Kære B.

Den 30. april 2003 indgav De en klage til Den Europæiske Ombudsmand over Europa-Kommissionen på vegne af virksomheden "Farming and Wildlife Advisory Group Limited" (FWAG). Deres klage vedrører Kommissionens påståede undladelse af at yde FWAG et tilskud på 59 598 EUR til afholdelse af en seminarkonference om "Multifunktionelt landbrug - en europæisk model".

Den 16. maj 2003 videresendte jeg klagen til formanden for Europa-Kommissionen. Kommissionen afgav udtalelse den 27. august 2003. Jeg fremsendte den til Dem sammen med en opfordring til at fremsætte bemærkninger, som De fremsendte den 1. oktober 2003.

Jeg skriver nu for at informere Dem om resultaterne af de undersøgelser, der er foretaget.

Komplekset

Klagen indgives af et medlem af Europa-Parlamentet. Ifølge klageren er sagens faktiske omstændigheder kort sagt følgende:

Den 17. august 2001 indvilligede Europa-Kommissionen i at yde et tilskud til virksomheden "Farming and Wildlife Advisory Group Limited" (FWAG) til afholdelse af et seminar om "Multifunktionelt landbrug - en europæisk model". Institutionen skulle yde tilskud til 50 % af arrangementets støtteberettigede omkostninger, nemlig 59,598 EUR.

Kommissionen tilbød at udbetale et forskud på 35 579 EUR svarende til 60 % af det samlede tilskud på grundlag af en bankgaranti. Beløbet blev imidlertid aldrig udbetalt med den begrundelse, at FWAG havde begået en teknisk fejl med hensyn til det beløb, der skulle udbetales som forskud.

I januar 2002 var seminaret afsluttet, og FWAG havde forelagt alle de krævede rapporter for Kommissionen. Institutionen foretog imidlertid ikke den fulde betaling af de udestående 59,598 EUR på trods af mange anmodninger, der blev sendt til institutionen. I deres svar på FWAG's påmindelser begrænsede Kommissionens tjenestegrene sig til at anføre, at kravet var under behandling.

I sin klage til Ombudsmanden hævder klageren kort sagt, at Kommissionen bør foretage udbetalingen af det tilskud, der er tildelt FWAG, forhøjet med påløbne renter siden januar 2002, og at dens tjenestegrene bør undskylde over for hans vælger.

Forespørgslen

I sin udtalelse fremsatte Kommissionen følgende bemærkninger:

Kommissionen forklarede, at den den 31. januar 2002 havde modtaget den tekniske rapport, der er omhandlet i kontraktens artikel 5, stk. 1. I henhold til kontraktens artikel 5, stk. 4, havde institutionen derefter yderligere fem måneder til at undersøge dokumentet plus 60 dage til betaling af fakturaen. Betalingen forfaldt derfor til betaling, og der begyndte at påløbe renter den 29. august 2002. I overensstemmelse med artikel 13, stk. 3, i de almindelige betingelser, der er knyttet som bilag til tilskudsaftalen, blev renterne beregnet til 2 339,38 EUR. Den gældende sats var 4,80 % svarende til Den Europæiske Centralbanks sats på 3,30 % plus en stigning på 1,50 %.

Institutionen forklarede, at nogle tekniske problemer havde forsinket betalingen. Den påpegede imidlertid, at dens tjenestegrene havde tilbagebetalt hele tilskuddet til FWAG den 1. juli 2003 og de påløbne renter den 21. august 2003.

Kommissionen undskyldte den ulejlighed, som behandlingen af sagen havde påført FWAG.

I sine bemærkninger accepterer klageren, at problemet med den forsinkede udbetaling af tilskuddet og de tilsvarende renter er blevet løst. Han bemærkede imidlertid, at selv om Kommissionens udtalelse indeholdt en undskyldning, gav den ingen forklaring på, hvad der var sket. Han gav udtryk for sin utilfredshed med Kommissionens begrænsede henvisning til tekniske problemer som årsag til den forsinkede betaling og anmodede om en mere detaljeret redegørelse for arten af og tidspunktet for disse tekniske problemer og årsagen til, at løfterne om hurtig betaling, som regelmæssigt var blevet givet til FWAG, ikke var blevet opfyldt.

Klageren takkede Ombudsmanden for hans engagement, hvilket resulterede i, at der var gjort nogle solide fremskridt.

Afgørelsen

1.1 Klageren hævder, at Kommissionen ikke har udbetalt tilskuddet til virksomheden "Farming and Wildlife Advisory Group Limited" (FWAG) til afholdelse af en seminarkonference om "Multifunktionelt landbrug - en europæisk model". Han kræver udbetaling af tilskuddet forhøjet med de renter, der er påløbet siden januar 2002.

1.2 Ifølge Kommissionen var forfaldsdatoen for betalingen, og der begyndte at påløbe renter, den 29. august 2002. Dens tjenestegrene havde tilbagebetalt hele tilskuddet til FWAG den 1. juli 2003 og de påløbne renter den 21. august 2003.

1.3 Klageren accepterer i sine bemærkninger, at problemet med den forsinkede udbetaling af tilskuddet og de tilsvarende renter er blevet løst. Ombudsmanden konkluderer derfor, at dette aspekt af sagen er blevet afgjort af Europa-Kommissionen til klagerens tilfredshed.

2.1 Klageren anmodede Kommissionen om at undskylde over for sin vælger. I sin udtalelse forklarede Kommissionen, at visse tekniske problemer havde forsinket betalingen, og undskyldte for de gener, som FWAG havde lidt som følge af behandlingen af sagen.

2.2 Ved at give udtryk for sin undskyldning for den forsinkede betaling til klageren mener Ombudsmanden, at Kommissionen har taget passende skridt til at løse spørgsmålet om klagerens anmodning om en undskyldning. Ombudsmanden finder det derfor ikke nødvendigt at foretage yderligere undersøgelser vedrørende dette aspekt af sagen.

2.3 Klageren har imidlertid påpeget, at Kommissionen ikke i tilstrækkelig grad forklarede, hvad der var sket. Han har derfor anmodet om en mere uddybende forklaring på arten af og tidspunktet for de tekniske problemer og årsagen til, at løfterne om hurtig betaling, som regelmæssigt var blevet givet til FWAG, ikke blev opfyldt.

2.4 Klagerens anmodning om yderligere forklaringer udgør i realiteten en ny påstand om, at Kommissionen ikke har givet en tilstrækkelig forklaring. Da denne påstand ikke var en del af den oprindelige klage, behandler Ombudsmanden den ikke inden for rammerne af denne undersøgelse for at undgå forsinkelser med hensyn til at nå frem til en afgørelse om den oprindelige klage.

2.5 Den påståede mangel på fyldestgørende forklaring er derfor blevet registreret som en ny klage med registreringsnummer 2013/2003/JMA. Klageren vil blive underrettet særskilt om Ombudsmandens vurdering af, hvorvidt den nye klage kan antages til behandling.

Det ser ud til, at Kommissionen har afgjort klagerens påstand om forsinket betaling og morarenter til klagerens tilfredshed og taget passende skridt til at løse spørgsmålet om klagerens anmodning om en undskyldning. Klagerens nye påstand om, at Kommissionen ikke har givet en tilstrækkelig forklaring, vil blive behandlet særskilt. Ombudsmanden afslutter derfor sagen.

Kommissionens formand vil også blive underrettet om denne afgørelse.

Din oprigtige,

P. Nikiforos DIAMANDOUROS