El Defensor del Pueblo Europeo, P. Nikiforos Diamandouros, ha acogido con satisfacción la decisión de la Comisión Europea de suprimir el límite de edad en su programa de prácticas en servicio. Esto se debe a una queja relativa a las normas que rigen el programa, que establecía un límite de edad de 30 años. Al anunciar su decisión, la Comisión declaró que «en consonancia con la recomendación del Defensor del Pueblo Europeo, la Comisión ha adoptado una decisión sobre las normas que rigen el régimen oficial de períodos de prácticas [...] en la que suprime el límite de edad como uno de los criterios de selección [...]».

El denunciante alegó que el límite de edad constituía una discriminación y era contrario a la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE. El artículo 21 de la Carta establece: Queda prohibida toda discriminación basada en motivos como la edad. Según la jurisprudencia reiterada del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, una diferencia de trato es discriminatoria si no está justificada por factores objetivos.

La Comisión alegó inicialmente que el límite de edad estaba objetivamente justificado porque el programa de prácticas en el empleo está dirigido a jóvenes titulados universitarios al comienzo de sus carreras.

Sin embargo, la Comisión no ha explicado por qué considera justificado discriminar entre titulados universitarios «jóvenes» y «viejos», dijo el Defensor del Pueblo. Afirma que el límite de edad constituye una discriminación injustificada y, en un proyecto de recomendación, pide a la Comisión que lo suprima. Ya en abril de 2002, la Comisión acordó suprimir los límites de edad en sus oposiciones de contratación, a raíz de las críticas del Defensor del Pueblo.

La denuncia fue presentada por un estudiante de la Escuela de Negocios de Copenhague (1). El demandante declaró que formaba parte de su curso realizar un período de prácticas de 3 a 6 meses, y que había investigado la posibilidad de hacerlo en la Comisión Europea. El autor, que tenía cuarenta años en el momento de presentar su denuncia, observó que la Comisión aplicaba un límite de edad de 30 años a los becarios. Decidió presentar una reclamación ante el Defensor del Pueblo Europeo.

El proyecto de recomendación del Defensor del Pueblo en este caso puede consultarse en su sitio web:

(1) Posteriormente, el Defensor del Pueblo recibió una queja similar de un ciudadano del Reino Unido y se formuló el mismo proyecto de recomendación.