Den Europæiske Ombudsmand, P. Nikiforos Diamandouros, har hilst Europa-Kommissionens beslutning om at afskaffe aldersgrænsen i sit praktikprogram velkommen. Dette følger af en klage vedrørende programmets regler, som fastsatte en aldersgrænse på 30 år. Kommissionen meddelte sin afgørelse og anførte, at "i overensstemmelse med Den Europæiske Ombudsmands henstilling har Kommissionen vedtaget en afgørelse om regler for den officielle praktikordning ..., hvori aldersgrænsen afskaffes som et af udvælgelseskriterierne..."

Klageren hævdede, at aldersgrænsen udgjorde forskelsbehandling og var i strid med EU's charter om grundlæggende rettigheder. Chartrets artikel 21 har følgende ordlyd: "Enhver forskelsbehandling på grund af f.eks. ... alder ... er forbudt". I henhold til EU-Domstolens faste retspraksis er forskelsbehandling diskriminerende, hvis den ikke er begrundet i objektive forhold.

Kommissionen fremførte oprindeligt, at aldersgrænsen var objektivt begrundet, fordi praktikprogrammet er rettet mod unge universitetsuddannede i begyndelsen af deres karriere.

Kommissionen havde imidlertid ikke forklaret, hvorfor den fandt det berettiget at diskriminere mellem "unge" og "gamle" universitetsuddannede, sagde Ombudsmanden. Han anførte, at aldersgrænsen udgjorde uberettiget forskelsbehandling, og opfordrede i et udkast til henstilling Kommissionen til at afskaffe den. Allerede i april 2002 indvilligede Kommissionen i at afskaffe aldersgrænserne i sine ansættelsesudvælgelsesprøver efter kritik fra Ombudsmanden.

Klagen blev indgivet af en studerende ved Copenhagen Business School (1). Klageren anførte, at det var en del af hans kursus at gennemføre et praktikophold på 3-6 måneder, og at han havde undersøgt muligheden for at gøre det i Europa-Kommissionen. Klageren, som var fyrre år gammel på tidspunktet for indgivelsen af sin klage, bemærkede, at Kommissionen anvendte en aldersgrænse på 30 år for praktikanter. Han besluttede at klage til Den Europæiske Ombudsmand.

Ombudsmandens udkast til henstilling i denne sag findes på hans websted:

(1) Ombudsmanden modtog efterfølgende en lignende klage fra en borger i Det Forenede Kongerige, og det samme udkast til henstilling blev fremsat.