Dette års konference om det europæiske netværk af ombudsmænd i april bragte os til Europa-Parlamentet lige før et meget vigtigt øjeblik for det europæiske demokrati. Jeg vil gerne takke alle jer, der deltog, for jeres værdifulde bidrag og håber, at denne publikation giver nyttig indsigt for både dem, der var med os i Bruxelles, og dem, der ikke kunne gøre det.

Med det forestående valg til Europa-Parlamentet var dette års konference en ideel platform til at drøfte deltagelsesdemokrati og den rolle, som ombudsmandsinstitutioner kan spille med hensyn til at fremme dette. EU's chefforhandler for brexit, Michel Barnier, gav os stof til eftertanke om betydningen af at gøre deltagelsesdemokratiet rigtigt, navnlig i forbindelse med den kompleksitet, der er forbundet med Det Forenede Kongeriges beslutning om at udtræde af Den Europæiske Union.

Bortset fra valget og betydningen af at tilskynde alle vælgere til at bruge deres stemmeret så vi på andre aspekter af offentlighedens deltagelse i den demokratiske proces, uanset om det er på EU-plan eller nationalt plan. Vi hørte om nye initiativer vedrørende offentlig mobilisering og deltagelse i samfundslivet, og hvordan eksisterende strukturer og institutioner skal tilpasse disse.

Konferencen undersøgte nogle af de eksterne påvirkninger, der er relevante for vores arbejde, såsom ændrede demografiske forhold eller de nye EU-regler om databeskyttelse. Den undersøgte også, hvordan ombudsmandsinstitutioner kan have endnu større indvirkning ved at maksimere, hvordan vi bruger vores "bløde beføjelser". Som De ved, er den vigtigste motivation for at være vært for konferencen i Bruxelles at skabe kontakt til de EU-institutioner, der ligger her. Vores fælles møder med SOLVIT var et konkret udtryk for dette. Jeg håber, at I alle har draget lige så stor nytte af vores drøftelser om nogle af de fælles grænseoverskridende spørgsmål, som vi arbejder med, navnlig sundhedspleje og andre sociale rettigheder og ydelser for dem, der arbejder og bor i andre EU-lande.

Vi har moderniseret dette års udgave af Network in Focus ved at omdanne den til en digital publikation. Formålet og indholdet er det samme: give dig højdepunkterne i diskussionspunkterne under vores konference. Vi vil også gerne fremhæve, at moderniseringen af ENO's ekstranet næsten er afsluttet og vil være online senere på året. Vi håber, at du også vil finde dette en nyttig ressource, og at det vil tjene som en endnu mere nyttig platform for samarbejde.

Jeg håber, at konferencen gav dig inspiration og nye ideer, som den har gjort for mit kontor. Det har været en ære for mig at være vært for ENO-konferencerne i Bruxelles i de seneste år, og jeg takker jer alle for jeres engagement og kammeratskab.

Mine bedste ønsker,

Emily O'Reilly, Den Europæiske Ombudsmand