1. Baggrund

1. Det europæiske borgerinitiativ (ECI) omtales som et instrument for deltagelsesdemokrati, hvorigennem EU-borgerne kan foreslå Europa-Kommissionen konkrete retlige ændringer. Når et initiativ samler 1 million underskrifter eller "støttetilkendegivelser" og opfylder alle gyldighedskriterierne, beslutter Kommissionen, hvilke opfølgende foranstaltninger der skal træffes. Som sådan er det europæiske borgerinitiativ et vigtigt eksempel på, hvordan borgerne kan deltage i EU's demokratiske liv.

2. Dette notat ser på virkningen af Den Europæiske Ombudsmands bestræbelser på at forbedre proceduren for det europæiske borgerinitiativ under hensyntagen til den aftale, der er indgået mellem Europa-Parlamentet og Rådet for Den Europæiske Union om revisionen af forordningen om det europæiske borgerinitiativ ^[1].

3. Den 11. juli 2017 skrev Ombudsmanden til Kommissionen med forslag til, hvordan ECI-proceduren kunne forbedres (SI/6/2017/KR).^[2] Dette brev var baseret på Ombudsmandens retningslinjer fra hendes undersøgelse på eget initiativ af, hvordan ECI fungerer (OI/9/2013/TN), samt på de modtagne klager over ECI-proceduren ^[3].

4. Den 6. september 2017 svarede Kommissionen, at den hilste Ombudsmandens forslag velkommen som et meget værdifuldt input til dens forslag om at revidere forordningen om det europæiske borgerinitiativ ^[4].

5. Den 12. december 2018 nåede Parlamentet og Rådet til enighed om Kommissionens forslag. Proceduren for revision af ECI-proceduren er nu afsluttet. Den reviderede forordning om det europæiske borgerinitiativ blev offentliggjort i Den Europæiske Unions Tidende ^[5].

6. Forordningen finder anvendelse fra den 1. januar 2020.

2. Strategisk initiativ

7. Ombudsmandens forslag findes i bilaget sammen med relevante aspekter af medlovgivernes aftale om revisionen af forordningen om det europæiske borgerinitiativ. Oversigten er opdelt i forslag, der har til formål at forbedre i. organiseringen af ECI'er, ii. støtte ECI'er og iii. gøre ECI'er mere virkningsfulde. Ombudsmanden opfordrede f.eks. indtrængende til, at registreringsprocessen for forslag til europæiske borgerinitiativer gøres mere effektiv, herunder ved at yde nyttig, klar og præcis rådgivning til initiativtagere til europæiske borgerinitiativer; at behovene hos personer med handicap tilgodeses gennem hele ECI-proceduren og at EU-institutionerne sikrer, at den offentlige debat efter europæiske borgerinitiativer, der har nået en million eller flere støttetilkendegivelser, er inklusiv og gennemsigtig.

3. Konklusion

8. Ombudsmanden glæder sig over, at mange af de forslag, hun fremsatte, er blevet taget i betragtning enten i Kommissionens oprindelige forslag eller som følge af medlovgivernes arbejde. Selv om Ombudsmandens punkt om gennemsigtighed med hensyn til finansiering og sponsorering f.eks. ikke var indeholdt i Kommissionens forslag, er det opmuntrende at bemærke, at det i sidste ende blev medtaget i aftalen om revisionen.

9. Ombudsmanden understreger, at et fortsat offentligt engagement og engagement med initiativtagerne og de potentielle initiativtagere er afgørende for, at ECI-værktøjet bliver en succes.

10. Når de nye regler træder i kraft, vil Ombudsmanden se kritisk på, hvordan de følges i praksis. I mellemtiden vil Ombudsmanden behandle enhver klage vedrørende ECI-proceduren, som hun bliver gjort opmærksom på.

bilag

Opfølgning på Ombudsmandens forslag

Ombudsmandens forslag om at gøre det lettere at organisere europæiske borgerinitiativer:

• En mere effektiv registreringsproces, bl.a. ved at yde nyttig, klar og præcis rådgivning til ECI-initiativtagere.

Der var enighed om, at forummet for det europæiske borgerinitiativ ^[6], som allerede anvendes, vil blive et permanent redskab. Denne platform yder praktisk rådgivning og juridisk rådgivning, herunder om spørgsmål vedrørende antagelighed. Det fungerer også som et diskussionsforum om det europæiske borgerinitiativ, der muliggør udveksling af oplysninger og bedste praksis mellem borgere, initiativtagergrupper, interessenter, ikkestatslige organisationer, eksperter og andre EU-institutioner og -organer, der ønsker at deltage.

Der vil være kontaktpunkter i EU's medlemsstater, som kan yde bistand og rådgivning om aspekter af forordningen, der henhører under de nationale myndigheders kompetence og vedrører gældende national ret.

• Mindskelse af risikoen for ECI-initiativtagere, når de beskæftiger sig med store mængder personoplysninger, kombineret med borgerkomitéernes manglende status som juridisk person".

Ombudsmanden har med en vis succes slået til lyd for en ny tilgang, der mindsker de risici, som ECI-initiativtagere udsættes for i forbindelse med tilrettelæggelsen af et ECI. ECI-initiativtagere vil kunne oprette en juridisk enhed, der påtager sig det juridiske ansvar i forbindelse med ECI'ets handlinger. Tidligere betød borgerkomitéernes manglende status som juridisk person, at initiativtagerne ikke var beskyttet i tilfælde af mangler med hensyn til håndtering af store mængder personoplysninger.

Aftalen omfatter også, at Kommissionen vil udvikle et centralt onlineindsamlingssystem og gennemføre en høring af interessenter i forbindelse hermed. Ombudsmanden glæder sig over, at dette system vil være gratis for brugerne og vil have de nødvendige tekniske funktioner, der muliggør onlineindsamling. Hun bemærker imidlertid, at nogle civilsamfundsgrupper er utilfredse med, at aftalen udelukker brugen af tredjepartssoftware til indsamling af underskrifter. Hun har til hensigt at overvåge udviklingen af det nye centrale onlineindsamlingssystem, og hvordan der tages hensyn til interessenternes synspunkter.

• Mulighed for, at indsamlingsperioden på 12 måneder kan begynde på den dato, hvor ECI-initiativtagerne vælger (inden for en forud fastsat periode).

ECI-initiativtagerne har op til seks måneder efter registreringsdatoen til at forberede indsamlingen af støttetilkendegivelser. Inden for denne periode kan de bestemme startdatoen.

Ombudsmandens forslag om at gøre det lettere at støtte europæiske borgerinitiativer:

• Forenkling og harmonisering af datakrav, når der underskrives et europæisk borgerinitiativ.

De oplysninger, der indsamles fra borgerne, kan enten være navn, fødselsdato og adresse (del A i bilag III) eller navn og ID-nummer (del B i bilag III).

Medlemsstaterne skal underrette Kommissionen om deres valg (formular A eller B). 

• At give EU-borgere mulighed for at underskrive europæiske borgerinitiativer, uanset hvor de bor.

Når de nye regler anvendes, vil tilhængerne af et europæisk borgerinitiativ anvende den formular, der svarer til deres nationalitet. Dette sikrer, at støttetilkendegivelser, der er underskrevet af alle EU-borgere, tages i betragtning, uanset hvor de bor.

• Håndtering af behovene hos personer med handicap.

Det blev aftalt, at medlemsstaterne og Kommissionen bør sikre, at personer med handicap kan udøve deres ret til at støtte initiativer og kan få adgang til alle relevante informationskilder om initiativer, herunder onlineindsamlingssystemet og forummet for det europæiske borgerinitiativ, på lige fod med andre borgere i overensstemmelse med gældende ret.

Som medlem af EU's ramme for FN's konvention om rettigheder for personer med handicap (CRPD), som har til formål at "fremme, beskytte og sikre, at alle personer med handicap fuldt ud og på lige fod kan nyde alle menneskerettigheder og grundlæggende frihedsrettigheder, og at fremme respekten for deres naturlige værdighed , har Ombudsmanden et ansvar for at sikre, at EU's forvaltning følger op herpå ^[7].

Ombudsmandens forslag til, hvordan ECI-proceduren kan gøres mere virkningsfuld:

• Formidling af værdien af den offentlige debat, der skabes gennem ECI-proceduren.

Dette er formuleret i aftalen, f.eks. i betragtning 5:
"Denne forordning har til formål at gøre det europæiske borgerinitiativ mere tilgængeligt, mindre byrdefuldt og lettere at anvende for initiativtagere og tilhængere og at styrke opfølgningen heraf med henblik på at udnytte dets fulde potentiale som et redskab til at fremme debat. Det bør også gøre det lettere for så mange borgere som muligt at deltage i Unionens demokratiske beslutningsproces" (understregning tilføjet).

Aftalen henviser også til "kommunikationsaktiviteter", idet "Kommissionen skal øge offentlighedens bevidsthed om det europæiske borgerinitiativs eksistens, mål og funktion gennem kommunikationsaktiviteter og informationskampagner og derved bidrage til at fremme borgernes aktive deltagelse i Unionens politiske liv. Europa-Parlamentet bidrager til Kommissionens kommunikationsaktiviteter."(Artikel 18, "Meddelelse")^[8]

Sikring af, at oplysninger om finansiering og sponsorering afspejler virkeligheden, og at alle spørgsmål bringes til dens kendskab. (Det foreslås specifikt, at Kommissionen trækker på eksemplet med åbenhedsregistrets kvalitetskontrol og dets varslings- og klagesystem.)

Det blev aftalt, at ECI-initiativtagerne mindst hver anden måned skal fremlægge ajourførte oplysninger om deres finansielle støtte og anden støtte (i naturalier) på over 500 EUR. Desuden vil der blive indført en varslingsmekanisme, så eventuelle uregelmæssigheder kan markeres.

· Offentlig anerkendelse af ECI-initiativtagernes resultater gennem hele processen.

Kommissionen er ved at undersøge mulighederne for at give mere fuldstændige oplysninger på webstedet for det europæiske borgerinitiativ, herunder f.eks. alle initiativtagere til et udvalg for det europæiske borgerinitiativ og mere ajourførte oplysninger om antallet af indsamlede støttetilkendegivelser.

• E at sikre, at den offentlige debat er inklusiv og gennemsigtig.

Det blev aftalt, at Europa-Parlamentet bør sikre en afbalanceret repræsentation af de relevante interessenters interesser, herunder civilsamfundet, arbejdsmarkedets parter og eksperter, og at Kommissionen bør være repræsenteret på et passende niveau.

· Genovervejelse af tidsrammen på tre måneder for forberedelse af en meningsfuld offentlig høring og forberedelse af kommunikationen.

Undersøgelsesfasen, hvor Kommissionen vurderer et gyldigt europæisk borgerinitiativ, vil blive forlænget fra tre til seks måneder. Senest en måned efter indgivelsen af initiativet modtager Kommissionen initiativtagergruppen på et passende niveau, så den kan redegøre nærmere for initiativets mål.

• Inddrage både Parlamentet og Rådet i opfølgningen.

Mens Parlamentet og Kommissionen fortsat er de to EU-institutioner, der hovedsagelig er involveret i tilrettelæggelsen af høringen, bør Rådet (og andre EU-institutioner og rådgivende organer) have mulighed for at deltage i høringen for at sikre dens inklusive karakter og udvide den offentlige debat.

Efter høringen vil Parlamentet have ret til at vurdere støtten til et gyldigt initiativ efter dets forelæggelse og vil kunne vurdere de foranstaltninger, som Kommissionen har truffet som reaktion på initiativet og skitseret i en meddelelse.

Forklare sine politiske valg til offentligheden på en detaljeret måde.

Aftalen giver Kommissionen mere tid til at formulere sine juridiske og politiske konklusioner.

Kommissionens meddelelse stiles til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget og offentliggøres.

• Giv en mere konsekvent og forståelig begrundelse for at nægte registrering.

Senest seks måneder efter offentliggørelsen af initiativet og efter den offentlige høring fastsætter Kommissionen i en meddelelse sine juridiske og politiske konklusioner om initiativet, eventuelle foranstaltninger, den agter at træffe, og grundene til, at den har valgt at træffe eller ikke at træffe foranstaltninger. Hvis Kommissionen agter at træffe foranstaltninger som reaktion på initiativet, herunder, hvor det er relevant, vedtagelse af et eller flere forslag til en EU-retsakt, skal meddelelsen også indeholde den planlagte tidsplan for disse foranstaltninger.

[1] Forordning (EU) nr. 211/2011 om borgerinitiativer, som findes her: https://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=EUT:L:2011:065:0001:0022:da:PDF.

[2] Se: https://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/correspondence.faces/en/81311/html.bookmark?si-related-doc=1.

[3] Se: https://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/decision.faces/en/59205/html.bookmark#hl1.

[4] Se bilaget for en oversigt over, hvordan Ombudsmandens forslag er blevet fulgt op.

[5] Findes her: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=uriserv:OJ.L_.2019.130.01.0055.01.ENG&toc=OJ:L:2019:130:TOC.

[6] Se: https://collab.ec.europa.eu/wiki/eci/display/ECI/European+Citizens%27+Initiative+Forum.

[7] Artikel 33 (National gennemførelse og overvågning) i konventionen om rettigheder for personer med handicap omfatter:

" […]

2. Deltagerstaterne skal i overensstemmelse med deres retlige og administrative systemer inden for den deltagende stat opretholde, styrke, udpege eller etablere en ramme, herunder om nødvendigt en eller flere uafhængige mekanismer, til at fremme, beskytte og overvåge gennemførelsen af denne konvention. https://www.ohchr.org/EN/HRBodies/CRPD/Pages/ConventionRightsPersonsWithDisabilities.aspx.

[8] Se: http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?type=TA&language=EN&reference=P8-TA-2019-0153