Udarbejdet i overensstemmelse med artikel 3, stk. 6, i statutten for Den Europæiske Ombudsmand [1]

Baggrunden for klagen

1. Den 5. september 2007 iværksatte Kommissionen sit "EU Pilot" -projekt via sin meddelelse "Et resultatorienteret Europa - anvendelse af fællesskabsretten [2]. EU-pilotprojektet indførte en ny måde at behandle klager over påståede overtrædelser af EU-retten på. Inden for disse rammer indførte Kommissionen også et nyt system med titlen "Complaints Handling - Accueil des Plaignants"(CHAP) til registrering af klager og forespørgsler vedrørende en medlemsstats anvendelse af EU-retten.

2. Der er gået fire år, siden EU Pilot blev taget i brug i april 2008. Ombudsmandens undersøgelser af klager vedrørende den måde, hvorpå Kommissionen behandler traktatbrudsklager, har vist, at det er vigtigt at præcisere forholdet mellem EU Pilot og de proceduremæssige garantier for klagere, der er fastsat i Kommissionens meddelelse fra 2002 til Europa-Parlamentet og Den Europæiske Ombudsmand om forbindelserne med klagere i forbindelse med overtrædelser af fællesskabsretten [3] ("meddelelsen"). Det blev derfor nødvendigt at undersøge, om meddelelsen skal revideres for at tage hensyn til CHAP-registreringssystemet og EU Pilot.

Undersøgelsens genstand

3. Ombudsmanden indledte en undersøgelse på eget initiativ af Kommissionens anvendelse af procedurereglerne i meddelelsen fra 2002. Ombudsmanden anmodede Kommissionen om at underrette ham om sin holdning til forholdet mellem EU Pilot og meddelelsen, og om den foreslog at revidere nævnte meddelelse i lyset af erfaringerne og indsigten fra anvendelsen af EU Pilot i behandlingen af klager over overtrædelser. Hvis Kommissionen rent faktisk havde til hensigt at revidere meddelelsen, anmodede Ombudsmanden også om at blive underrettet om a) tidsplanen for en sådan revision, b) status for sine overvejelser og overvejelser om sagen og c) om, hvorvidt den påtænkte at høre Den Europæiske Ombudsmand i denne forbindelse.

Undersøgelsen

4. Den 18. april 2011 indledte Ombudsmanden sin undersøgelse på eget initiativ og anmodede Kommissionen om at afgive en udtalelse. Kommissionen afgav udtalelse den 24. oktober 2011.

Ombudsmandens analyse og konklusioner

A. Indledende bemærkning

5. Indledningsvis understreger Ombudsmanden, at EU Pilot efter hans opfattelse udgør en positiv udvikling med hensyn til, hvordan Kommissionen håndterer medlemsstaternes mulige overtrædelser af EU-retten. EU Pilot, som nu anvendes af 25 medlemsstater, giver mulighed for en hurtigere og mere effektiv behandling af klager over overtrædelser. Den anden evalueringsrapport om EU Pilot [4], som Kommissionen offentliggjorde den 21. december 2011, viser, at medlemsstaterne får ti uger til at reagere på sager, der er indført i EU Pilot, og at Kommissionen har en yderligere frist på ti uger til at undersøge og vurdere medlemsstatens svar. I rapporten understreges det, at begge parters overholdelse af disse frister er afgørende for at sikre, at beslutningen om enten at sende en åbningsskrivelse eller afslutte sagen træffes senest et år efter datoen for registreringen i CHAP eller oprettelsen af en undersøgelse på eget initiativ i EU Pilot. Med hensyn til "succesraten" for sager, der blev indført i EU Pilot, viser rapporten, at 80 % af medlemsstaternes svar blev vurderet af Kommissionen som "acceptable" (dvs. i overensstemmelse med EU-retten), hvilket gjorde det muligt at afslutte de relevante sager, uden at det var nødvendigt at indlede en traktatbrudsprocedure i henhold til artikel 258 i traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde (TEUF). Kommissionen bemærkede også, at antallet af nye traktatbrudsprocedurer er faldet siden 2010.

6. Ombudsmanden glæder sig meget over denne positive udvikling i behandlingen af traktatbrudssager.

7. Denne undersøgelse på eget initiativ vedrører imidlertid den fortsatte overholdelse under det nye system, der blev indført med EU Pilot og CHAP, af de proceduremæssige garantier for klagerne, der er fastsat i meddelelsen.

B. Revision af meddelelsen

Argumenter forelagt Ombudsmanden

8. I sin udtalelse om undersøgelsen på eget initiativ påpegede Kommissionen, at den i forbindelse med kontrollen med anvendelsen af EU-retten altid tager hensyn til borgernes interesser. Den anførte, at den i de seneste år har taget flere initiativer for at sikre og forbedre beskyttelsen af disse interesser. Følgende er illustrative eksempler på sådanne initiativer:

- Sammen med kvitteringen for modtagelsen til klagerne sender Kommissionen altid klagerne et notat om administrative garantier og om traktatbrudsproceduren. Denne praksis har været på plads i lang tid. Europa-webstedet indeholder oplysninger om, hvordan borgerne kan udøve deres rettigheder.

- Siden april 2008 har" EU Pilot" -systemet gjort det muligt hurtigt at behandle potentielle traktatbrudssager og klager i samarbejde med medlemsstaterne og har bidraget til at give bedre og hurtigere svar på de problemer, som borgerne står over for.

Siden september 2009 har CHAP-systemet, der har til formål at registrere og behandle klager over anvendelsen af EU-retten, været mere vidtgående end tidligere praksis. Korrespondance behandles nu som en forespørgsel eller som en klage, afhængigt af oplysningerne fra korrespondenten.

9. I sine bemærkninger til Ombudsmandens undersøgelse på eget initiativ I/03/2009/MHZ anførte Kommissionen, at "formålet med EU Pilot er bedre at tilrettelægge det arbejde, som Kommissionen skal gøre for at forsøge at besvare borgernes og virksomhedernes forespørgsler og klager om anvendelsen af EU-retten. Kommissionen iværksatte EU Pilot for at afprøve øget engagement, samarbejde og partnerskab mellem Kommissionen og medlemsstaterne med henblik på at reagere hurtigere og bedre på disse forespørgsler og klager. EU Pilot er udformet med henblik på at opnå øget effektivitet i Kommissionens arbejde og dermed fremskynde og forbedre de opnåede resultater og dermed sikre en mere effektiv anvendelse af dens ressourcer. Den har ikke til formål at kompensere for et eventuelt for stort antal klager over den administrative kapacitet til at behandle dem".

10. Kommissionen fremførte, at EU Pilot-systemet blev udformet og udviklet inden for rammerne af meddelelsen fra 2007 "Et resultatorienteret Europa - anvendelse af fællesskabsretten" og i overensstemmelse med meddelelsen. Klagerne informeres fuldt ud om, at EU Pilot anvendes til at behandle deres korrespondance og nyder alle de garantier, der er fastsat i meddelelsen. Kommissionen understregede, at indførelsen af EU Pilot ikke ændrede meddelelsen fra 2002, bortset fra at den informerede klagerne om, at klager og undersøgelser efter registrering i CHAP kunne undersøges yderligere i samarbejde med den pågældende medlemsstat.

11. Kommissionen anførte imidlertid, at indførelsen af CHAP krævede visse ændringer af meddelelsen. Kommissionen reagerer nu mere direkte på borgernes, virksomhedernes og civilsamfundets interesser ved at registrere korrespondancen enten som en undersøgelse eller som en klage afhængigt af de oplysninger, som korrespondenten giver. Kommissionen anførte derfor, at denne ændring i dens arbejdsmetode kan afspejles i en revision af meddelelsen. Det påpegede endvidere, at traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde også giver anledning til behov for tilpasninger af meddelelsen for så vidt angår visse udtryk, der er blevet ændret. Der er også planer om visse rettelser for at præcisere forskellene i visse sprogudgaver af meddelelsen.

12. Kommissionen konkluderede, at den har til hensigt at revidere meddelelsen i lyset af de erfaringer, der er indhøstet på klageområdet i de seneste år, og at denne revision bl.a. vil fokusere på tilpasning til det nye CHAP-system.

Ombudsmandens vurdering

13. Den 21. december 2011 sendte Kommissionen Ombudsmanden sin anden evalueringsrapport om EU Pilot, som dækker perioden fra opstarten i april 2008 til september 2011. Ombudsmanden har allerede i den indledende bemærkning ovenfor hilst de positive elementer, som EU Pilot har indført, velkommen. Ombudsmanden bemærker imidlertid, at rapporten er fuldstændig tavs om forholdet mellem EU Pilot og CHAP på den ene side og meddelelsen på den anden side. Selv om rapporten understreger EU Pilot's positive resultater for borgerne, nævner den ikke meddelelsen. Selv CHAP-registreringssystemet nævnes kun én gang i rapporten (side 4, andet afsnit). Mere generelt synes rapporten udelukkende at fokusere på forbindelserne mellem Kommissionen og medlemsstaterne ("parterne"). Klagernes holdning, som er en vigtig informationskilde i forbindelse med eventuelle traktatbrudssager, synes ikke at være taget i betragtning i denne forbindelse. I rapporten nævnes det kun nederst på side 3 [5], at der i tilfælde af en klage også vil blive udarbejdet et svar for at informere klageren om resultatet af undersøgelsen. Rapporten indeholder imidlertid ingen oplysninger om, hvorvidt klagerne også holdes underrettet, når Kommissionen anmoder medlemsstaten om oplysninger inden for 10 uger, eller når medlemsstaten har svaret. Der er desuden ingen oplysninger i rapporten om, hvorvidt Kommissionen i de tilfælde, hvor en tjenestegren i Kommissionen agter at foreslå, at der ikke træffes yderligere foranstaltninger i forbindelse med en klage, stadig vil give klageren forudgående meddelelse herom i en skrivelse, hvori den redegør for grundene til, at den foreslår, at sagen afsluttes, og opfordrer klageren til at fremsætte eventuelle bemærkninger inden for en frist på fire uger (meddelelsens punkt 10).

14. Ombudsmanden bemærker, at Kommissionen i sin udtalelse har anført, at den agter at revidere meddelelsen, men ikke har fremlagt nogen tidsplan for en sådan revision eller angivet, om den har til hensigt at høre Den Europæiske Ombudsmand i denne forbindelse. I betragtning af at der er gået fire år, siden EU Pilot blev indført i april 2008, er Ombudsmanden af den opfattelse, at det nu vil være vigtigt for Kommissionen at revidere meddelelsen, så den afspejler de ændringer, der blev indført med EU Pilot og CHAP samt med Lissabontraktaten.

15. Ombudsmanden understreger, at det foreliggende udkast til henstilling blot har til formål at ajourføre meddelelsen, samtidig med at man fastholder, hvad Ombudsmanden opfatter som målene og ånden i den oprindelige meddelelse som udarbejdet af Kommissionen. Udkastet til henstilling fremsættes derfor, uden at det berører muligheden for en efterfølgende reform af traktatbrudsproceduren, som vil styrke klagernes rettigheder.

16. På grundlag af Kommissionens anden evalueringsrapport om EU Pilot undersøgte Ombudsmanden i detaljer, hvilke dele af meddelelsen der skulle revideres for at afspejle de ændringer, der blev indført med EU Pilot og CHAP. Han har med henblik herpå udarbejdet et dokument, der i sporændringer afspejler de ændringer, som han finder hensigtsmæssige. Bortset fra ændringer af de relevante artikler i TEUF i stedet for EF-traktaten, henvisninger til EU-retten i stedet for fællesskabsretten og nye internetlinks [6] vedrører disse ændringer hovedsagelig følgende punkter:

- I meddelelsens punkt 1 ("Definitioner og anvendelsesområde") bør der skelnes mellem "klager" og "forespørgsler".

Registrering og anerkendelse af klager og forespørgsler kan behandles samlet i ét punkt i stedet for i to separate punkter.

I et andet punkt, der kunne have titlen "Foranstaltninger vedrørende klager og undersøgelser" , bør der være en henvisning til muligheden for, at Kommissionen kan behandle en klage i henhold til EU Pilot.

Med hensyn til punkt 7 "Kommunikation med klagere" vil det være hensigtsmæssigt også at underrette klageren/klagerne om Kommissionens beslutning om at forelægge sagen for medlemsstaten gennem EU Pilot og om Kommissionens analyse af medlemsstatens svar modtaget gennem EU Pilot.

Med hensyn til fristerne for behandling af klager (punkt 8 i meddelelsen) finder Ombudsmanden det hensigtsmæssigt at medtage følgende nye frister i meddelelsens tekst: i) at nå frem til en afgørelse om at indlede en EU Pilot-procedure inden for ti uger fra den dato, hvor en klage registreres ii) at anmode den pågældende medlemsstat om at fremsætte bemærkninger til en klage eller undersøgelse inden for ti uger fra den dato, hvor EU Pilot-proceduren iværksættes og iii) at undersøge og vurdere en medlemsstats svar senest ti uger efter modtagelsen af svaret.

17. Med hensyn til forskellene mellem sprogversionerne bemærkede Ombudsmanden, at meddelelsens punkt 9, andet afsnit, på engelsk henviste til "the choice of the complaint" , mens der i den franske og tyske version henvises til henholdsvis "le choix des sorgfs" og "die Wahl der Beschwerdegründe" . Det vil derfor være hensigtsmæssigt at tilpasse den engelske tekst, som i stedet kunne henvise til "valget af påstandene".

18. Endelig bemærker Ombudsmanden, at meddelelsen i sin nuværende form ikke foreligger på de officielle sprog i de medlemsstater, der tiltrådte EU i 2004 og 2007. Den findes heller ikke på irsk. Den 12. marts 2012 indledte Ombudsmanden derfor en særskilt undersøgelse på eget initiativ (OI/2/2012/VL) af dette spørgsmål.

19. Ombudsmanden mener, at ovennævnte forslag til minimumsændringer kan hjælpe Kommissionen med at revidere meddelelsens tekst. Ombudsmanden står fortsat til rådighed for Kommissionen med henblik på eventuel yderligere bistand, som den i sidste ende måtte anmode om inden for rammerne af nævnte revision.

B. Udkastet til henstilling

På grundlag af sin undersøgelse på eget initiativ fremsætter Ombudsmanden følgende udkast til henstilling til Kommissionen:

Kommissionen bør overveje at revidere meddelelsen for at sikre, at den afspejler de ændringer, der blev indført med EU Pilot og CHAP.

Kommissionen vil blive underrettet om dette udkast til henstilling. I overensstemmelse med artikel 3, stk. 6, i Den Europæiske Ombudsmands statut sender Kommissionen en detaljeret udtalelse senest den 30. juni 2012. Den detaljerede udtalelse kan bestå af en accept af udkastet til henstilling og en beskrivelse af, hvordan det er blevet gennemført.

P. Nikiforos Diamandouros

Udfærdiget i Strasbourg, den 28. marts 2012

[1] Europa-Parlamentets afgørelse af 9.3.1994 vedrørende ombudsmandens statut og de almindelige betingelser for udøvelsen af hans hverv (94/262/EKSF, EF, Euratom), EFT L 113, s. 15.

[2] KOM(2007) 502 endelig af 5.9.2007.

[3] KOM(2002) 141 endelig, EFT C 244, s. 5.

[4] KOM(2011) 930 endelig. Den anden evalueringsrapport var ledsaget af et arbejdsdokument fra Kommissionens tjenestegrene med titlen "Systemets funktion" (SEK(2011) 1626 endelig af 21. december 2011).

[5] I den engelske udgave af rapporten.

[6] Flere af de internetlinks, der er nævnt i meddelelsen i dens nuværende form, fungerer ikke længere.