La Defensora del Pueblo Europea, Emily O'Reilly, ha presentado propuestas a la agencia de la UE Frontex sobre cómo garantizar mejor el respeto de los derechos fundamentales de los migrantes que son objeto de retornos forzosos desde la UE a sus países de origen. Frontex coordina y financia operaciones conjuntas de retorno por vía aérea en cooperación con los Estados miembros. Entre 2006 y 2015, coordinó 267 vuelos conjuntos de retorno, devolviendo a más de 13 000 personas.

El Defensor del Pueblo elogia el trabajo de Frontex hasta la fecha. Sin embargo, se podría hacer más. Pide a la agencia que garantice que las familias con niños y mujeres embarazadas estén sentadas separadas de otros retornados. Frontex también debe promover normas comunes sobre el uso de la moderación, publicar más información sobre las OAC, incluidos los informes de los supervisores, y exigir a los Estados miembros que mejoren los procedimientos de reclamación. El Defensor del Pueblo sigue descontento con la negativa de Frontex a establecer su propio mecanismo de reclamaciones.

El Defensor del Pueblo propone varias enmiendas al Código de Conducta de la Oficina Común de Derechos Humanos de Frontex, incluidas disposiciones sobre el uso de medidas coercitivas, exámenes médicos oportunos de los retornados y formación en materia de derechos humanos para escoltas, con especial atención a las personas con discapacidad, las mujeres y los niños.

Emily O'Reilly declaró: «Todos estamos conmocionados por las tragedias de los miles de personas que han perdido la vida en su intento de cruzar el Mediterráneo. Como parte de su plan de acción de diez puntos para mejorar la política de migración de la UE, la Comisión pide una reforma del programa de retorno para los solicitantes de asilo rechazados y las personas sin un permiso de residencia válido. En este contexto, hay que hacer todo lo posible para garantizar el respeto de la dignidad humana de las personas devueltas».

Una de las prioridades del Defensor del Pueblo Europeo es una mayor cooperación estratégica entre los miembros de la Red Europea de Defensores del Pueblo. Dado que el seguimiento de las ORC es competencia de los Estados miembros, invitó a sus colegas a que presentaran sus observaciones. Muchos Defensores del Pueblo nacionales examinaron las prácticas de las ORC en sus propios Estados miembros y presentaron valiosas contribuciones a la investigación del Defensor del Pueblo Europeo en lo que respecta a Frontex. Están disponibles aquí.

En su dictamen, Frontex explicó que cada Estado miembro participante es responsable de su propio contingente de retornados en una ORC. Señaló que, hasta la fecha, sólo se habían notificado tres situaciones críticas, incluso en relación con el uso de la fuerza. Frontex también destacó los problemas prácticos derivados de las divergencias entre las normativas nacionales sobre el uso de la restricción.

La lista completa de las propuestas del Defensor del Pueblo puede consultarse aquí.