Απαντώντας στις αποκαλύψεις ότι ένας (πρώην) γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ταξίδεψε στο Κατάρ και έλαβε σχετική φιλοξενία που πληρώθηκε από τρίτους, γεγονός που προκάλεσε ανησυχίες σχετικά με τη σύγκρουση συμφερόντων, η Επιτροπή επικαιροποίησε τους κανόνες της σχετικά με τις συνεισφορές τρίτων στα επαγγελματικά ταξίδια. Στο πλαίσιο προηγούμενης πρωτοβουλίας, η Διαμεσολαβήτρια κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, εάν εφαρμόζονταν με επιμέλεια, οι κανόνες αυτοί θα απέτρεπαν τις συγκρούσεις συμφερόντων με τις εν λόγω συνεισφορές τρίτων. Ωστόσο, η πρωτοβουλία αποκάλυψε ορισμένες περιπτώσεις μετακινήσεων στην εργασία ανώτερων υπαλλήλων της Επιτροπής που αμείβονταν από τρίτους.

Στο πλαίσιο αυτό, η Διαμεσολαβήτρια διεξήγαγε αυτεπάγγελτη έρευνα για την εξέταση δείγματος τέτοιων υποθέσεων, πριν από την έναρξη ισχύος των επικαιροποιημένων κανόνων. Στόχος της έρευνας ήταν να προσδιοριστεί ο τρόπος με τον οποίο η Επιτροπή αξιολόγησε πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων που σχετίζονται με επαγγελματικά ταξίδια που πληρώνονται από τρίτους, καθώς και τα μέτρα που έλαβε για τον μετριασμό των κινδύνων σύγκρουσης συμφερόντων.

Κατά την έρευνα δεν εντοπίστηκε καμία υπόθεση που να εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη σύγκρουση συμφερόντων, εκτός από εκείνες του (πρώην) γενικού διευθυντή της Επιτροπής. Η έρευνα εντόπισε ευρύτερα ζητήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή χειρίστηκε τα επίμαχα ταξίδια και τη φιλοξενία. Ωστόσο, δεδομένου ότι η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης έχει διερευνήσει την υπόθεση και η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία έχει ξεκινήσει έρευνα, ο Διαμεσολαβητής έκρινε ότι δεν ήταν δικαιολογημένες περαιτέρω έρευνες επί της υπόθεσης.

Τούτου λεχθέντος, η έρευνα κατέδειξε ελλείψεις στον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή εφάρμοσε τους προηγούμενους κανόνες της σχετικά με τα ταξίδια εργασίας, ιδίως ότι η Επιτροπή δεν κατέγραψε τον τρόπο με τον οποίο είχε αξιολογήσει ουσιαστικά τους κινδύνους σύγκρουσης συμφερόντων που σχετίζονται με τις συνεισφορές τρίτων. Η Επιτροπή παρέλειψε επίσης να καταγράψει την αξία των συνεισφορών τρίτων. Δεδομένου ότι οι ελλείψεις αυτές εξακολουθούν να είναι σημαντικές για τον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή εφαρμόζει τους επικαιροποιημένους κανόνες, η Διαμεσολαβήτρια διατύπωσε δύο προτάσεις βελτίωσης.