Καλημέρα και επιτρέψτε μου να ξεκινήσω ευχαριστώντας το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Ευρωπαϊκό Φόρουμ Ατόμων με Αναπηρία για τη διοργάνωση αυτής της εκδήλωσης, η οποία είναι τώρα η πέμπτη φορά που πραγματοποιείται. Θέτει τα ζητήματα γύρω από την αναπηρία στο φυσικό κέντρο της διαδικασίας λήψης αποφάσεων της ΕΕ στο λαϊκό κοινοβούλιο εδώ στις Βρυξέλλες.

Ως Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια, ο ρόλος μου είναι να βοηθάω τα άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα με τη διοίκηση της ΕΕ και να διασφαλίζω ότι τα θεσμικά και λοιπά όργανα και οι οργανισμοί της ΕΕ τηρούν τα υψηλότερα διοικητικά πρότυπα. Αυτό περιλαμβάνει τη διασφάλιση ότι η διοίκηση επιτρέπει σε όλους τους πολίτες της ΕΕ να συμμετέχουν αποτελεσματικά στη διαδικασία λήψης αποφάσεων, καθώς αυτό είναι δικαίωμά τους βάσει των Συνθηκών της ΕΕ.

Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται το δικαίωμα της συμμετοχής του κοινού, τείνουν να σκέφτονται πρώτα για τις εκλογές, αλλά αυτό είναι μόνο ένα κομμάτι του δημοκρατικού μας παζλ. Μια ισχυρή δημοκρατία δεν κοιμάται μεταξύ των επισκέψεων στην κάλπη. Αντίθετα, η δημοκρατική διαδικασία συνεχίζεται καθώς οι πολίτες συνεργάζονται με την κυβέρνησή τους είτε μέσω ακτιβισμού από τη βάση, είτε υποβάλλοντας αναφορές στους εκπροσώπους τους, είτε συμμετέχοντας σε δημόσια φόρουμ και διαβουλεύσεις.

Υπό την έννοια αυτή, η σημερινή εκδήλωση παρέχει μια σημαντική ευκαιρία για να έρθουν οι πολίτες της ΕΕ πιο κοντά στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων και να τους βοηθήσει να ρίξουν πιο έντονο φως στα ζητήματα που αντιμετωπίζουν. Ενώ υπάρχουν πολλά οφέλη που συνδέονται με την ιδιότητα του πολίτη της ΕΕ, μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολο να τα αξιοποιήσετε πλήρως και ιδίως εάν είστε άτομο με αναπηρία.

Η ελεύθερη κυκλοφορία είναι ένα τέτοιο παράδειγμα. Η ικανότητα να ζεις, να σπουδάζεις και να εργάζεσαι οπουδήποτε στην ΕΕ επαινείται συχνά ως βασικό επίτευγμα της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης τόσο από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής όσο και από τους Ευρωπαίους πολίτες, αλλά στην πράξη είναι πολύ πιο προσιτή σε ορισμένους από ό,τι σε άλλους. Τα άτομα με αναπηρία συχνά αντιμετωπίζουν εμπόδια στην άσκηση της ελεύθερης κυκλοφορίας τους, είτε αυτό οφείλεται σε ακατάλληλες επιλογές μεταφοράς, είτε σε ανεπαρκείς υποδομές είτε στη μη εναρμόνιση της αναγνώρισης των αναπηριών σε ολόκληρο το κράτος μέλος.

Πριν από λίγο καιρό, κατά τη διάρκεια ακρόασης σε αυτό το κοινοβούλιο, μου έκαναν μεγάλη εντύπωση τα σχόλια ενός νεαρού ασκούμενου από την ΕΕ. Η ιδιαίτερη αναπηρία της σημαίνει ότι χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι. Επισήμανε ότι, ενώ είναι καλό να μιλάμε για ταξίδια μεγάλων αποστάσεων μεταξύ των κρατών μελών, η ίδια και άλλοι με παρόμοια θέματα κινητικότητας θα ήταν ευτυχείς αν μπορούσαν εύκολα να κάνουν το δρόμο τους γύρω από αυτή την πόλη. Πιστεύω ότι όλοι μας μπορούμε να σκεφτούμε τις δικές μας μεγάλες πόλεις και να αναλογιστούμε τον βαθμό στον οποίο επίσης δεν λαμβάνουν επαρκώς υπόψη τις ανάγκες των ατόμων με προβλήματα κινητικότητας.

Η ελεύθερη κυκλοφορία είναι ένα από τα προκαταρκτικά ζητήματα που ανέδειξε η επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών, η οποία εξετάζει επί του παρόντος τη συμμόρφωση της ΕΕ με τις υποχρεώσεις της που απορρέουν από τη Σύμβαση για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία ή, εν συντομία, τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία. 

Το Γραφείο μου, μαζί με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, τον Οργανισμό Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της ΕΕ και το Ευρωπαϊκό Φόρουμ Ατόμων με Αναπηρία, παρέχουν επί του παρόντος στοιχεία στην επιτροπή του ΟΗΕ για το θέμα αυτό και για άλλα ζητήματα και αναμένουμε αναμφίβολα την αξιολόγησή τους.

Μια άλλη υποχρέωση είναι το δικαίωμα των ατόμων με αναπηρία στην ανεξάρτητη διαβίωση και την ένταξη στην κοινότητα. Στο πλαίσιο της ΣΗΕΔΑΑ, οι χώρες θα πρέπει να εργαστούν για την αντικατάσταση της ειδικής ιδρυματικής φροντίδας με υπηρεσίες υποστήριξης που διατίθενται εντός των τοπικών κοινοτήτων μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως αποϊδρυματοποίηση.

Ολοκλήρωσα μια έρευνα πέρυσι σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρακολουθεί τα Ευρωπαϊκά Διαρθρωτικά και Επενδυτικά Ταμεία για να διασφαλίσει ότι χρησιμοποιούνται πραγματικά από τα κράτη μέλη για την αποϊδρυματοποίηση και όχι για την ανακαίνιση υφιστάμενων κατοικιών φροντίδας ή την κατασκευή νέων. Από την έρευνά μας προέκυψε ότι ορισμένες χώρες της ΕΕ εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν τη χρηματοδότηση της ΕΕ για την παράταση της ιδρυματικής φροντίδας και ότι ορισμένα κράτη μέλη δεν διέθεταν ειδική στρατηγική αποϊδρυματοποίησης.

Για να βελτιωθεί η κατάσταση, πρότεινα στην Επιτροπή να εκδώσει σαφείς κατευθυντήριες γραμμές, τόσο προς τα κράτη μέλη όσο και προς το προσωπικό της, σχετικά με την ανάγκη προώθησης της ανεξάρτητης διαβίωσης και ένταξης μέσω της χρηματοδότησης της ΕΕ. Ιδανικά, οι εν λόγω κατευθυντήριες γραμμές θα πρέπει να περιέχουν παραδείγματα μέτρων που υπήρξαν αποτελεσματικά για τη στήριξη της μετάβασης των ατόμων με αναπηρία στη φροντίδα σε επίπεδο οικογένειας και κοινότητας. Θα πρέπει επίσης να καλύπτει τη χρηματοδότηση στο πλαίσιο του νεότερου μηχανισμού ανάκαμψης και ανθεκτικότητας, ώστε να διασφαλίζεται ότι δεν επαναλαμβάνονται τα σφάλματα που διαπράττονται στα διαρθρωτικά και επενδυτικά ταμεία.

Εξετάζοντας το θέμα «τίποτα για εμάς, χωρίς εμάς», πρότεινα επίσης στην Επιτροπή να ενθαρρύνει τα κράτη μέλη να διευκολύνουν τη συμμετοχή οργανώσεων που εκπροσωπούν άτομα με αναπηρία στις επιτροπές παρακολούθησης που εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο δαπανώνται τα κονδύλια της ΕΕ.

Όσον αφορά τη συμμετοχικότητα και τη συμμετοχή, η ίδια η διοίκηση της ΕΕ έχει επίσης καθήκον να δίνει το παράδειγμα. Η ΕΕ είναι η ίδια εργοδότης και, ως εκ τούτου, έχει νομική και ηθική υποχρέωση να παρέχει καλές συνθήκες για όλους τους εργαζομένους της. Μέρος του ρόλου μου ως Διαμεσολαβητή είναι να διασφαλίζω ότι αυτό συμβαίνει.

Κατά την έναρξη της πανδημίας COVID-19, έγραψα στην Επιτροπή για να ρωτήσω πώς σκόπευαν να καλύψουν τις ανάγκες του προσωπικού με αναπηρία. Με βάση την απάντησή τους, καθώς και τη συμβολή οργανώσεων που εκπροσωπούν άτομα με αναπηρία, άλλων θεσμικών οργάνων της ΕΕ και του Ευρωπαϊκού Δικτύου Διαμεσολαβητών, δημοσίευσα κατάλογο βέλτιστων πρακτικών. Συγκεκριμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν τη διασφάλιση ειδικής γραμμής υποστήριξης και ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για το προσωπικό με αναπηρία, κατάλληλου εξοπλισμού ΤΠ και επίπλων για την εξ αποστάσεως εργασία, καθώς και την παροχή κατάρτισης σχετικά με εύλογες προσαρμογές για τα διευθυντικά στελέχη.

Είχα επίσης ζητήσει προηγουμένως από την Επιτροπή να αναθεωρήσει τους κανόνες που διέπουν το σύστημα ασφάλισης υγείας για τους δημόσιους υπαλλήλους μετά την παραλαβή καταγγελιών από μέλη του προσωπικού με αναπηρία και μετά τη δήλωση της Επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών για τα Δικαιώματα των Ατόμων με Αναπηρία ότι το σύστημα δεν συμμορφώνεται με τη ΣΗΕΔΑΑ.

Οι διαδικασίες πρόσληψης της ΕΕ θα πρέπει επίσης να είναι προσβάσιμες για τα άτομα με αναπηρία. Κατόπιν καταγγελιών από άτομα με προβλήματα όρασης, κάλεσα την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Επιλογής Προσωπικού (EPSO) να διασφαλίσει ότι τα έντυπα αίτησης και οι διαδικασίες της πληρούν τα σύγχρονα πρότυπα προσβασιμότητας.

Στο πλαίσιο του δικού μου Γραφείου, εργαζόμαστε επίσης για να διασφαλίσουμε ότι συμμορφωνόμαστε με τις βέλτιστες πρακτικές προσβασιμότητας. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό δεδομένου ότι τα άτομα με αναπηρία συχνά απευθύνονται σε εμάς εάν αντιμετωπίζουν προβλήματα με άλλα όργανα της ΕΕ. Υπό αυτή την έννοια, έχουμε την υποχρέωση να θέσουμε υψηλά πρότυπα.

Εργαζόμαστε για να διασφαλίσουμε ότι ο ιστότοπός μας είναι όσο το δυνατόν πιο προσβάσιμος με τον υποτιτλισμό των βίντεο που παράγουμε, διασφαλίζοντας ότι το περιεχόμενό μας είναι αναγνώσιμο από άτομα με προβλήματα όρασης και παρέχοντας μια ενότητα προσβάσιμη σε άτομα με διανοητική αναπηρία. Πρόσφατα επεκτείναμε το πρόγραμμα πρακτικής άσκησης ώστε να συμπεριλάβει πρακτική άσκηση ειδικά για άτομα με αναπηρία και φέτος τα Βραβεία Καλής Διοίκησης περιλαμβάνουν μια κατηγορία για τη συμπεριληπτικότητα και την ισότητα. Λάβαμε αρκετές υποψηφιότητες σε σχέση με την αναπηρία και τον τρόπο με τον οποίο η διοίκηση της ΕΕ προσπαθεί να βελτιωθεί σε αυτόν τον τομέα. Όλα αυτά αναρτώνται στον ιστότοπό μας, εάν επιθυμείτε να λάβετε περισσότερες πληροφορίες ή ακόμη και να ψηφίσετε για το βραβείο People’s Choice Award.

Παρ 'όλα αυτά, γνωρίζουμε ότι μπορούμε πάντα να κάνουμε περισσότερα και μπορεί να υπάρχουν πράγματα που έχουμε χάσει. Είμαστε πάντα πρόθυμοι να ακούσουμε προτάσεις που μπορούν να κάνουν το ίδρυμά μας πιο προσιτό για όλους τους ανθρώπους που εξυπηρετούμε.

Η ΕΕ και τα κράτη μέλη της έχουν σημειώσει μεγάλη πρόοδο όσον αφορά την προστασία και την προώθηση των δικαιωμάτων των ατόμων με αναπηρία. Ωστόσο, οι υποθέσεις που εξακολουθώ να λαμβάνω δείχνουν ότι εξακολουθούν να υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες οι ανάγκες των ανθρώπων έχουν αγνοηθεί από τις κυβερνήσεις ή τη διοίκηση, περιπτώσεις οι οποίες θα μπορούσαν αναμφισβήτητα να είχαν προληφθεί ή διορθωθεί μέσω καλύτερης διαβούλευσης με τους πληγέντες. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ακόμη απόσταση να διανύσει για να διασφαλίσει την πλήρη ένταξη και συμμετοχή των ατόμων με αναπηρία, αλλά μέσω του διαλόγου, του προβληματισμού και της συνεχούς επαγρύπνησης, πιστεύω ότι μπορούμε να φτάσουμε εκεί. Ελπίζω ότι οι σημερινές συζητήσεις θα συμβάλουν στο να καταστεί η μελλοντική πορεία σαφέστερη για όλους.

Σας ευχαριστώ.