Διάσκεψη υψηλού επιπέδου
για την καταπολέμηση των τακτικών της καπνοβιομηχανίας:
Τρέχουσα κατάσταση και μελλοντική πορεία
της Ευρωπαίας Διαμεσολαβήτριας, κα Emily O'Reilly
Βρυξέλλες, 2 Μαρτίου 2016

Καλησπέρα,

Ευχαριστούμε τους οικοδεσπότες και τους διοργανωτές για την πρόσκληση να σας μιλήσουν σήμερα για ένα τόσο ζωτικό ζήτημα για την υγεία και την ευημερία των ανθρώπων όχι μόνο εδώ αλλά και σε όλο τον κόσμο.

Καπνοβιομηχανία

Πριν περιγράψω τις λεπτομέρειες της έρευνάς μου σχετικά με τη διαφάνεια της άσκησης πίεσης από ομάδες συμφερόντων στον τομέα του καπνού και τον τρόπο με τον οποίο η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ερμηνεύει τη σύμβαση-πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών για τον έλεγχο του καπνού, αξίζει να υπενθυμίσω ότι στον πυρήνα αυτής της σύμβασης είναι η αναγνώριση της καπνοβιομηχανίας ως βιομηχανίας που δεν εμπίπτει στον κανόνα και, ως εκ τούτου, δεν θα πρέπει να εφαρμόζονται οι συνήθεις κανόνες κυβερνητικής δέσμευσης.

Όταν χρησιμοποιείται όπως προβλέπεται, οδηγεί σε υψηλά ποσοστά θνησιμότητας μεταξύ των καταναλωτών της, με συνέπειες όχι μόνο για τα θύματα και τις οικογένειές τους, αλλά και για τους προϋπολογισμούς για την υγεία και ιδίως για εκείνους στον αναπτυσσόμενο κόσμο.

180 συμβαλλόμενα μέρη επικύρωσαν τη σύμβαση-πλαίσιο· Πρόκειται για τη μοναδική μέχρι σήμερα συνθήκη που διέπει ένα καταναλωτικό προϊόν και η οποία τέθηκε σε ισχύ πριν από μια δεκαετία. Η Ευρωπαϊκή Ένωση υπέγραψε τη ΣΠΕΚ υπό την Επιτροπή Prodi και είναι δεσμευτική για τα θεσμικά όργανα και τους οργανισμούς της ΕΕ που διαδραματίζουν ρόλο στην πολιτική δημόσιας υγείας.

Κατά την υπογραφή, ο πρώην Επίτροπος Υγείας David Byrne δήλωσε ότι η Σύμβαση δείχνει τη «δέσμευση των κυβερνήσεων σε όλο τον κόσμο να καταπολεμήσουν τη μάστιγα του καπνού και να προστατεύσουν τους πολίτες τους από τις χειρότερες υπερβολές μιας ισχυρής παγκόσμιας βιομηχανίας».

Τα συμβαλλόμενα μέρη της σύμβασης-πλαισίου υποχρεούνται να προστατεύουν τα αντίστοιχα μέτρα ελέγχου του καπνού από τα εμπορικά και κατεστημένα συμφέροντα της καπνοβιομηχανίας.

Η ανάγκη για ειδικά μέτρα προστασίας αναγνωρίζεται στο προοίμιο της σύμβασης και στο άρθρο 5 παράγραφος 3, το οποίο απαιτεί από όλα τα υπογράφοντα μέρη να προστατεύουν τις δημόσιες πολιτικές τους για τον έλεγχο του καπνού από τη χειραγώγηση της βιομηχανίας.

Η Δρ Margaret Chan, Γενική Διευθύντρια του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, περιέγραψε την καπνοβιομηχανία ως έναν «αδίστακτο και ύπουλο εχθρό» σημειώνοντας τις συστηματικές και συχνά συγκεκαλυμμένες τακτικές άσκησης πίεσης σε όλο τον κόσμο, το σκεπτικό για το άρθρο 5.3.

Ένα άλλο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό της σύμβασης-πλαισίου είναι η αυστηρή, απλή και προσβάσιμη γλώσσα της· Συνεπάγεται επίσης μια σαφώς παρεμβατική προσέγγιση όσον αφορά τη ρύθμιση της συγκεκριμένης βιομηχανίας.

Έρευνα του Διαμεσολαβητή

Τον Μάιο του 2014 υποβλήθηκε καταγγελία στο γραφείο μου από ΜΚΟ, στην οποία προβαλλόταν ο ισχυρισμός ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν είχε εφαρμόσει ορθά το άρθρο 5 παράγραφος 3 της σύμβασης.

Κατ’ ουσίαν, ο καταγγέλλων ισχυρίστηκε ότι πραγματοποιήθηκαν ορισμένες ακοινοποίητες συναντήσεις της Επιτροπής με εκπροσώπους ομάδων συμφερόντων της καπνοβιομηχανίας. Μολονότι η Γενική Διεύθυνση Υγείας γνωστοποίησε προορατικά τις εν λόγω συνεδριάσεις, καμία από τις άλλες ΓΔ δεν είχε υιοθετήσει την ίδια πρακτική.

Η καταγγελία υποβλήθηκε λίγο μετά την έκδοση της αναθεωρημένης οδηγίας για τα προϊόντα καπνού, ενός νομοθετικού φακέλου που, σύμφωνα με πληροφορίες, ήταν ο φάκελος με τις περισσότερες πιέσεις στην ιστορία της ΕΕ. Η έκδοση της οδηγίας περιλάμβανε την αιφνίδια παραίτηση του τότε επιτρόπου Υγείας DALLI σε αμφισβητούμενες περιστάσεις και μετά από έρευνα της OLAF σχετικά με τη δωροδοκία και άλλους ισχυρισμούς. Ωστόσο, η ερώτησή μου αφορά μόνο τη σύμβαση-πλαίσιο.

Η Επιτροπή ανταποκρίθηκε τονίζοντας την ισχυρή προσήλωσή της στη σύμβαση. Ωστόσο, κατά την άποψή της, τα συμβαλλόμενα μέρη της Σύμβασης ήταν ελεύθερα να επιλέξουν τα μέσα συμμόρφωσης. Η συμμόρφωση αυτή, σύμφωνα με την Επιτροπή, αποτυπώθηκε μέσω του δεοντολογικού πλαισίου που ισχύει για τους Επιτρόπους και τα ιδιαίτερα γραφεία τους, καθώς και μέσω των κανόνων της σχετικά με την πρόσβαση στα έγγραφα και τη διαφάνεια, δηλαδή του κανονισμού 1049/2001.

Ειδικότερα, η Επιτροπή υποστήριξε ότι ο κανονισμός 1049/2001 εξασφαλίζει υψηλό επίπεδο διαφάνειας που επιτρέπει στους πολίτες να υποβάλλουν αίτηση για έγγραφα σχετικά με τις επαφές με την καπνοβιομηχανία.

Η Επιτροπή υποστήριξε επίσης ότι η ανάγκη για τους εκπροσώπους ομάδων συμφερόντων της καπνοβιομηχανίας να καταχωρίζουν τη δραστηριότητά τους μέσω του Μητρώου Διαφάνειας της ΕΕ, το οποίο δημιουργήθηκε από κοινού από το Κοινοβούλιο και την Επιτροπή το 2011, συνεπάγεται επίσης την υπογραφή του κώδικα δεοντολογίας της, ο οποίος περιλαμβάνει ορισμένες διατάξεις που διέπουν τη σχέση μεταξύ του εκπροσώπου ομάδων συμφερόντων και των θεσμικών οργάνων της ΕΕ.

Μετά από έλεγχο των πρακτικών των συνεδριάσεων αρκετών ανώτερων υπαλλήλων της Επιτροπής, δεν θεώρησα πειστική την εξήγηση της Επιτροπής. Ως εκ τούτου, ζήτησα από την Επιτροπή να διασφαλίσει ότι η προορατική πολιτική διαφάνειας που εφαρμόζει η ΓΔ Υγείας, η οποία απαιτεί τη δημοσίευση στο διαδίκτυο όλων των συνεδριάσεων της καπνοβιομηχανίας και των πρακτικών των εν λόγω συνεδριάσεων, θα πρέπει να εφαρμόζεται σε όλες τις υπηρεσίες της Επιτροπής, ανεξάρτητα από την αρχαιότητα του ενδιαφερόμενου υπαλλήλου και συμπεριλαμβανομένων, ειδικότερα, των μελών της Νομικής Υπηρεσίας της.

Έκρινα ότι το άρθρο 5 παράγραφος 3 της σύμβασης και οι κατευθυντήριες γραμμές εφαρμογής, απαιτώντας από τα συμβαλλόμενα μέρη να «δράσουν» για την προστασία των πολιτικών τους στον τομέα της υγείας από εμπορικά ή άλλα κατεστημένα συμφέροντα της καπνοβιομηχανίας, επέβαλαν μια προορατική προσέγγιση και όχι μια αντιδραστική ή παθητική προσέγγιση.

Η Επιτροπή δεν εκπλήρωσε πλήρως την απαίτηση αυτή. Ενώ η ΓΔ Υγείας διαδραματίζει φυσικά ηγετικό ρόλο στη διαμόρφωση της πολιτικής για την υγεία, η άσκηση πίεσης στον τομέα του καπνού καλύπτει σχεδόν ολόκληρο το εύρος της Επιτροπής, συμπεριλαμβανομένης της Νομικής Υπηρεσίας και της Γενικής Γραμματείας.

Η ΓΔ Υγείας δεν είναι επίσης όργανο λήψης αποφάσεων· το Σώμα των Επιτρόπων: και το Σώμα των Επιτρόπων βασίζεται στη Γενική Γραμματεία και τη Νομική Υπηρεσία του για τη λήψη των εν λόγω αποφάσεων.

Οι κατευθυντήριες γραμμές για το άρθρο 5 παράγραφος 3 αναφέρουν επίσης σαφώς ότι «όλοι οι κλάδοι της κυβέρνησης» θα πρέπει να είναι προορατικά διαφανείς και όχι μόνο ένας κλάδος της κυβέρνησης.

Η εξάρτηση της Επιτροπής από το καθεστώς πρόσβασης σε έγγραφα βάσει του κανονισμού 1049 μεταθέτει επίσης το βάρος της συμμόρφωσης με την υποχρέωση διαφάνειας του άρθρου 5 παράγραφος 3 της σύμβασης-πλαισίου από την Επιτροπή στον πολίτη.

Στη σύσταση εξέθεσα λεπτομερώς τους λόγους για τους οποίους δεν θα πρέπει να περιοριστεί το πεδίο εφαρμογής της συμμόρφωσης με το άρθρο 5 παράγραφος 3 της σύμβασης.

Η καπνοβιομηχανία υποστηρίζει ότι το άρθρο 5 παράγραφος 3 αντιβαίνει στις υφιστάμενες δεσμεύσεις για «βελτίωση της νομοθεσίας» όσον αφορά την «ευρεία δημόσια διαβούλευση» και την «εκτίμηση των επιπτώσεων στις επιχειρήσεις». Ωστόσο, η σύμβαση δεν αποκλείει τη βιομηχανία από τις συζητήσεις, αλλά τις περιορίζει στο ελάχιστο αναγκαίο.

Όσον αφορά το Μητρώο Διαφάνειας της ΕΕ, επικροτώ το γεγονός ότι η Επιτροπή πρότεινε ένα υποχρεωτικό μητρώο για τα τρία κύρια θεσμικά όργανα, αλλά δεν διασφαλίζει ακόμη επαρκή διαφάνεια. Οι ομάδες μετώπου μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν και χωρίς επαρκή δημοσιοποίηση της χρηματοδότησης μπορεί να είναι ακόμη πιο δύσκολο να εντοπιστούν πλήρως όλοι όσοι έχουν εγγραφεί στο μητρώο. Η Επιτροπή μόλις ξεκίνησε δημόσια διαβούλευση σχετικά με τη μεταρρύθμιση του μητρώου και αναμένω το αποτέλεσμα, καθώς σχετίζεται με τα συγκεκριμένα ζητήματα.

Το καθαρό σημείο, ωστόσο, είναι ότι η Επιτροπή αρνήθηκε να αποδεχθεί τη σύστασή μου να επεκταθεί η προορατική διαφάνεια της άσκησης πίεσης από ομάδες συμφερόντων στον τομέα του καπνού σε όλες τις ΓΔ και σε όλα τα επίπεδα της υπηρεσίας. Και, δεδομένης της δεδηλωμένης δέσμευσης της ΕΕ στη Σύμβαση, ομολογώ ότι μπερδεύομαι ως προς το γιατί συμβαίνει αυτό. Δεν μπορεί να αφορά το ζήτημα του διοικητικού φόρτου. Εάν, όπως λέει η Επιτροπή, υπάρχουν λίγες συναντήσεις με εκπροσώπους ομάδων συμφερόντων στον τομέα του καπνού, τότε υπάρχει μικρός διοικητικός φόρτος, και εάν υπάρχουν πολλές συναντήσεις με εκπροσώπους ομάδων συμφερόντων στον τομέα του καπνού, τότε σίγουρα αυτό είναι ένα ζήτημα που προκαλεί ανησυχία; Αυτό ισχύει ιδίως δεδομένης της τεράστιας ζημίας που έχει προκαλέσει στην ΕΕ εδώ και πολλά χρόνια η άσκηση πίεσης από ομάδες συμφερόντων στον τομέα του καπνού.

Αναγνωρίζω φυσικά ότι οι Επίτροποι, τα ιδιαίτερα γραφεία τους και οι Γενικοί Διευθυντές πρέπει να αποκαλύπτουν προορατικά τις συναντήσεις με όλους τους εκπροσώπους ομάδων συμφερόντων, αλλά αυτό εξακολουθεί να μην ισοδυναμεί με πλήρη αποκάλυψη σε ολόκληρη την Επιτροπή.

Η Επιτροπή Γιούνκερ έχει πράγματι σημειώσει πραγματική πρόοδο όσον αφορά τη διαφάνεια και τη δεοντολογία, και πράγματι ηγείται όχι μόνο άλλων θεσμικών οργάνων της ΕΕ όσον αφορά τη διαφάνεια των ομάδων συμφερόντων, αλλά και πολλών κρατών μελών. Αλλά μπορεί ακόμα να κάνει περισσότερα και θα ήθελα να τους παροτρύνω να ξανασκεφτούν αυτό το θέμα.

Είμαι ευγνώμων για την εξαιρετική συνεργασία σε πολλά θέματα και τον εποικοδομητικό διάλογο με την Επιτροπή σε όλα τα επίπεδα, αλλά η απάντησή τους στη συγκεκριμένη έρευνα ήταν απογοητευτική. Είναι το εκτελεστικό όργανο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι θεματοφύλακες των Συνθηκών, και πρέπει να ηγηθούν σε αυτά τα ζητήματα, καθώς πολύ συχνά η πολυπλοκότητα των παγκόσμιων προσπαθειών άσκησης πίεσης της καπνοβιομηχανίας εξακολουθεί να υποτιμάται σοβαρά στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Δεν μπορεί να αναμένεται από τους πολίτες να είναι ενήμεροι, αλλά τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα δεν έχουν καμία δικαιολογία.

Σας ευχαριστώ.