La conferencia de la Red Europea de Defensores del Pueblo de este año, celebrada en abril, nos llevó al Parlamento Europeo en vísperas de un momento de enorme importancia para la democracia europea. Quisiera dar las gracias a todos los que han participado por sus valiosas contribuciones, y espero que esta publicación sea de utilidad tanto para los que estuvieron con nosotros en Bruselas como para los que no pudieron asistir.

Ante las inminentes elecciones europeas, la conferencia de este año ofreció una plataforma perfecta para debatir sobre la democracia participativa y el papel que pueden jugar las instituciones del defensor del pueblo en su promoción. El negociador principal de la UE para el brexit, Michel Barnier, nos ha hecho reflexionar sobre la importancia de acertar con la democracia participativa, principalmente en el contexto de la complejidad asociada a la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea.

Al margen de las elecciones, y de la importancia de animar a todos los votantes a que utilicen su derecho de voto, hemos analizado otros aspectos de la participación de los ciudadanos en el proceso democrático, ya sea a nivel de la UE o nacional. Hemos oído hablar de nuevas iniciativas sobre la movilización y la participación de los ciudadanos en la vida ciudadana, y de cómo las estructuras e instituciones actuales deben adaptarse a ellas.

La conferencia analizó algunas de las influencias externas pertinentes a efectos de nuestro trabajo, como los cambios demográficos o las nuevas normas de la UE sobre protección de datos. También analizó cómo las instituciones del defensor del pueblo podemos lograr un impacto aún mayor si maximizamos el uso de nuestros «poderes blandos». Como bien saben, el principal motivo para celebrar la conferencia en Bruselas es conectar con las instituciones con sede en la ciudad. Nuestras sesiones conjuntas con SOLVIT fueron una manifestación concreta de esta idea. Espero que todos ustedes sacaran tanto provecho como yo de nuestros debates sobre algunas de las cuestiones transfronterizas comunes en las que trabajamos, en particular la atención sanitaria y otros derechos sociales y prestaciones de aquellos que viven y trabajan en otros países de la UE.

Hemos modernizado la edición de este año de La Red de cerca y la hemos transformado en una publicación digital. El objetivo y el contenido sigue siendo el mismo: ofrecerles los aspectos más destacados de los puntos de debate de nuestra conferencia. También queremos destacar que la renovación de la extranet de la Red Europea de Defensores del Pueblo prácticamente ha finalizado, y estará en línea a finales de año. Esperamos que les parezca un recurso útil, y que sirva de plataforma aún más útil para la cooperación.

Espero que la conferencia les haya inspirado y aportado nuevas ideas, tal como ha sucedido en mi oficina. Ha sido un honor para mí ser la anfitriona de las conferencias de la Red Europea de Defensores del Pueblo celebradas en Bruselas estos últimos años, y les agradezco a todos su participación y camaradería.

Reciban un cordial saludo,

Emily O’Reilly, Defensora del Pueblo Europeo