Den Europæiske Ombudsmand, Jacob Söderman, har accepteret, at Kommissionen har ret til at nægte aktindsigt i sine delegationers briefingnotater på to møder i den transatlantiske erhvervsdialog (TABD). Dette følger efter Ombudsmandens forslag til henstilling tidligere på året, hvori han anmodede Kommissionen om at genoverveje sit afslag på grundlag af de nye regler om aktindsigt, der trådte i kraft i december 2001 (forordning 1049/2001).

Kommissionen har anført følgende: Dokumenterne indeholder interne vurderinger af USA's holdninger og politikker. En offentliggørelse af dette interne ræsonnement og de alternativer, som kommissæren har overvejet, vil svække Kommissionens forhandlingsposition. Det vil give forhandlingspartnerne indsigt i mulige kompromiser, som Kommissionen vil være villig til at indgå senere i forhandlingerne."

Ombudsmanden anfører, at "Kommissionen klart forklarer ... hvordan udbredelsen af dokumenterne kan være til skade for beskyttelsen af offentlighedens interesser med hensyn til internationale forbindelser". Dette er en af undtagelserne i forordning 1049/2001. Ombudsmanden erkender, at der er en offentlig interesse i udbredelsen af dokumenterne, men denne undtagelse giver ikke mulighed for at tage hensyn til den.

Ombudsmanden afviser Kommissionens argument om, at risikoen for selektive citater skal tages i betragtning ved vurderingen af den mulige skade på dens beslutningsproces, der ville være forårsaget af offentliggørelsen af et dokument. Efter hans mening er dette uforeneligt med retten til ytringsfrihed, der er fastsat i den europæiske menneskerettighedskonvention og EU's charter om grundlæggende rettigheder.

Dokumenterne blev anmodet om på vegne af Corporate Observatory Europe, en ikkestatslig organisation med hjemsted i Nederlandene. Ifølge den borger, der henvendte sig til Ombudsmanden, efter at hans anmodning om dokumenterne var blevet afvist, er "briefingnotaterne den eneste måde, hvorpå man effektivt kan kaste lys over karakteren af forholdet mellem Kommissionen og TABD".

TABD's eget websted beskriver TABD som "en uformel proces, hvor europæiske og amerikanske virksomheder og erhvervssammenslutninger udarbejder fælles handelspolitiske anbefalinger mellem EU og USA i samarbejde med Europa-Kommissionen og den amerikanske regering".

Ombudsmandens afgørelse findes på hans websted:
http://www.ombudsman.europa.eu/decision/en/011128.htm

Yderligere oplysninger fås ved henvendelse til Ian Harden, chef for den juridiske afdeling, tlf.: +33 (0) 3 88 17 23 84.