Chers collègues, chers amis, chers invités d'honneur. J'ai le plaisir de vous accueillir à Strasbourg pour la conférence du Réseau européen des médiateurs. Cette année, nous l'accueillons en cooperation avec la Mediatrice de la République Mme Hédon et aussi avec le grand soutien du Maire de Strasbourg Mme Barseghian et je les remercie toutes les deux ainsi que leurs équipes pour ce soutien.

Men før vi indleder den formelle procedure, vil jeg gerne mindes en af vores tidligere kolleger, Alex Brenninkmeijer, som desværre døde tidligere på måneden. Alex havde tjent som det nederlandske medlem af Den Europæiske Revisionsret, og inden da havde han tjent med udmærkelse som Nederlandenes ombudsmand.

Alex og jeg fungerede begge som nationale ombudsmænd på samme tid, og jeg var altid imponeret over hans klarsyn, hans menneskelighed og hans humoristiske sans. På vegne af vores netværk sender jeg vores dybeste medfølelse til Alex' familie og venner og til hans kolleger.

Da vi begyndte at planlægge denne konference, forestillede vi os ikke de forfærdelige omstændigheder, hvorunder den ville finde sted. Ruslands invasion af Ukraine har udløst et rædsels- og dødsregime over landets befolkning, og Europa og dets allierede kæmper for at reagere på en måde, der vil bringe dette barbari til ophør så hurtigt som muligt. Politikken er kompliceret, de økonomiske interesser skaber moralsk forvirring, men det er som altid usandsynligt, at historien fuldt ud forstår nuancerne i nutiden.

Dette er en krig, som vi kan se tæt på, i realtid, hvor vi kan høre vidnesbyrd fra dem, der er tilbage, og dem, der er flygtet for deres liv.

Jeg vil ikke foregive, at jeg kan forestille mig, hvordan det er at være der, men vi er beærede over i dag at have den ukrainske ombudsmand, fru Denisova, med os, og hun vil tale om sit kontors fortsatte modige arbejde i en tid med enorm personlig fare for hver eneste af dem.

I tider som denne kan vi undre os over, hvordan vi kan gøre vores daglige arbejde som ombudsmænd relevant og nyttigt i denne krise. Vi vil høre fra mange ombudsmænd om det store arbejde, de gør for at hjælpe ukrainske flygtninge, og vi vil også høre fra ombudsmænd, der har forsøgt at hjælpe flygtninge, for hvem det var noget mere udfordrende at blive budt velkommen til Europa.

Men selv om vores umiddelbare formål er indlysende og håndgribeligt, må vi ikke glemme, at grunden til, at vi overhovedet eksisterer, er at spille vores rolle med hensyn til at opretholde retsstatsprincippet, drage administrationerne til ansvar, give det virkelige liv til demokratiske værdier og, som jeg undertiden udtrykte det, sikre, at de gode forbliver gode, og at de onde bliver kaldt ud.

I en tid med uophørlige kommentarer om demokratiets sammenbrud må vi aldrig glemme, at vi er en del af den cement, der holder demokratiet sammen og er parate til at udfordre dets udhuling på enhver måde.

Vores senere møde om digitalisering af offentlige tjenester kan synes temmelig prosaisk i forhold til de udfordringer, der netop er nævnt, men dets betydning ligger netop i forhold til den vitale forbindelse mellem dem, der regerer, og dem, der regeres. En offentlig forvaltning, der risikerer at blive adskilt fra sine borgere af en dårligt gennemtænkt tilgang til netop de teknologier, der skal forbindes, er en offentlig forvaltning, der er gået galt, og som uundgåeligt vil mindske tilliden – et centralt element i et velfungerende demokrati. Teknologiske fremskridt kan naturligvis medføre enorme fordele for forvaltningen af offentlige tjenester, men som nogle af kollegerne vil fortælle Dem på det senere møde, skal vi være opmærksomme på potentielle skader.

Det er mig nu en fornøjelse via videoforbindelse at præsentere EU's kommissær for indre anliggender, som er direkte involveret i EU's håndtering af flygtningekrisen, hovedsagelig gennem gennemførelsen af direktivet om midlertidig beskyttelse.  Dette direktiv stammer faktisk fra 2001, men det er den første flygtningekrise, som det er blevet udløst af, efter enstemmig støtte fra medlemsstaterne.

Kommissæren henleder fortsat opmærksomheden på alle aspekter af krigens konsekvenser, fra systematisk voldtægt af kvinder til menneskehandel, adskillelse af børn fra deres familier og alle de utallige rædsler, som denne krig har udløst for Ukraines befolkning.

Johansson erklærede for nylig, at "vi skal koordineres horisontalt mellem medlemsstaterne og vertikalt, så det nationale, regionale og lokale niveau samarbejder effektivt".

Hun har også sagt om, hvad beskyttelse betyder for flygtninge, når de er ankommet til en medlemsstat:

"Det betyder penge til mad, et tag over hovedet, lægebesøg, uddannelse til deres børn og et job, der giver dem mulighed for at genopbygge. Det betyder også at være sikker fra udnyttelse eller endda kropslig skade, mens de er mest sårbare. Alt dette kræver systemer, der arbejder under pres, som er fælles på hvert administrativt niveau, og som er gennemsigtige – for brugeren og administratoren."

Hun har derfor gode forudsætninger for at lade dette netværk af ombudsmænd vide, hvordan vi bedst kan støtte og overvåge EU's bestræbelser på at give husly og beskyttelse til alle dem, der er tvunget til at forlade deres hjem og deres familier i Ukraine.

Tak til kommissær Johannsson for at åbne vores konference i dag, og ordet er dit.