Ο Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής, Jacob Söderman, δέχθηκε ότι η Επιτροπή δικαιούται να αρνηθεί την πρόσβαση του κοινού σε ενημερωτικά σημειώματα των αντιπροσωπειών της σε δύο συνεδριάσεις του Διατλαντικού Επιχειρηματικού Διαλόγου (TABD). Αυτό ακολουθεί το σχέδιο σύστασης του Διαμεσολαβητή στις αρχές του τρέχοντος έτους, στο οποίο ζήτησε από την Επιτροπή να επανεξετάσει την άρνησή της, με βάση τους νέους κανόνες για την πρόσβαση στα έγγραφα που τέθηκαν σε ισχύ τον Δεκέμβριο του 2001 (κανονισμός 1049/2001).

Κατά την Επιτροπή: «τα έγγραφα περιέχουν εσωτερικές αξιολογήσεις των θέσεων και των πολιτικών των ΗΠΑ.... Η δημοσιοποίηση αυτού του εσωτερικού σκεπτικού και των εναλλακτικών λύσεων που εξέτασε ο Επίτροπος ..... θα αποδυνάμωνε τη διαπραγματευτική θέση της Επιτροπής. Θα δώσει στους διαπραγματευόμενους εταίρους μια εικόνα των πιθανών συμβιβασμών που η Επιτροπή θα ήταν πρόθυμη να κάνει αργότερα κατά τις διαπραγματεύσεις.»

Ο Διαμεσολαβητής δηλώνει ότι «η Επιτροπή εξηγεί σαφώς ... πώς η δημοσιοποίηση των εγγράφων θα μπορούσε να υπονομεύσει την προστασία του δημόσιου συμφέροντος όσον αφορά τις διεθνείς σχέσεις». Πρόκειται για μία από τις εξαιρέσεις που προβλέπονται στον κανονισμό 1049/2001. Ο Διαμεσολαβητής αναγνωρίζει ότι υπάρχει δημόσιο συμφέρον για τη δημοσιοποίηση των εγγράφων, αλλά η εξαίρεση αυτή δεν προβλέπει τη συνεκτίμησή του.

Ο Διαμεσολαβητής απορρίπτει το επιχείρημα της Επιτροπής ότι ο κίνδυνος επιλεκτικής παράθεσης αποσπασμάτων πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την αξιολόγηση της πιθανής βλάβης στη διαδικασία λήψης αποφάσεων που θα προκαλούσε η δημοσίευση ενός εγγράφου. Κατά την άποψή του, αυτό δεν συνάδει με το δικαίωμα στην ελευθερία της έκφρασης που κατοχυρώνεται στην Ευρωπαϊκή Σύμβαση Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και στον Χάρτη των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της ΕΕ.

Τα έγγραφα ζητήθηκαν για λογαριασμό του Corporate Observatory Europe, μιας μη κυβερνητικής οργάνωσης με έδρα τις Κάτω Χώρες. Σύμφωνα με τον πολίτη που απευθύνθηκε στον Διαμεσολαβητή μετά την απόρριψη του αιτήματός του για τα έγγραφα, «τα ενημερωτικά σημειώματα είναι ο μόνος τρόπος για να αποσαφηνιστεί αποτελεσματικά η φύση της σχέσης μεταξύ της Επιτροπής και της TABD».

Ο δικτυακός τόπος του TABD περιγράφει το TABD ως «μια άτυπη διαδικασία στο πλαίσιο της οποίας ευρωπαϊκές και αμερικανικές εταιρείες και επιχειρηματικές ενώσεις αναπτύσσουν κοινές συστάσεις εμπορικής πολιτικής ΕΕ-ΗΠΑ, σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και την κυβέρνηση των ΗΠΑ».

Η απόφαση του Διαμεσολαβητή διατίθεται στον ιστότοπό του στη διεύθυνση:
http://www.ombudsman.europa.eu/decision/en/011128.htm

Για περισσότερες πληροφορίες, μπορείτε να καλέσετε τον κ. Ian Harden, Προϊστάμενο του Νομικού Τμήματος, τηλ.: +33 (0) 3 88 17 23 84.