Εκπονήθηκε σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 6 του Καθεστώτος του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή [1]

Το ζήτημα στην παρούσα υπόθεση είναι κατά πόσον η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα πρέπει να διενεργήσει εκτίμηση επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων για τη σύναψη συμφωνίας ελεύθερων συναλλαγών με το Βιετνάμ. Οι καταγγέλλοντες θεωρούν ότι μια τέτοια ειδική αξιολόγηση είναι αναγκαία. Η Επιτροπή θεωρεί ότι μια τέτοια εκτίμηση δεν είναι αναγκαία. Η Επιτροπή υποστηρίζει ότι η εκτίμηση των επιπτώσεων στην αειφορία που πραγματοποιήθηκε το 2009 σχετικά με μια προτεινόμενη συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών ΕΕ/ASEAN είναι επαρκής, διότι περιλάμβανε το Βιετνάμ. Το συμπέρασμα της Διαμεσολαβήτριας είναι ότι η παράλειψη της Επιτροπής να διενεργήσει ειδική εκτίμηση επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα, σε σχέση με το Βιετνάμ, συνιστά κακοδιοίκηση και συνιστά στην Επιτροπή να διενεργήσει τώρα μια τέτοια εκτίμηση χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση.

Το ιστορικό της καταγγελίας

1. Η παρούσα υπόθεση αφορά τις διαπραγματεύσεις για τη συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών («ΣΕΣ») μεταξύ της ΕΕ και του Βιετνάμ, οι οποίες ξεκίνησαν στις 26 Ιουνίου 2012, και την εικαζόμενη παράλειψη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να διενεργήσει εκτίμηση επιπτώσεων της ΣΕΣ στα ανθρώπινα δικαιώματα («εκτίμηση επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα»).

2. Οι καταγγέλλοντες (Διεθνής Ομοσπονδία Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Βιετνάμ [2]) επικοινώνησαν με την Επιτροπή στις 30 Απριλίου 2013, προτρέποντάς την να διενεργήσει εκτίμηση επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους. Με βάση το δημόσιο διεθνές δίκαιο, το πρωτογενές δίκαιο της ΕΕ και το στρατηγικό πλαίσιο και το σχέδιο δράσης για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τη δημοκρατία της 25ης Ιουνίου 2012 («σχέδιο δράσης»)[3], υποστήριξαν ότι η ΕΕ έχει την υποχρέωση να διασφαλίζει ότι οι εμπορικές συμφωνίες της δεν βλάπτουν τα ανθρώπινα δικαιώματα στο εξωτερικό. Υποστήριξαν ότι το ζήτημα δεν καλυπτόταν από την αρχική εκτίμηση επιπτώσεων που διενεργήθηκε κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων ελεύθερων συναλλαγών με την ASEAN, οι οποίες είχαν εγκαταλειφθεί. Υποστήριξαν ότι η έναρξη διμερών διαπραγματεύσεων με το Βιετνάμ απαιτούσε νέα εκτίμηση επιπτώσεων, συμπεριλαμβανομένης εκτίμησης επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους. Στη συνέχεια, επισήμαναν ορισμένα ζητήματα θεμελιωδών δικαιωμάτων στο Βιετνάμ, τα οποία ενδέχεται να επηρεαστούν περαιτέρω αρνητικά από τη ΣΕΣ.

3. Στις 26 Ιουνίου 2013, ο τότε Επίτροπος de Gucht απάντησε στους καταγγέλλοντες και παρέσχε τις ακόλουθες εξηγήσεις.

• Η Επιτροπή ακολουθεί μια ολοκληρωμένη προσέγγιση όσον αφορά την εκτίμηση των επιπτώσεων, η οποία λαμβάνει υπόψη τις οικονομικές, κοινωνικές, περιβαλλοντικές επιπτώσεις και τις επιπτώσεις στα ανθρώπινα δικαιώματα σε ένα ενιαίο έγγραφο. Αποδείχθηκε ότι αυτός είναι ο καταλληλότερος τρόπος για την επίτευξη ισορροπημένης αξιολόγησης.
• Οι διαπραγματεύσεις με το Βιετνάμ διεξάγονταν βάσει του νομικού πλαισίου που θεσπίστηκε για τις διαπραγματεύσεις της ΣΕΣ με τον ASEAN το 2007. Το γεγονός ότι οι διμερείς διαπραγματεύσεις αντικατέστησαν τις περιφερειακές διαπραγματεύσεις δεν απαιτούσε νέα εκτίμηση επιπτώσεων.
• Η Επιτροπή επανεξέτασε την εκτίμηση επιπτώσεων στην αειφορία του ASEAN του 2009 («SIA») και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι εξακολουθούσε να ισχύει και να είναι συναφής σε διμερές πλαίσιο. Στην πραγματικότητα, η περιφερειακή εκτίμηση επιπτώσεων παρείχε λεπτομέρειες σε επίπεδο χώρας και εξέτασε τον αντίκτυπο στις επιμέρους χώρες. Δεδομένου ότι οι στόχοι και η κάλυψη της διμερούς συμφωνίας παρέμειναν οι ίδιοι όπως και για μια περιφερειακή ΣΕΣ, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις θα παραμείνουν σε γενικές γραμμές οι ίδιες. Αυτό επιβεβαιώθηκε επίσης από ανάλυση επιπτώσεων της προτεινόμενης ΣΕΣ μεταξύ της ΕΕ και του Βιετνάμ που ανατέθηκε το 2011 στο πλαίσιο του σχεδίου πολυμερούς εμπορικής βοήθειας ΕΕ-Βιετνάμ («MUTRAP»).
• Η Επιτροπή δεσμεύεται να εφαρμόσει τη Συνθήκη της Λισαβόνας, η οποία απαιτεί η εμπορική πολιτική της ΕΕ να διέπεται από τις αρχές και τους στόχους της εξωτερικής δράσης της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Πράγματι, η εμπορική πολιτική της ΕΕ μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
• Το 2011, μετά την έναρξη ισχύος του Χάρτη των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της ΕΕ («Χάρτης»), η Επιτροπή άρχισε να εισάγει στις εκτιμήσεις επιπτώσεων ρητές απαιτήσεις για την ανάλυση των επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα. Με βάση την πρακτική αυτή, το σχέδιο δράσης περιλαμβάνει την ενσωμάτωση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στις εκτιμήσεις επιπτώσεων, καθώς και των οικονομικών, κοινωνικών και περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή θα συνεχίσει να εφαρμόζει τη δέσμευση αυτή διεξάγοντας συστηματικά ανάλυση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων σε όλες τις εκτιμήσεις επιπτώσεων που ολοκληρώνονται σε συνδυασμό με την προετοιμασία προτάσεων για την έναρξη νέων εμπορικών διαπραγματεύσεων.
• Ενώ το άνοιγμα του εμπορίου από μόνο του δεν εγγυάται αυτόματα τον πλήρη σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, πολλά προηγούμενα δείχνουν ότι η αύξηση του εμπορίου και του εισοδήματος δημιουργεί καλύτερες συνθήκες για ανάπτυξη και μεγέθυνση. Η βιώσιμη ανάπτυξη για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα συμβάλλει στη βελτίωση των συνθηκών για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
• Σε όλες τις εμπορικές διαπραγματεύσεις της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των διαπραγματεύσεων με το Βιετνάμ, η Επιτροπή επιδιώκει σαφή θεσμική και νομική σύνδεση με τις σχετικές πολιτικές συμφωνίες-πλαίσια που περιέχουν ρήτρες για τα ανθρώπινα δικαιώματα, τη δημοκρατία και το κράτος δικαίου. Με τον τρόπο αυτό διασφαλίζεται ότι τα θεμελιώδη δικαιώματα αποτελούν ουσιώδη στοιχεία των διμερών σχέσεων της ΕΕ και όσον αφορά το εμπόριο μεταξύ των δύο μερών. Η αναβάθμιση της διμερούς σχέσης μέσω της συμφωνίας εταιρικής σχέσης και συνεργασίας ΕΕ-Βιετνάμ («ΣΕΣΣ») που υπεγράφη τον Ιούνιο του 2012 περιλαμβάνει επίσης στενότερη συνεργασία στον τομέα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ενώ η συμφωνία αυτή βρισκόταν ακόμη στη διαδικασία κύρωσης, τα μέρη συμφώνησαν να προχωρήσουν στην εφαρμογή των πτυχών προτεραιότητας. Έτσι, τον Ιανουάριο του 2012 καθιερώθηκε ενισχυμένος διάλογος για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Οι δύο συνεδριάσεις που είχαν ήδη πραγματοποιηθεί επέτρεψαν την ουσιαστική και εις βάθος ανταλλαγή απόψεων και πληροφοριών για θέματα που απασχολούν ιδιαίτερα την ΕΕ.
• Η ΕΕ θα συνεχίσει να προωθεί τα ανθρώπινα δικαιώματα μέσω αυτού του ενισχυμένου διαλόγου, δημόσιων δηλώσεων, διαβημάτων, αλληλεπίδρασης με υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και έργων όπως αυτά που χρηματοδοτούνται από το Ευρωπαϊκό Μέσο για τη Δημοκρατία και τα Δικαιώματα του Ανθρώπου.

4. Στις 17 Απριλίου 2014, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε ψήφισμα με το οποίο παρότρυνε την Επιτροπή να διενεργήσει εκτίμηση επιπτώσεων της προβλεπόμενης ΣΕΣ με το Βιετνάμ όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους, επισημαίνοντας ότι η έγκρισή της για τη ΣΕΣ είναι υποχρεωτική [4].

5. Στις 19 Μαΐου 2014, το Συμβούλιο υπογράμμισε στα συμπεράσματά του τη «σημασία της συνέχισης της διενέργειας εκτιμήσεων επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα για τις εμπορικές και επενδυτικές συμφωνίες»[5].

6. Στις 4 Ιουλίου 2014, οι καταγγέλλοντες επικοινώνησαν εκ νέου με την Επιτροπή και υποστήριξαν ότι η ΕΕ έχει την υποχρέωση να διασφαλίζει ότι οι εμπορικές συμφωνίες που συνάπτει δεν οδηγούν σε παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ούτε στην ΕΕ ούτε στις χώρες εταίρους. Η υποχρέωση αυτή απορρέει από τις συνθήκες για τα ανθρώπινα δικαιώματα, οι οποίες πρέπει να εφαρμόζονται αποτελεσματικά. Το άρθρο 21 της Συνθήκης για την Ευρωπαϊκή Ένωση («ΣΕΕ») και το άρθρο 207 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης («ΣΛΕΕ») προβλέπουν ότι η εξωτερική δράση της ΕΕ επιδιώκει να προωθήσει στον ευρύτερο κόσμο: τη δημοκρατία, το κράτος δικαίου, την οικουμενικότητα και το αδιαίρετο των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των θεμελιωδών ελευθεριών, τον σεβασμό της ανθρώπινης αξιοπρέπειας, τις αρχές της ισότητας και της αλληλεγγύης και τον σεβασμό των αρχών του Καταστατικού Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών και του διεθνούς δικαίου «και ότι η ΕΕ «καθορίζει και επιδιώκει κοινές πολιτικές και δράσεις [...] προκειμένου [...] β) να εδραιώσει και να στηρίξει τη δημοκρατία, το κράτος δικαίου, τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις αρχές του διεθνούς δικαίου». Σύμφωνα με τις διατάξεις αυτές, η ΕΕ υποχρεούται να λαμβάνει όλα τα διαθέσιμα μέτρα για να διευκολύνει τον σεβασμό, την προστασία και την πραγμάτωση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στις χώρες εταίρους. Οι καταγγέλλοντες υποστήριξαν ότι η απαίτηση διενέργειας εκτίμησης επιπτώσεων στους ανθρώπινους πόρους ισχύει ανεξάρτητα από την ημερομηνία έναρξης των διαπραγματεύσεων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι σκοπός της εκτίμησης επιπτώσεων των ανθρώπινων πόρων είναι να διασφαλιστεί ότι η ΣΕΣ, όταν εφαρμοστεί, δεν θα οδηγήσει σε μη συμμόρφωση με τις υφιστάμενες υποχρεώσεις στον τομέα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Δήλωσαν επίσης ότι η διαπραγματευτική εντολή επεκτάθηκε ώστε να συμπεριλάβει μια επενδυτική συνιστώσα και έναν μηχανισμό επίλυσης διαφορών επενδυτή-κράτους. Ως εκ τούτου, η εντολή δεν ήταν η ίδια με εκείνη του 2009 και οι επιπτώσεις της νέας συνιστώσας θα πρέπει οπωσδήποτε να αξιολογηθούν.

7. Στις 23 Ιουλίου 2014, ο επίτροπος κ. de Gucht απάντησε στους καταγγέλλοντες ως εξής.

• Από το 2011, σύμφωνα με το σχέδιο δράσης, η Επιτροπή περιλαμβάνει συστηματικά ανάλυση των δυνητικών επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα σε τουλάχιστον τρεις περιπτώσεις: εκτιμήσεις επιπτώσεων που διενεργούνται σε συνδυασμό με την προετοιμασία προτάσεων για την έναρξη νέων εμπορικών διαπραγματεύσεων· όλες τις εκτιμήσεις επιπτώσεων στη βιωσιμότητα που διενεργήθηκαν κατά τη διάρκεια των εμπορικών διαπραγματεύσεων· και όλες τις επακόλουθες αξιολογήσεις.
• Η εκτίμηση των επιπτώσεων στην αειφορία σχετικά με τον ASEAN περιλάμβανε τον κοινωνικό αντίκτυπο, με ιδιαίτερη προσοχή στις συνθήκες εργασίας και τα συναφή δικαιώματα. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή δεν θα διενεργούσε ειδική εκτίμηση επιπτώσεων όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους για το Βιετνάμ.

Υπάρχουν και άλλα αποτελεσματικά εργαλεία που επιτρέπουν στην ΕΕ να συμβάλει στην ενίσχυση του σεβασμού των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο Βιετνάμ, όπως η ΣΕΣΣ. Επιπλέον, η ΕΕ επιδιώκει μια θεσμική και νομική σύνδεση μεταξύ της ΣΕΣΣ και της ΣΕΣΣ, η οποία περιέχει ρήτρες για τα ανθρώπινα δικαιώματα, τη δημοκρατία, το κράτος δικαίου και την ασφάλεια. Η σύνδεση αυτή θα διασφαλίσει ότι τα εν λόγω θεμελιώδη δικαιώματα και αρχές αποτελούν ουσιώδη στοιχεία των διμερών σχέσεων και όσον αφορά το εμπόριο. Θα προβλέπει το δικαίωμα εφαρμογής όλων των κατάλληλων μέτρων σε περίπτωση παραβίασης αυτών των ρητρών ουσιώδους στοιχείου. Ο Επίτροπος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είναι «πεπεισμένος ότι οι συμβατικές σχέσεις προσφέρουν έναν ισχυρό δίαυλο για την περαιτέρω συνεργασία με μια χώρα εταίρο και την προώθηση μεταρρυθμίσεων σε θέματα που προκαλούν ανησυχία».

Η έρευνα

8. Η Διαμεσολαβήτρια κίνησε έρευνα σχετικά με την καταγγελία και εντόπισε τον ακόλουθο ισχυρισμό και ισχυρισμό:

Η Επιτροπή εσφαλμένως αρνείται να διενεργήσει εκτίμηση επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους στο πλαίσιο των προετοιμασιών για μια συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών της ΕΕ με το Βιετνάμ. Η Επιτροπή θα πρέπει να διενεργήσει ολοκληρωμένη και συμμετοχική εκτίμηση επιπτώσεων στους ανθρώπινους πόρους.

9. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ο Διαμεσολαβητής έλαβε τη γνώμη της Επιτροπής σχετικά με την καταγγελία και, στη συνέχεια, τις παρατηρήσεις των καταγγελλόντων σε απάντηση της γνώμης της Επιτροπής. Το σχέδιο σύστασης του Διαμεσολαβητή λαμβάνει υπόψη τα επιχειρήματα και τις γνώμες που προβάλλουν τα μέρη.

Ισχυρισμός περί καταχρηστικής άρνησης διενέργειας εκτίμησης επιπτώσεων της προβλεπόμενης ΣΕΣ με το Βιετνάμ όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους και σχετικός ισχυρισμός

Επιχειρήματα που υποβλήθηκαν στον Διαμεσολαβητή

10. Οι καταγγέλλοντες ισχυρίστηκαν ότι η απουσία εκτίμησης επιπτώσεων στον τομέα των ανθρώπινων πόρων παραβιάζει τις δεσμεύσεις της ΕΕ και των κρατών μελών της βάσει του διεθνούς δικαίου, τις υποχρεώσεις που απορρέουν από τις Συνθήκες της ΕΕ και το σχέδιο δράσης του 2012. Επίσης, δεν συνάδει με την τρέχουσα πρακτική της Επιτροπής να διενεργεί συστηματικά εκτίμηση επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους.

11. Οι καταγγέλλοντες ισχυρίστηκαν επίσης ότι, παρόλο που οι διαπραγματεύσεις με το Βιετνάμ είχαν προηγηθεί των διαπραγματεύσεων του ASEAN, άρχισαν στις 26 Ιουνίου 2012, δηλαδή μετά την έναρξη ισχύος της Συνθήκης της Λισαβόνας, του Χάρτη και την έγκριση του σχεδίου δράσης. Η αρχική εκτίμηση επιπτώσεων που διενεργήθηκε στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων με τον ASEAN δεν επικεντρώθηκε επαρκώς σε συγκεκριμένες χώρες. Δεδομένου ότι η Επιτροπή επανεξέτασε την εκτίμηση επιπτώσεων του ASEAN και τη σημασία της για τις διμερείς διαπραγματεύσεις με το Βιετνάμ, θα πρέπει επίσης να αξιολογήσει τον αντίκτυπο στα ανθρώπινα δικαιώματα.

12. Στη γνώμη της, η Επιτροπή υποστήριξε ότι δεν υπάρχουν δεσμευτικές νομικές υποχρεώσεις βάσει του διεθνούς δικαίου ή του δικαίου της ΕΕ που να απαιτούν χωριστή εκτίμηση επιπτώσεων όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους για τη διεξαγωγή διαπραγματεύσεων για ΣΕΣ. Ειδικότερα, ο Χάρτης, η Συνθήκη της Λισαβόνας και το σχέδιο δράσης δεν απαιτούν από την Επιτροπή να διενεργήσει εκτίμηση επιπτώσεων στον τομέα των ανθρώπινων πόρων. Ωστόσο, η ΕΕ έχει δεσμευτεί να συνεκτιμά τα ζητήματα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην εμπορική της πολιτική και να λαμβάνει υπόψη τα ανθρώπινα δικαιώματα ως βασικό στοιχείο της ευρύτερης εξωτερικής της δράσης. Τα άρθρα 21 ΣΕΕ και 207 ΣΛΕΕ δεν επιβάλλουν συγκεκριμένο διαδικαστικό μέσο, όπως η εκτίμηση επιπτώσεων στον τομέα των ανθρώπινων πόρων. Ως εκ τούτου, τα θεσμικά όργανα της Ένωσης διαθέτουν ευρεία διακριτική ευχέρεια όσον αφορά τη διασφάλιση του γενικού πολιτικού στόχου της συνοχής μεταξύ των διαφόρων τομέων εξωτερικής δράσης.

13. Η Επιτροπή δήλωσε επίσης ότι η πρακτική της αντιστοιχεί στο σχέδιο δράσης, δεδομένου ότι περιλαμβάνει συστηματικά ανάλυση των δυνητικών επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα στις εκτιμήσεις επιπτώσεων που εκπονεί για προτάσεις για την έναρξη νέων εμπορικών διαπραγματεύσεων.

14. Επιπλέον, η Επιτροπή προειδοποίησε κατά της αναδρομικής εφαρμογής της απαίτησης διενέργειας εκτίμησης επιπτώσεων στους ανθρώπινους πόρους, η οποία, κατά την άποψή της, φαινόταν «αδικαιολόγητα επαχθής και δυσανάλογη». Σημείωσε ότι το Συμβούλιο ενέκρινε τις διαπραγματεύσεις με τον ASEAN (συμπεριλαμβανομένου του Βιετνάμ) τον Απρίλιο του 2007 και ότι, έκτοτε, η Επιτροπή είχε ήδη διενεργήσει σχετική ΣΘΚ το 2009. Οι διμερείς διαπραγματεύσεις με το Βιετνάμ διεξήχθησαν στο πλαίσιο της εξουσιοδότησης του 2007. Στο ίδιο πνεύμα, η Επιτροπή υποστήριξε ότι η νέα πρακτική της, η οποία αναπτύχθηκε το 2011 και αντιστοιχεί στο σχέδιο δράσης, να περιλαμβάνει συστηματικά στις εκτιμήσεις επιπτώσεων εκτίμηση επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους, ισχύει μόνο για νέες πρωτοβουλίες και δεν εφαρμόζεται αναδρομικά.

15. Η Επιτροπή υποστήριξε επίσης ότι το ΣΘΚ του 2009 περιείχε επαρκή στοιχεία ανά χώρα ώστε να μπορέσει η Επιτροπή να αξιολογήσει την περίπτωση του Βιετνάμ. Η Επιτροπή έκρινε ότι τα πορίσματα εξακολουθούσαν να είναι συναφή όσον αφορά την «κατεύθυνση και το μέγεθος των οικονομικών, κοινωνικών και περιβαλλοντικών επιπτώσεων». Οι τάσεις στο ΣΘΚ επιβεβαιώθηκαν από την ανάλυση επιπτώσεων MUTRAP το 2011. Το ΣΘΚ του 2009 ανέλυσε διάφορα ζητήματα που σχετίζονται με τα ανθρώπινα δικαιώματα, όπως ζητήματα που συνδέονται με τα βασικά εργασιακά πρότυπα της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας και τον αντίκτυπο στη φτώχεια ή το φύλο. Το κεφάλαιο για το εμπόριο και τη βιώσιμη ανάπτυξη της υπό διαπραγμάτευση ΣΕΣ διασφαλίζει ότι τα ζητήματα αυτά αντιμετωπίζονται σε συγκεκριμένους τομείς, όπως η προώθηση της ατζέντας για την αξιοπρεπή εργασία, οι εργασιακές σχέσεις και ο κοινωνικός διάλογος. Τα ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων εξετάζονται περαιτέρω στο πλαίσιο του διαλόγου για τα ανθρώπινα δικαιώματα με το Βιετνάμ, για τα οποία η ΣΕΣΣ παρέχει ένα ισχυρό πλαίσιο. Τέλος, η Επιτροπή δήλωσε ότι τα ανθρώπινα δικαιώματα αποτελούν ουσιώδη στοιχεία της σχέσης ΕΕ-Βιετνάμ και ότι η Επιτροπή έχει ως στόχο να το αποτυπώσει αυτό στη ΣΕΣ.

16. Τέλος, η Επιτροπή εξήγησε ότι η εκτίμηση επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους δεν αποσκοπεί στην έκδοση απόφασης σχετικά με την πραγματική κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων σε μια χώρα, αλλά στην ενημέρωση των υπευθύνων χάραξης πολιτικής και άλλων ενδιαφερόμενων μερών σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις (θετικές και/ή αρνητικές) των διαφόρων υπό εξέταση επιλογών και, ως εκ τούτου, στην υποστήριξη της ορθής χάραξης πολιτικής.

17. Στις παρατηρήσεις τους, οι καταγγέλλοντες υποστήριξαν ότι το ΣΘΚ του 2009 δεν μπορεί να αντικαταστήσει την κατάλληλη εκτίμηση επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους, διότι δεν περιείχε εκτίμηση επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους. Προσθέτουν ότι η αναφορά στη μείωση της φτώχειας δεν μπορεί να αντικαταστήσει μια αξιολόγηση που βασίζεται στο κανονιστικό περιεχόμενο των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

18. Όσον αφορά τις δεσμεύσεις της ΕΕ για τη διενέργεια εκτίμησης επιπτώσεων στον τομέα των ανθρώπινων πόρων για την περίοδο 2011/2012, απλώς παρείχαν πιο συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές όσον αφορά τις ήδη υφιστάμενες υποχρεώσεις. Οι Συνθήκες υποχρεώνουν την ΕΕ να μην αναλαμβάνει καμία δράση που θα εμπόδιζε ή θα δυσχέραινε την πραγμάτωση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Υποχρεώνουν την ΕΕ να λάβει μέτρα για να διασφαλίσει τον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, τόσο στην εξωτερική της δράση όσο και στο εσωτερικό της. Η εκτίμηση επιπτώσεων στον τομέα των ανθρώπινων πόρων αποσκοπεί στον καθορισμό των εν λόγω μέτρων, συμπεριλαμβανομένης της διατύπωσης και της δομής της ΣΕΣ, προκειμένου να αποφευχθούν δυσμενείς επιπτώσεις στην άσκηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην ΕΕ και στις χώρες εταίρους.

19. Υποστήριξαν ότι, σε κάθε περίπτωση, το χρονικό σημείο από το οποίο ισχύει η υποχρέωση διενέργειας HRIA θα πρέπει να είναι η στιγμή κατά την οποία λαμβάνεται η απόφαση υπογραφής του κειμένου της ΣΕΣ και όχι η στιγμή έκδοσης της διαπραγματευτικής εντολής. Εκείνη ακριβώς τη χρονική στιγμή, η ΕΕ πρέπει να είναι σε θέση να αποδείξει ότι έλαβε υπόψη τις επιπτώσεις στα ανθρώπινα δικαιώματα και, κατά συνέπεια, καθόρισε τις επιλογές πολιτικής της [6].

20. Επιπλέον, οι καταγγέλλοντες ισχυρίστηκαν ότι η Επιτροπή αγνόησε το πρόβλημα ότι το ΣΘΚ του 2009 δεν κάλυπτε το τμήμα της ΣΕΣ που αφορούσε την προστασία των επενδύσεων, το οποίο προστέθηκε στις διαπραγματεύσεις μόλις το 2013. Επίσης, δεν κάλυπτε τη συμπερίληψη μηχανισμού επίλυσης διαφορών μεταξύ επενδυτών και κράτους, ο οποίος εξακολουθεί να εξετάζεται. Τέλος, οι καταγγέλλοντες υποστήριξαν ότι «το Βιετνάμ πρέπει να λάβει σημαντικά μέτρα προκειμένου να συμμορφωθεί με τα διεθνή πρότυπα και υποχρεώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα».

Η αξιολόγηση του Διαμεσολαβητή που οδήγησε σε σχέδιο σύστασης

21. Ο ρόλος του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή είναι να εποπτεύει τα θεσμικά όργανα και τους οργανισμούς της ΕΕ στις διοικητικές τους δραστηριότητες και, ειδικότερα, να επαληθεύει ότι ενεργούν σύμφωνα με τις αρχές της χρηστής διοίκησης. Είναι πάγια άποψη του Διαμεσολαβητή ότι χρηστή διοίκηση σημαίνει, κατά πρώτο λόγο, σεβασμό και σεβασμό των θεμελιωδών δικαιωμάτων. Στην πραγματικότητα, όταν δεν γίνονται σεβαστά τα θεμελιώδη δικαιώματα, δεν μπορεί να υπάρξει χρηστή διοίκηση. Ως εκ τούτου, τα θεσμικά όργανα και οι οργανισμοί της ΕΕ πρέπει πάντα να εξετάζουν τη συμμόρφωση των δράσεών τους με τα θεμελιώδη δικαιώματα και τον πιθανό αντίκτυπο των δράσεών τους στα θεμελιώδη δικαιώματα.

22. Τα ανωτέρω ισχύουν επίσης όσον αφορά τις διοικητικές δραστηριότητες στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων για διεθνείς συνθήκες. Η διοίκηση της ΕΕ θα πρέπει όχι μόνο να διασφαλίζει ότι οι προβλεπόμενες συμφωνίες συμμορφώνονται με τις υφιστάμενες υποχρεώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα και δεν υποβαθμίζουν τα υφιστάμενα πρότυπα προστασίας των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, αλλά θα πρέπει επίσης να αποσκοπεί στην προώθηση του σκοπού των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στις χώρες εταίρους.

23. Πράγματι, το άρθρο 21 παράγραφος 1 της ΣΕΕ προβλέπει ότι «[η] δράση της Ένωσης στη διεθνή σκηνή διέπεται από τις αρχές που ενέπνευσαν τη δημιουργία, την ανάπτυξη και τη διεύρυνσή της και τις οποίες επιδιώκει να προωθήσει στον ευρύτερο κόσμο: τη δημοκρατία, το κράτος δικαίου, την οικουμενικότητα και το αδιαίρετο των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των θεμελιωδών ελευθεριών, τον σεβασμό της ανθρώπινης αξιοπρέπειας, τις αρχές της ισότητας και της αλληλεγγύης και τον σεβασμό των αρχών του Καταστατικού Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών και του διεθνούς δικαίου. [...] β) εδραίωση και στήριξη της δημοκρατίας, του κράτους δικαίου, των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των αρχών του διεθνούς δικαίου [...]». Οι αρχές αυτές εφαρμόζονται επίσης στον τομέα της κοινής εμπορικής πολιτικής [7].

24. Μολονότι η Διαμεσολαβήτρια συμφωνεί με την Επιτροπή ότι δεν φαίνεται να υπάρχει ρητή και συγκεκριμένη νομικά δεσμευτική απαίτηση για τη διενέργεια εκτίμησης επιπτώσεων στους ανθρώπινους πόρους όσον αφορά τη ΣΕΣ με το Βιετνάμ, είναι της άποψης ότι η διενέργεια εκτίμησης επιπτώσεων στους ανθρώπινους πόρους θα ήταν σύμφωνη με το πνεύμα των προαναφερόμενων νομικών διατάξεων. Η Επιτροπή φαίνεται να παραδέχεται ότι μέχρι στιγμής δεν έχει διενεργηθεί ολοκληρωμένη εκτίμηση επιπτώσεων όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους. Το ΣΘΚ του 2009, στο οποίο αναφέρθηκε η Επιτροπή, καλύπτει μόνο ορισμένες πτυχές του αντικτύπου στα κοινωνικά δικαιώματα. Ως εκ τούτου, κατά την άποψη του Διαμεσολαβητή, το ΣΘΚ του 2009 δεν αποτελεί κατάλληλο υποκατάστατο της εκτίμησης επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους.

25. Μια εκτίμηση επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους θα μπορούσε να οδηγήσει την Επιτροπή στο συμπέρασμα ότι η προβλεπόμενη ΣΕΣ συμμορφώνεται με τις υφιστάμενες υποχρεώσεις και τα πρότυπα για τα ανθρώπινα δικαιώματα και δεν θα έχει αρνητικές επιπτώσεις στα ανθρώπινα δικαιώματα, ιδίως στο Βιετνάμ. Ή, ανάλογα με τα αποτελέσματα της ανάλυσής της, η Επιτροπή θα μπορούσε να εξετάσει κατάλληλα μέτρα που θα διασφάλιζαν ότι δεν θα προέκυπταν τέτοιες δυσμενείς επιπτώσεις. Η διενέργεια εκτίμησης επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα θα ήταν επίσης συνεπής με την τρέχουσα πρακτική της Επιτροπής να διενεργεί εκτιμήσεις επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα και με το σχέδιο δράσης του 2012, το οποίο απαιτεί από την Επιτροπή να «ενσωματώνει τα ανθρώπινα δικαιώματα σε όλες τις εκτιμήσεις επιπτώσεων», μεταξύ άλλων όσον αφορά τις «εμπορικές συμφωνίες που έχουν σημαντικές οικονομικές, κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις»[8].

26. Όσον αφορά το επιχείρημα της Επιτροπής ότι οποιαδήποτε απαίτηση για τη διενέργεια εκτίμησης επιπτώσεων στους ανθρώπινους πόρους δεν θα πρέπει να εφαρμόζεται αναδρομικά και ότι κάτι τέτοιο θα είχε «αδικαιολόγητα επαχθείς και δυσανάλογες» επιπτώσεις, ο Διαμεσολαβητής επισημαίνει ότι ο σεβασμός των ανθρωπίνων δικαιωμάτων δεν μπορεί να εξαρτάται από λόγους απλής ευκολίας. Όπως ορθώς επισήμαναν οι καταγγέλλοντες, καθοριστικής σημασίας δεν είναι η χρονική στιγμή κατά την οποία η ΕΕ αποφάσισε να διενεργεί συστηματικά εκτιμήσεις επιπτώσεων στον τομέα των ανθρώπινων πόρων και αν αυτό συνέβη πριν ή μετά την έναρξη των διαπραγματεύσεων για τη ΣΕΣ με το Βιετνάμ, αλλά μάλλον να διασφαλίσει ότι η ΣΕΣ με το Βιετνάμ, η οποία βρίσκεται ακόμη υπό διαπραγμάτευση [9], δεν θα έχει αρνητικές επιπτώσεις στα ανθρώπινα δικαιώματα. Λαμβάνοντας υπόψη τα διακυβευόμενα, θα ήταν υπερβολικά τυπολατρικό να ειπωθεί ότι, παρόλο που εξακολουθεί να είναι δυνατή η διενέργεια εκτίμησης επιπτώσεων της προβλεπόμενης ΣΕΣ όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους και η συνεκτίμηση των αποτελεσμάτων της εκτίμησης επιπτώσεων όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους, αυτό δεν θα πρέπει να γίνει διότι οι διαπραγματεύσεις αποτελούν συνέχεια των διαπραγματεύσεων του ASEAN που ξεκίνησαν προτού η Επιτροπή αρχίσει να διενεργεί συστηματικά εκτιμήσεις επιπτώσεων όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους και προτού το Συμβούλιο εγκρίνει το σχέδιο δράσης του 2012.

27. Σε κάθε περίπτωση, η Διαμεσολαβήτρια σημειώνει ότι οι διαπραγματεύσεις με το Βιετνάμ ξεκίνησαν επίσημα στις 26 Ιουνίου 2012, δηλαδή μία ημέρα μετά την έγκριση του σχεδίου δράσης που απαιτεί από την Επιτροπή να διενεργεί εκτιμήσεις επιπτώσεων των συμφωνιών ελεύθερων συναλλαγών της ΕΕ με τρίτες χώρες όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους. Ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια δεν είναι πεπεισμένη ότι η επιμονή σε εκτίμηση επιπτώσεων στον τομέα των ανθρώπινων πόρων σε σχέση με τη ΣΕΣ με το Βιετνάμ θα ισοδυναμούσε με αναδρομική εφαρμογή της προσέγγισης που ορίζεται στο σχέδιο δράσης.

28. Επιπλέον, μολονότι οι διαπραγματεύσεις με το Βιετνάμ συνδέονται με τις διαπραγματεύσεις του ASEAN, είναι τυπικά διακριτές. Η Επιτροπή δεν αμφισβήτησε το επιχείρημα του καταγγέλλοντος ότι η διαπραγματευτική εντολή επεκτάθηκε στη συνέχεια για να καλύψει μια επενδυτική συνιστώσα και έναν μηχανισμό επίλυσης διαφορών. Επιπλέον, η Επιτροπή παραδέχθηκε ότι είχε επανεξετάσει την εκτίμηση επιπτώσεων του ASEAN. Ως εκ τούτου, θα μπορούσε επίσης να έχει διενεργήσει εκτίμηση επιπτώσεων όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους. Για όλους αυτούς τους λόγους, ο Διαμεσολαβητής είναι της άποψης ότι το επιχείρημα της Επιτροπής που βασίζεται στην αναδρομικότητα δεν είναι βάσιμο.

29. Επιπλέον, η Διαμεσολαβήτρια επισημαίνει ότι το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, το μόνο όργανο της ΕΕ που εκλέγεται άμεσα από τους Ευρωπαίους πολίτες, κάλεσε την Επιτροπή να διενεργήσει εκτίμηση επιπτώσεων της προβλεπόμενης ΣΕΣ με το Βιετνάμ όσον αφορά τους ανθρώπινους πόρους.

30. Υπό το πρίσμα των ανωτέρω, η Διαμεσολαβήτρια διαπιστώνει ότι η άρνηση της Επιτροπής να διενεργήσει εκτίμηση επιπτώσεων για τους ανθρώπινους πόρους συνιστά περίπτωση κακοδιοίκησης. Ως εκ τούτου, υποβάλλει αντίστοιχο σχέδιο σύστασης κατωτέρω, σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 6 του Καθεστώτος του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή.

Το σχέδιο σύστασης

Με βάση την έρευνα σχετικά με την εν λόγω καταγγελία, η Διαμεσολαβήτρια υποβάλλει στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή το ακόλουθο σχέδιο σύστασης:

Λαμβάνοντας υπόψη τα ανωτέρω πορίσματα, η Επιτροπή θα πρέπει να διενεργήσει, χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση, εκτίμηση επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα επί του θέματος.

Η Επιτροπή και ο καταγγέλλων θα ενημερωθούν για το παρόν σχέδιο σύστασης. Σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 6 του Καθεστώτος του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή, η Επιτροπή αποστέλλει εμπεριστατωμένη γνώμη έως τις 30 Ιουνίου 2015. Η εμπεριστατωμένη γνώμη θα μπορούσε να συνίσταται στην αποδοχή του σχεδίου σύστασης και στην περιγραφή του τρόπου εφαρμογής του.

Στρασβούργο, 26/03/2015

η Έμιλι Ο' Ράιλι

Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής

[1] Απόφαση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, της 9ης Μαρτίου 1994, σχετικά με το καθεστώς του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή και τους γενικούς όρους άσκησης των καθηκόντων του (94/262/ΕΚΑΧ, ΕΚ, Ευρατόμ) (ΕΕ 1994, L 113, σ. 15).

[2] Η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Βιετνάμ είναι οργάνωση-μέλος της Διεθνούς Ομοσπονδίας για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα.

[3] Έγγραφο 11855/12 του Συμβουλίου, 25 Ιουνίου 2012. Το σχέδιο δράσης ορίζει ότι η Επιτροπή θα πρέπει να «ενσωματώνει τα ανθρώπινα δικαιώματα σε όλες τις εκτιμήσεις επιπτώσεων», μεταξύ άλλων όσον αφορά τις «εμπορικές συμφωνίες που έχουν σημαντικές οικονομικές, κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις»(σημείο I/1).

[4] Ψήφισμα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου της 17ης Απριλίου 2014 σχετικά με την πορεία της συμφωνίας ελεύθερων συναλλαγών ΕΕ-Βιετνάμ (2013/2989(RSP)). Βλ. ιδίως παραγράφους 1 και 25. Η παράγραφος 25 έχει ως εξής:

«Παροτρύνει την Επιτροπή να διενεργήσει το συντομότερο δυνατόν εκτίμηση επιπτώσεων στα ανθρώπινα δικαιώματα, όπως ζήτησε το Κοινοβούλιο στο ψήφισμά του της 25ης Νοεμβρίου 2010 σχετικά με τα ανθρώπινα δικαιώματα και τα κοινωνικά και περιβαλλοντικά πρότυπα στις διεθνείς εμπορικές συμφωνίες, προκειμένου να εξασφαλιστούν «κατανοητοί εμπορικοί δείκτες με βάση τα ανθρώπινα δικαιώματα και τα περιβαλλοντικά και κοινωνικά πρότυπα», και σύμφωνα με την έκθεση του Ειδικού Εισηγητή των Ηνωμένων Εθνών για το δικαίωμα στην τροφή».

[5] Βλ. τα συμπεράσματα του Συμβουλίου της 19ης Μαΐου 2014 σχετικά με μια προσέγγιση της αναπτυξιακής συνεργασίας με βάση τα δικαιώματα, η οποία περιλαμβάνει όλα τα ανθρώπινα δικαιώματα, σημείο 8.

[6] Υπόθεση C-310/04, Ισπανία κατά Συμβουλίου, Συλλογή 2006, σ. I-7318, σκέψεις 133-135.

[7] Το άρθρο 207, παράγραφος 1, ΣΛΕΕ ορίζει τα εξής: «[...] Η κοινή εμπορική πολιτική ασκείται στο πλαίσιο των αρχών και των στόχων της εξωτερικής δράσης της Ένωσης.» Το άρθρο 21 παράγραφος 3 της ΣΛΕΕ ορίζει τα εξής: «Η Ένωση τηρεί τις αρχές και επιδιώκει τους στόχους που καθορίζονται στις παραγράφους 1 και 2 κατά την ανάπτυξη και εφαρμογή των διαφόρων τομέων της εξωτερικής δράσης της Ένωσης που καλύπτονται από τον παρόντα τίτλο και το πέμπτο μέρος [ΣΛΕΕ ...]». Το πέμπτο μέρος της ΣΛΕΕ καλύπτει, μεταξύ άλλων, την κοινή εμπορική πολιτική.

[8] Σημείο I/1.

[9] http://trade.ec.europa.eu/doclib/press/index.cfm?id=1242