defensor del Pueblo en la promoción de una elaboración de políticas eficaz y transparente en las instituciones de la UE.

Elevadas normas éticas en la administración de la UE

Permítanme decir también unas palabras sobre la transparencia y la ética antes de que Olivier Hoedeman presente el plan de acción de ALTER EU para la transparencia y la reforma ética en las instituciones de la UE. Estos dos principios obviamente van de la mano. El Defensor del Pueblo apoya en gran medida el cumplimiento de las normas éticas más estrictas en la administración de la UE.

Recibimos un número creciente de quejas en esta área. Van desde la cuestión de qué regalos deberían aceptar los funcionarios de la UE hasta la cuestión de las "puertas giratorias" por las que los comisarios o los funcionarios de la UE se trasladan al sector privado, o viceversa, corriendo así el riesgo de crear conflictos de intereses. La transparencia, junto con los principios y normas de comportamiento ético, son cruciales para abordar estas cuestiones.

Teniendo esto en cuenta, recientemente puse en marcha una consulta sobre principios éticos con los Defensores del Pueblo nacionales de los Estados miembros. Esta consulta no tiene por objeto elaborar directrices concretas.  La idea es identificar y establecer los principios éticos fundamentales que deben aplicarse a los funcionarios de la UE.  Estos deben permitir a los funcionarios de la UE comprender y aplicar mejor la ley y otras normas aplicables, y ayudar en situaciones que parecen no estar cubiertas por la ley u otras normas aplicables. Espero poder presentarles los resultados en un futuro próximo.

Conclusión

Para concluir: El derecho a saber es un derecho extremadamente importante para todos los ciudadanos europeos. Solo si consideran que la administración de la UE es transparente, accesible y responsable desarrollarán la confianza y la voluntad necesarias para participar activamente en la vida democrática de la Unión.

Soy consciente de que queda mucho por hacer para que los ciudadanos estén plenamente informados tanto de sus derechos como de la mejor manera de ejercerlos. Me comprometo a informar a los ciudadanos sobre estos derechos. Para alcanzar este objetivo, cooperaré estrechamente con el Parlamento Europeo y los defensores del pueblo nacionales y regionales de los Estados miembros.

Por último, pero no por ello menos importante, también es importante que los ciudadanos sepan a dónde dirigirse cuando se vulnera su derecho fundamental de acceso a los documentos u otros derechos. Por lo tanto, les pido a todos ustedes que ayuden a correr la voz de que el Defensor del Pueblo Europeo es una forma rápida, libre, flexible y, a nuestro juicio, eficaz de ayudar a las personas a hacer valer sus derechos.

Muchas gracias por su atención.