Η υπόθεση αφορούσε τον τρόπο με τον οποίο η Ευρωπαϊκή Επιτροπή (αντιπροσωπεία της ΕΕ στην Αφρικανική Ένωση) χειρίστηκε μια αίτηση επιχορήγησης και ανησυχίες σχετικά με πιθανή σύγκρουση συμφερόντων.

Ο καταγγέλλων έλαβε μέρος σε πρόσκληση υποβολής προτάσεων για σχέδιο στήριξης των παναφρικανικών εκλογικών ικανοτήτων. Η αντιπροσωπεία απέρριψε την αίτηση του καταγγέλλοντος διότι ζητούσε χρηματοδότηση από την ΕΕ πάνω από το μέγιστο επιτρεπόμενο ποσοστό στο πλαίσιο της πρόσκλησης. Ο καταγγέλλων ισχυρίστηκε ότι επρόκειτο για τυπογραφικό σφάλμα και ότι η αντιπροσωπεία θα έπρεπε να είχε ζητήσει διευκρινίσεις αντί να απορρίψει την αίτησή της. Ο καταγγέλλων ισχυρίστηκε επίσης ότι ένας εμπειρογνώμονας που συμμετείχε στην ανάπτυξη του έργου που χρηματοδοτήθηκε στο πλαίσιο της παρούσας πρόσκλησης εργαζόταν για μια οντότητα που υπέβαλε αίτηση στο πλαίσιο της πρόσκλησης.

Η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε ότι η Επιτροπή, βάσει των δικών της εσωτερικών κατευθυντήριων γραμμών, θα έπρεπε να είχε θεωρήσει το σφάλμα του καταγγέλλοντος ως «προφανές σφάλμα εκ παραδρομής» και ζήτησε από τον καταγγέλλοντα διευκρινίσεις και/ή διόρθωση του σφάλματος του καταγγέλλοντος. Διαπίστωσε επίσης ότι η Επιτροπή δεν αξιολόγησε επαρκώς τους ισχυρισμούς του καταγγέλλοντος σχετικά με πιθανή σύγκρουση συμφερόντων. Οι δύο αυτές ελλείψεις ισοδυναμούσαν με κακοδιοίκηση. Και για τις δύο διαπιστώσεις, η Διαμεσολαβήτρια έκρινε ότι δεν θα ήταν σκόπιμο να διατυπωθούν αντίστοιχες συστάσεις, καθώς στο μεταξύ η επιχορήγηση έχει ήδη χορηγηθεί. Ωστόσο, διατύπωσε τρεις προτάσεις με στόχο την πρόληψη παρόμοιων προβλημάτων σε μελλοντικές παρόμοιες περιπτώσεις.

Η υπόθεση αφορούσε τον τρόπο με τον οποίο η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διερεύνησε τις ανησυχίες του καταγγέλλοντος σχετικά με εικαζόμενη σύγκρουση συμφερόντων. Η αντιπροσωπία της ΕΕ στην Ουκρανία διοργάνωσε πρόσκληση υποβολής προσφορών για τη στήριξη πολιτικών και θεσμικών μεταρρυθμίσεων στον τομέα της γεωργίας στην Ουκρανία. Ο καταγγέλλων, επικεφαλής κοινοπραξίας που υπέβαλε προσφορά, υποστήριξε ότι ο ανάδοχος είχε ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, καθώς ο κορυφαίος εμπειρογνώμονάς του συμμετείχε σε συνεδριάσεις, όπου θα μπορούσε να έχει λάβει πληροφορίες σχετικά με το έργο που δεν ήταν διαθέσιμες στους άλλους προσφέροντες. Ο καταγγέλλων ισχυρίστηκε ότι αυτό παραβιάζει την αρχή της ίσης μεταχείρισης.

Η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε ότι η Επιτροπή έλαβε σοβαρά υπόψη τους ισχυρισμούς και διερεύνησε διεξοδικά το θέμα σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες και τη νομολογία της ΕΕ. Ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια περάτωσε την έρευνα διαπιστώνοντας ότι δεν υπήρξε κακοδιοίκηση.

Η έρευνα αφορούσε τον τρόπο με τον οποίο η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρακολουθεί ότι τα κράτη μέλη χρησιμοποιούν τα διαρθρωτικά και επενδυτικά ταμεία της ΕΕ (ΕΔΕΤ) για την προώθηση του δικαιώματος των ατόμων με αναπηρία και των ηλικιωμένων στην ανεξάρτητη διαβίωση και την ένταξη στην κοινότητα (αποϊδρυματοποίηση), καθώς και κατά πόσον η Επιτροπή επιβάλλει κυρώσεις σε αντίθετη περίπτωση.

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ο Διαμεσολαβητής έλαβε εισηγήσεις από εθνικούς διαμεσολαβητές και οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών.  

Η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε ότι η Επιτροπή θα μπορούσε να παράσχει σαφέστερη καθοδήγηση σχετικά με την ανάγκη προώθησης της αποϊδρυματοποίησης στο πλαίσιο της χρήσης των ΕΔΕΤ. Θεωρεί επίσης ότι η Επιτροπή θα μπορούσε να λάβει μέτρα για τη βελτίωση της παρακολούθησης των δραστηριοτήτων που χρηματοδοτούνται από τα ΕΔΕΤ και ότι θα πρέπει να υιοθετήσει μια πιο προορατική προσέγγιση όσον αφορά την επιβολή, ιδίως όταν εκφράζονται ανησυχίες ότι οι δραστηριότητες που χρηματοδοτούνται από τα ΕΔΕΤ αντιβαίνουν στην υποχρέωση προώθησης της αποϊδρυματοποίησης. Η Διαμεσολαβήτρια επισήμανε επίσης την ανάγκη ιδιαίτερης επαγρύπνησης όσον αφορά τα κονδύλια που διατίθενται στο πλαίσιο του μηχανισμού ανάκαμψης και ανθεκτικότητας.

Η Διαμεσολαβήτρια περάτωσε την έρευνα, υποβάλλοντας δέκα προτάσεις με στόχο τη βελτίωση της καθοδήγησης που εξέδωσε η Επιτροπή και της διαδικασίας παρακολούθησης. Τονίζει την ανάγκη να κινηθεί γρήγορα η Επιτροπή, δεδομένων των πρόσθετων χρηματοδοτικών προγραμμάτων που δημιουργήθηκαν για την αντιμετώπιση της πανδημίας COVID-19, καθώς και των πρόσφατων αλλαγών στους ισχύοντες κανόνες.

Ο Διαμεσολαβητής θα εξετάσει το ενδεχόμενο να επανέλθει στο θέμα αυτό στο μέλλον, προκειμένου να αξιολογήσει την πρόοδο.

Ο ενδιαφερόμενος απέστειλε επιστολή στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή ζητώντας από την τελευταία να λάβει θέση σχετικά με το αν υπάρχει νομική βάση για την αναστολή της χρηματοδότησης της Ουγγαρίας από την ΕΕ. Υπέβαλε αναφορά στην Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια επειδή η Επιτροπή δεν εξέτασε το συγκεκριμένο ζήτημα στις απαντήσεις της.

Η Διαμεσολαβήτρια ζήτησε από την Επιτροπή να απαντήσει στην ερώτηση του ενδιαφερόμενου. Στην απάντησή της, η Επιτροπή περιέγραψε λεπτομερώς τις προϋποθέσεις που πρέπει να πληρούνται για την αναστολή χρηματοδότησης προς τα κράτη μέλη στο πλαίσιο των Διαρθρωτικών Ταμείων και του Ταμείου Επενδύσεων. Υπέβαλε επίσης στοιχεία για τις προτεινόμενες αλλαγές στους κανόνες. Η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε ότι η απάντηση της Επιτροπής ήταν επαρκώς σαφής και πλήρης.

Δεδομένου ότι η Επιτροπή διευθέτησε την αναφορά, η Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια έκλεισε την υπόθεση.