Ο καταγγέλλων, εκπρόσωπος συμφερόντων από τη Γαλλία, εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με το σύστημα «διαπίστευσης» που χρησιμοποιεί το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για να διευκολύνει την πρόσβαση στους χώρους του. Ειδικότερα, θεώρησε τη διαδικασία συγκεχυμένη και αμφισβήτησε το γεγονός ότι ορισμένα από τα έγγραφα καθοδήγησης είναι διαθέσιμα μόνο στα αγγλικά.

Στο πλαίσιο της έρευνας, το Κοινοβούλιο δεσμεύτηκε να καταστήσει τα επίμαχα έγγραφα διαθέσιμα στη γαλλική και τη γερμανική γλώσσα και εξήγησε επίσης τον τρόπο με τον οποίο συνδράμει όσους υποβάλλουν αίτηση διαπίστευσης.

Η Διαμεσολαβήτρια εξέφρασε την ικανοποίησή της και περάτωσε την έρευνα καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι δεν ήταν δικαιολογημένες περαιτέρω έρευνες.

Η υπόθεση αφορούσε αίτημα πρόσβασης του κοινού σε έγγραφα σχετικά με συνάντηση μεταξύ εκπροσώπων του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Διακυβέρνησης (TBI) Tony Blair και δύο μελών του ιδιαίτερου γραφείου του Ούγγρου Επιτρόπου στις 19 Ιουνίου 2024. Ειδικότερα, ο καταγγέλλων ενδιαφερόταν να μάθει αν ένας συγκεκριμένος εκπρόσωπος της ΤΒΙ, τον οποίο ο καταγγέλλων θεωρούσε δημόσιο πρόσωπο που κατείχε προηγουμένως δημόσιο αξίωμα, ήταν παρών στη συνεδρίαση.

Η Επιτροπή παρείχε στον καταγγέλλοντα μερική πρόσβαση στην έκθεση της συνεδρίασης και σε ηλεκτρονικό μήνυμα που είχε λάβει από την ΤΒΙ πριν από τη συνεδρίαση. Η Επιτροπή απέκρυψε τα ονόματα των εκπροσώπων της ΤΒΙ. Έκρινε ότι τα επιχειρήματα που προέβαλε ο καταγγέλλων δεν ήταν ικανά να αποδείξουν συγκεκριμένη ανάγκη δημόσιου συμφέροντος για τη γνωστοποίηση των εν λόγω δεδομένων προσωπικού χαρακτήρα («αναγκαιότητα»). Ανεξάρτητα από την έλλειψη αναγκαιότητας, η Επιτροπή έκρινε ότι η γνωστοποίηση θα έθιγε τα έννομα συμφέροντα των ενδιαφερόμενων ατόμων. Όσον αφορά το αίτημα πρόσβασης που αφορούσε ταυτοποιημένο πρόσωπο, η Επιτροπή απάντησε ότι δεν μπορούσε ούτε να επιβεβαιώσει ούτε να διαψεύσει αν το εν λόγω πρόσωπο συμμετείχε στη συνεδρίαση, καθώς και αυτό θεωρήθηκε δεδομένο προσωπικού χαρακτήρα.

Ο Διαμεσολαβητής διαπίστωσε ότι ήταν εύλογο για την Επιτροπή να θεωρήσει ότι ο καταγγέλλων δεν είχε προβάλει επαρκή επιχειρήματα που να αποδεικνύουν την αναγκαιότητα διαβίβασης των δεδομένων προσωπικού χαρακτήρα σε αυτόν για συγκεκριμένο σκοπό δημόσιου συμφέροντος. Ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια περάτωσε την έρευνα διαπιστώνοντας ότι δεν δικαιολογούνται περαιτέρω έρευνες. Η Διαμεσολαβήτρια σημείωσε, ωστόσο, ότι η Επιτροπή θα μπορούσε να είχε διαβουλευθεί με την ΤΒΙ σχετικά με το ζήτημα της δημοσιοποίησης των ονομάτων των εκπροσώπων τους στη συνεδρίαση, με στόχο την άρση κάθε βάσης για δημόσια κερδοσκοπία, και υπέβαλε αντίστοιχη πρόταση.

Μετά τις αποκαλύψεις ότι ένας (πρώην) γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ταξίδεψε στο Κατάρ και έλαβε σχετική φιλοξενία σε βάρος τρίτων, γεγονός που προκάλεσε ανησυχίες σχετικά με τη σύγκρουση συμφερόντων, η Διαμεσολαβήτρια απέστειλε για πρώτη φορά επιστολή στην Επιτροπή τον Μάρτιο του 2023. Ζήτησε να λάβει πληροφορίες σχετικά με την έκταση αυτής της πρακτικής και τον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή ελέγχει ότι δεν υπάρχουν συγκρούσεις συμφερόντων όταν τρίτα μέρη καλύπτουν τις δαπάνες στις οποίες υποβάλλονται οι υπάλληλοι της Επιτροπής.

Λίγο αργότερα, η Επιτροπή επικαιροποίησε τους κανόνες της σχετικά με τις συνεισφορές τρίτων στα επαγγελματικά ταξίδια. Ο Διαμεσολαβητής συμπέρανε τότε ότι, εάν εφαρμόζονταν με επιμέλεια, οι κανόνες αυτοί θα απέτρεπαν τη δημιουργία συγκρούσεων συμφερόντων από συνεισφορές τρίτων για επαγγελματικά ταξίδια.

Ωστόσο, η απάντηση της Επιτροπής έδειξε ότι, παρόλο που υπήρχαν περιορισμένα μόνο παραδείγματα μετακινήσεων υπαλλήλων της Επιτροπής για εργασία που αμείβονταν από τρίτους, ορισμένα από αυτά πραγματοποιήθηκαν στο ανώτατο επίπεδο της διοίκησης της Επιτροπής.

Στο πλαίσιο αυτό, η Διαμεσολαβήτρια κίνησε την εν λόγω αυτεπάγγελτη έρευνα για να εξετάσει δείγμα τέτοιων υποθέσεων, πριν από την έναρξη ισχύος των επικαιροποιημένων κανόνων. Σκοπός της έρευνας αυτής ήταν να προσδιοριστεί ο τρόπος με τον οποίο η Επιτροπή αξιολόγησε πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων που σχετίζονται με επαγγελματικά ταξίδια που πληρώνονται από τρίτους, καθώς και τα μέτρα που έλαβε για τον μετριασμό των κινδύνων σύγκρουσης συμφερόντων που εντοπίστηκαν.

Από την έρευνα δεν εντοπίστηκε καμία υπόθεση που να εγείρει ανησυχίες σχετικά με σύγκρουση συμφερόντων πέραν εκείνων του (πρώην) γενικού διευθυντή της Επιτροπής τον οποίο αφορούν οι ανωτέρω αποκαλύψεις. Η έρευνα έδειξε, ωστόσο, ότι τα ζητήματα είχαν ευρύτερο πεδίο εφαρμογής. Δεδομένου ότι η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης έχει διερευνήσει την υπόθεση και η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία έχει ξεκινήσει έρευνα, ο Διαμεσολαβητής έκρινε ότι δεν ήταν δικαιολογημένες περαιτέρω έρευνες σχετικά με την υπόθεση.  

Τούτου λεχθέντος, η έρευνα κατέδειξε ελλείψεις όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή εφάρμοσε τους προηγούμενους κανόνες της σχετικά με τα επαγγελματικά ταξίδια. Ειδικότερα, η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε ότι η Επιτροπή δεν κατέγραψε τον τρόπο με τον οποίο είχε αξιολογήσει ουσιαστικά τους κινδύνους σύγκρουσης συμφερόντων που σχετίζονται με τις εισφορές που καταβλήθηκαν από τρίτους. Επίσης, η Επιτροπή δεν κατέγραψε την αξία των συνεισφορών τρίτων. Δεδομένου ότι οι ελλείψεις αυτές εξακολουθούν να είναι σημαντικές όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή εφαρμόζει τους επικαιροποιημένους κανόνες, η Διαμεσολαβήτρια διατύπωσε δύο προτάσεις βελτίωσης για τον σκοπό αυτό.

Η έρευνα αυτή αφορούσε τη συμμόρφωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής με τις διατάξεις σχετικά με την άσκηση πίεσης ή επιρροής από ομάδες συμφερόντων στον τομέα του καπνού, όπως ορίζονται στη σύμβαση-πλαίσιο για τον έλεγχο του καπνού (ΣΠΕΚ) του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Ειδικότερα, η Διαμεσολαβήτρια αξιολόγησε τον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή διασφαλίζει τη διαφάνεια των αλληλεπιδράσεών της με την καπνοβιομηχανία.

Οι προηγούμενες εργασίες της Διαμεσολαβήτριας κατέδειξαν τον τρόπο με τον οποίο οι Γενικές Διευθύνσεις Υγείας και Ασφάλειας των Τροφίμων (ΓΔ SANTE) και Φορολογίας (ΓΔ TAXUD) της Επιτροπής συμμορφώνονται με τις υποχρεώσεις στον τομέα αυτό. Σκοπός της έρευνας αυτής ήταν να αξιολογηθεί ο τρόπος με τον οποίο η Επιτροπή συμμορφώνεται με τις υποχρεώσεις της σε όλες τις υπηρεσίες και όσον αφορά όλα τα μέλη του προσωπικού της Επιτροπής.

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η Διαμεσολαβήτρια κοινοποίησε στην Επιτροπή τα προκαταρκτικά πορίσματά της. Επισημαίνει ότι η μη υιοθέτηση συνεκτικής προσέγγισης από την Επιτροπή σε όλες τις υπηρεσίες της όσον αφορά τη συμμόρφωση με τις υποχρεώσεις της σχετικά με τη διαφάνεια των αλληλεπιδράσεων με τους εκπροσώπους της καπνοβιομηχανίας συνιστά κακοδιοίκηση. Αυτό περιλάμβανε τη μη τήρηση και τη μη διάθεση πρακτικών των συναντήσεων με εκπροσώπους συμφερόντων στον τομέα του καπνού, καθώς και τη μη διασφάλιση συστημικής αξιολόγησης, σε όλες τις γενικές διευθύνσεις, σχετικά με το αν απαιτούνται πιθανές συναντήσεις με εκπροσώπους της καπνοβιομηχανίας.

Στην απάντησή της, η Επιτροπή επανέλαβε τη συνήθη προσέγγισή της όσον αφορά τη διαφάνεια της άσκησης πίεσης ή επιρροής από ομάδες συμφερόντων και αναφέρθηκε στα πρόσθετα μέτρα που έλαβαν η ΓΔ SANTE και η ΓΔ TAXUD, τα οποία υφίσταντο πριν από την έρευνα της Διαμεσολαβήτριας. Ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια επιβεβαίωσε τη διαπίστωσή της ότι η παράλειψη της Επιτροπής να εξασφαλίσει ολοκληρωμένη προσέγγιση σε όλες τις υπηρεσίες της όσον αφορά τη διαφάνεια των συνεδριάσεων με εκπροσώπους της καπνοβιομηχανίας συνιστά κακοδιοίκηση.

Ωστόσο, η Επιτροπή προσέθεσε ότι θα αναθέσει στη διοίκησή της να προβεί σε εκτίμηση του κινδύνου έκθεσης στην καπνοβιομηχανία. Η Διαμεσολαβήτρια εξέφρασε την ικανοποίησή της για τη δέσμευση αυτή ως ένδειξη ότι τα πράγματα ενδέχεται να βελτιωθούν στο μέλλον. Η Διαμεσολαβήτρια θα αποστείλει επιστολή στην Επιτροπή, στις αρχές του 2024, με τα σημεία που την παροτρύνει να κοινοποιήσει στους γενικούς διευθυντές, τους προϊσταμένους υπηρεσιών και τους προϊσταμένους των ιδιαίτερων γραφείων της κατά τη διενέργεια της εν λόγω αξιολόγησης. Η Διαμεσολαβήτρια θα ζητήσει επίσης από την Επιτροπή να υποβάλει έκθεση έως τις 30 Ιουνίου 2024 σχετικά με το αποτέλεσμα της αξιολόγησης και την πρόοδο που έχει σημειωθεί σε αυτή τη βάση.

Το Μητρώο Διαφάνειας της ΕΕ δημιουργήθηκε για να επιτρέπει στο κοινό να παρακολουθεί τις δραστηριότητες των εκπροσώπων συμφερόντων και να γνωρίζει την πιθανή επιρροή τους στις πολιτικές και τη λήψη αποφάσεων της ΕΕ. Τα θεσμικά όργανα της ΕΕ βασίζονται επίσης στο Μητρώο όταν συνεργάζονται με τα ενδιαφερόμενα μέρη.

Ο καταγγέλλων στην παρούσα υπόθεση, μια οργάνωση καταναλωτών, εξέφρασε την ανησυχία ότι δύο οντότητες στο Μητρώο Διαφάνειας δεν είχαν αποκαλύψει πληροφορίες σχετικά με τους δεσμούς τους με τη βιομηχανία τροφίμων και είχαν παράσχει παραπλανητικές πληροφορίες σχετικά με τη σχέση μεταξύ τους, τα συμφέροντα που εκπροσωπούν και τις πηγές χρηματοδότησής τους. Ο καταγγέλλων εξέφρασε τις ανησυχίες αυτές στη Γραμματεία, η οποία διαχειρίζεται το Μητρώο Διαφάνειας για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, το Συμβούλιο της ΕΕ και την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Στη συνέχεια, συζήτησε με τη Διαμεσολαβήτρια τον τρόπο με τον οποίο η Γραμματεία χειρίστηκε τις καταγγελίες της.

Η Διαμεσολαβήτρια τόνισε τον ουσιαστικό ρόλο που διαδραματίζει το κοινό στον εντοπισμό ανακριβών ή ελλιπών πληροφοριών στο Μητρώο Διαφάνειας. Η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε στην υπόθεση αυτή ότι, παρά το γεγονός ότι ειδοποιήθηκε για ζητήματα, η Γραμματεία δεν διεξήγαγε ουσιαστικές έρευνες σχετικά με τις καταγγελίες. Διενήργησε περιορισμένη αξιολόγηση των απαντήσεων που έλαβε από τις δύο ενδιαφερόμενες οντότητες και εφάρμοσε στενό ορισμό της «σύνδεσης» των οντοτήτων στο μητρώο, ο οποίος δεν συνάδει με το πνεύμα και τον στόχο του. Επιπλέον, δεν αξιολόγησε ισχυρισμό του καταγγέλλοντος εντός των ορίων των δραστηριοτήτων που καλύπτονται από το Μητρώο Διαφάνειας.

Η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε ότι, στο σύνολό τους, τα ζητήματα που εντοπίστηκαν ισοδυναμούν με κακοδιοίκηση. Ωστόσο, δεδομένου ότι μία από τις εν λόγω οντότητες δεν περιλαμβάνεται πλέον στο Μητρώο Διαφάνειας, έκρινε ότι η σύσταση για τη διεξαγωγή νέας έρευνας σχετικά με τις δύο καταγγελίες δεν θα εξυπηρετούσε κανέναν χρήσιμο σκοπό. Ως εκ τούτου, ο Διαμεσολαβητής υπέβαλε τέσσερις προτάσεις στη Γραμματεία, καλώντας την να υποβάλει έκθεση εντός τριών μηνών.

Η υπόθεση αφορούσε την επιτροπή ρυθμιστικού ελέγχου (RSB), η οποία είναι ανεξάρτητος φορέας εντός της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που εξετάζει και εκδίδει γνώμες σχετικά με τα σχέδια εκτιμήσεων επιπτώσεων της Επιτροπής που συνοδεύουν τις νομοθετικές προτάσεις. Ο καταγγέλλων, μη κυβερνητική οργάνωση, εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τη σύνθεση της επιτροπής ρυθμιστικού ελέγχου και τις αλληλεπιδράσεις της με εκπροσώπους συμφερόντων.

Δεδομένου του σημαντικού ρόλου της επιτροπής ρυθμιστικού ελέγχου στη διαδικασία λήψης αποφάσεων της Επιτροπής σχετικά με τις νομοθετικές προτάσεις, η Επιτροπή θα πρέπει να διασφαλίσει ότι δεν υπάρχουν λόγοι αμφισβήτησης της ανεξαρτησίας και της αμεροληψίας της επιτροπής ρυθμιστικού ελέγχου από το κοινό. Ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια πρότεινε, κατά τη λήψη αποφάσεων σχετικά με τις δραστηριότητες προβολής, τα μέλη της επιτροπής ρυθμιστικού ελέγχου να λαμβάνουν υπόψη όχι μόνο τον πραγματικό κίνδυνο αθέμιτης επιρροής στο έργο της επιτροπής ρυθμιστικού ελέγχου, αλλά και την αντίληψη του κοινού για τον αντίκτυπο των εν λόγω δραστηριοτήτων στο έργο της. Στο πλαίσιο αυτό, τα μέλη της επιτροπής ρυθμιστικού ελέγχου θα πρέπει ιδίως να απέχουν από συναντήσεις με μεμονωμένους εκπροσώπους συμφερόντων.

Όσον αφορά τη σύνθεση, ο καταγγέλλων εξέφρασε την ανησυχία του για το γεγονός ότι, λόγω της έλλειψης κοινωνικής και περιβαλλοντικής εμπειρογνωμοσύνης, δίνεται προτεραιότητα σε ζητήματα οικονομικής πολιτικής έναντι άλλων ζητημάτων όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο η επιτροπή ρυθμιστικού ελέγχου εκτελεί τα καθήκοντά της. Η Διαμεσολαβήτρια πρότεινε στην Επιτροπή να διασφαλίσει ότι, στο μέλλον, η σύνθεση της επιτροπής ρυθμιστικού ελέγχου θα ανταποκρίνεται σαφώς στην ποικιλομορφία της εμπειρογνωμοσύνης που απαιτείται στην ανακοίνωσή της σχετικά με την επιτροπή ρυθμιστικού ελέγχου, δηλαδή στους τρεις πυλώνες της βιώσιμης ανάπτυξης, δηλαδή τη μακροοικονομία και τη μικροοικονομία, την κοινωνική πολιτική και την περιβαλλοντική πολιτική. Η Επιτροπή θα πρέπει επίσης να περιγράψει με σαφήνεια τα κριτήρια που εφαρμόζει για την επιλογή των μελών της επιτροπής ρυθμιστικού ελέγχου για τον σκοπό αυτό.