Στρασβούργο, 21 Απριλίου 2010

Κύριε Πρόεδρε,

Την 1η Φεβρουαρίου 2010, σας ενημέρωσα ότι είχα αποφασίσει να κινήσω αυτεπάγγελτη έρευνα σχετικά με υπόθεση στην οποία σημειώθηκε σημαντική καθυστέρηση προτού η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προβεί σε πληρωμή οφειλόμενη βάσει σύμβασης. Σας ενημέρωσα επίσης ότι, προκειμένου να αποφευχθούν ενδεχομένως περιττές εργασίες εκ μέρους της Επιτροπής, θεώρησα σκόπιμο να ξεκινήσω την έρευνά μου εξετάζοντας τα έγγραφα σχετικά με την εν λόγω υπόθεση, προκειμένου να διαπιστώσω αν θα ήταν αναγκαίο να ζητήσω από την Επιτροπή επίσημη γνώμη στην παρούσα υπόθεση.

Στις 15 Μαρτίου 2010, οι εκπρόσωποί μου εξέτασαν τον φάκελο της Επιτροπής.

Σας γράφω τώρα για να σας ενημερώσω για τα αποτελέσματα των ερευνών που έχουν γίνει.

ΟΙ ΛΟΓΟΙ ΤΗΣ ΙΔΙΟΤΗΤΑΣ ΠΡΩΤΟΒΟΥΛΙΑΣ

Το άρθρο 228 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης εξουσιοδοτεί τον Ευρωπαίο Διαμεσολαβητή να διεξάγει έρευνες με δική του πρωτοβουλία σχετικά με πιθανές περιπτώσεις κακοδιοίκησης στο πλαίσιο της δράσης των θεσμικών και λοιπών οργάνων και οργανισμών της Ένωσης.

Στις 17 Φεβρουαρίου 2009, ο Διαμεσολαβητής ενημέρωσε την Επιτροπή ότι αποφάσισε να κινήσει αυτεπάγγελτη έρευνα σχετικά με το ζήτημα της έγκαιρης καταβολής των πληρωμών από την Επιτροπή (έρευνα OI/1/2009/GG).

Η έρευνα αυτή εκκρεμεί ακόμη.

Στις 30 Οκτωβρίου 2009, η Επιτροπή διαβίβασε στον Διαμεσολαβητή ορισμένες πληροφορίες τις οποίες είχε ζητήσει με επιστολή της 24ης Ιουνίου 2009. Μεταξύ άλλων, η Επιτροπή παρέσχε λεπτομέρειες σχετικά με τις πέντε περιπτώσεις στις οποίες τα υψηλότερα ποσά τόκων υπερημερίας είχαν καταβληθεί το 2008.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες αυτές, μία υπόθεση αφορούσε πληρωμή σε «δημόσιο ινστιτούτο» όπου είχε σημειωθεί καθυστέρηση 754 ημερών.

Αυτή ήταν μια εξαιρετική καθυστέρηση. Ως εκ τούτου, ο Διαμεσολαβητής έκρινε σκόπιμο να εξετάσει προσεκτικότερα την εν λόγω υπόθεση.

Εκ πρώτης όψεως, ήταν εύλογο να θεωρηθεί ότι η υπό κρίση υπόθεση συνιστούσε εξαίρεση. Ο Διαμεσολαβητής σημείωσε επίσης ότι στην υπόθεση αυτή είχαν καταβληθεί τόκοι υπερημερίας και ότι δεν φαινόταν να του έχει υποβληθεί καταγγελία σχετικά με το θέμα αυτό.

Ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια έκρινε σκόπιμο να εξετάσει την εν λόγω υπόθεση χωριστά από την προαναφερθείσα γενική αυτεπάγγελτη έρευνα σχετικά με το ζήτημα της έγκαιρης καταβολής των πληρωμών από την Επιτροπή (έρευνα OI/1/2009/GG).

Ως εκ τούτου, αποφασίζει να κινήσει την παρούσα αυτεπάγγελτη έρευνα.

Η ΕΡΩΤΗΣΗ

Στις 15 Μαρτίου 2010, οι εκπρόσωποι του Διαμεσολαβητή επιθεώρησαν τον φάκελο της Επιτροπής σχετικά με την προαναφερθείσα υπόθεση.

Τα αποτελέσματα της επιθεώρησης συνοψίζονται ως εξής:

Το σχετικό έργο είχε ως στόχο την προώθηση τεχνολογιών καθαρής ενέργειας και μεταφορών στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική («OLA», έργο αριθ. NNE5/81/2002). Περιελάμβανε έναν συντονιστή έργου και 14 αναδόχους.

Το 2005, η Επιτροπή ανέστειλε τις πληρωμές σε έναν από τους αναδόχους λόγω υποψίας απάτης. Ωστόσο, σύμφωνα με τους όρους της σχετικής σύμβασης, αυτό δεν επηρέασε την κατάσταση των άλλων μερών της εν λόγω σύμβασης.

Σύμφωνα με τους όρους της εν λόγω σύμβασης, η τελική πληρωμή της χρηματοδοτικής συνεισφοράς της Κοινότητας έπρεπε να πραγματοποιηθεί εντός μέγιστης προθεσμίας 60 ημερών από την ημερομηνία κατά την οποία η Επιτροπή ενέκρινε, ή θεωρήθηκε ότι ενέκρινε, το τελευταίο παραδοτέο του έργου.

Το τελευταίο παραδοτέο του έργου εστάλη στις 29 Απριλίου 2005.

Στις 26 Μαΐου 2005, η Επιτροπή καταχώρισε την αίτηση τελικής πληρωμής που υπέβαλε ο συντονιστής του σχεδίου. Η αιτηθείσα πληρωμή ανήλθε σε 522 249,84 EUR.

Στις 29 Ιουλίου 2005, ο αρμόδιος για το σχέδιο υπάλληλος της Επιτροπής απέστειλε λεπτομερείς τεχνικές παρατηρήσεις και ζήτησε συμπληρωματικές πληροφορίες από την κοινοπραξία. Το αίτημα αυτό απορρίφθηκε από τον συντονιστή του έργου με την αιτιολογία ότι είχε αποσταλεί μετά τη λήξη της προθεσμίας για την έγκριση του τελευταίου παραδοτέου του έργου.

Η πληρωμή πραγματοποιήθηκε μόλις στις 17 Οκτωβρίου 2007.

Στις 22 Νοεμβρίου 2007, ο συντονιστής του σχεδίου ζήτησε την καταβολή τόκων υπερημερίας.

Στις 7 Απριλίου 2008, η Επιτροπή ενημέρωσε τον συντονιστή του έργου ότι το αίτημα αυτό είχε γίνει δεκτό. Κατά την Επιτροπή, η πληρωμή έπρεπε να πραγματοποιηθεί στις 23 Σεπτεμβρίου 2005. Καταβλήθηκε ποσό ύψους 38 298,80 EUR για την κάλυψη της καθυστέρησης των 754 ημερών που υπολόγισε η Επιτροπή.

Στις 14 Απριλίου 2008, ένα μέλος του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου απηύθυνε επιστολή στον κ. Piebalgs, Αντιπρόεδρο της Επιτροπής, σχετικά με ορισμένα σφάλματα που εντοπίστηκαν σε σχέση με τον χειρισμό του σχετικού έργου.

Η ΑΠΟΦΑΣΗ

1. Όσον αφορά την καθυστέρηση που σημειώθηκε στην υπό κρίση υπόθεση

1.1 Ο Διαμεσολαβητής επισημαίνει ότι στην παρούσα υπόθεση σημειώθηκε έκτακτη καθυστέρηση ή μεγαλύτερη των δύο ετών. Η ίδια η Επιτροπή υπολόγισε την καθυστέρηση σε 754 ημέρες. Δεδομένου ότι ο συντονιστής του έργου δεν φαίνεται να έχει διατυπώσει αντιρρήσεις, ο Διαμεσολαβητής θεωρεί ότι η αξιολόγησή του μπορεί να βασιστεί σε αυτό το αριθμητικό στοιχείο.

1.2 Μολονότι αυτό δεν έχει σημασία για τον υπολογισμό της καθυστέρησης σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης, είναι χρήσιμο να σημειωθεί ότι η Επιτροπή φαίνεται να έχει επαναλάβει τις εργασίες της σχετικά με τη σύμβαση στα τέλη Μαρτίου ή στις αρχές Απριλίου 2007. Ωστόσο, η καθυστέρηση που σημειώθηκε θα παρέμενε πολύ σημαντική ακόμη και αν λαμβανόταν υπόψη μόνο η περίοδος μεταξύ Σεπτεμβρίου 2005 και Μαρτίου 2007.

1.3 Με την ευκαιρία του ελέγχου, ο εκπρόσωπος της Επιτροπής επισήμανε ότι η σημαντική καθυστέρηση που σημειώθηκε στην προκειμένη περίπτωση οφειλόταν σε σοβαρή έλλειψη προσωπικού την εποχή εκείνη, η οποία οφειλόταν σε μεγάλη εναλλαγή προσωπικού. Η εκπρόσωπος της Επιτροπής τόνισε ότι η έγκαιρη πραγματοποίηση των πληρωμών εντός της διεύθυνσής της έχει βελτιωθεί σημαντικά έκτοτε.

1.4 Ο Διαμεσολαβητής σημειώνει ότι οι πληροφορίες που του παρασχέθηκαν κατά την εξέταση του φακέλου της Επιτροπής φαίνεται να επιβεβαιώνουν τη δήλωση αυτή.

1.5 Κατά την άποψη του Διαμεσολαβητή, η παρούσα υπόθεση φαίνεται να αποτελεί ακραίο παράδειγμα καθυστερημένης πληρωμής, αλλά όχι ένδειξη ενδημικού προβλήματος. Πιο συγκεκριμένα, ενώ οι καθυστερήσεις πληρωμών εξακολουθούν να αποτελούν πραγματικό πρόβλημα (το οποίο θα εξεταστεί στην υπόθεση OI/1/2009/GG), από κανένα στοιχείο δεν προκύπτει ότι ακραίες καταστάσεις όπως αυτή της υπό κρίση υπόθεσης θα μπορούσαν να επαναληφθούν επί του παρόντος ή στο μέλλον.

1.6 Εν πάση περιπτώσει, ο Διαμεσολαβητής σημειώνει ότι η παρούσα υπόθεση και τα προβλήματα που προκάλεσε (συμπεριλαμβανομένου του ζητήματος της καθυστέρησης που σημειώθηκε) έχουν ήδη εξεταστεί από το Ελεγκτικό Συνέδριο.

2. Συμπέρασμα

2.1 Με βάση τα ανωτέρω, ο Διαμεσολαβητής θεωρεί ότι δεν συντρέχουν λόγοι για περαιτέρω έρευνες στην παρούσα υπόθεση.

2.2 Ως εκ τούτου, η παρούσα έρευνα μπορεί να περατωθεί βάσει των αποτελεσμάτων της εξέτασης του φακέλου της Επιτροπής, χωρίς να χρειάζεται να ζητηθεί η γνώμη της Επιτροπής.

Με εκτίμηση,

Π. Νικηφόρος ΔΙΑΜΑΝΔΟΥΡΟΣ