Som reaktion på afsløringer af, at en (tidligere) generaldirektør i Europa-Kommissionen rejste til Qatar og modtog relateret gæstfrihed betalt af tredjeparter, hvilket gav anledning til interessekonflikter, ajourførte Kommissionen sine regler om tredjepartsbidrag til arbejdsrejser. I forbindelse med et tidligere initiativ konkluderede Ombudsmanden, at disse regler, hvis de anvendes omhyggeligt, vil forhindre interessekonflikter med sådanne bidrag fra tredjeparter. Initiativet afslørede imidlertid nogle få tilfælde af arbejdsrejser foretaget af ledende medarbejdere i Kommissionen, som blev betalt af tredjeparter.

På denne baggrund gennemførte Ombudsmanden en undersøgelse på eget initiativ for at gennemgå en stikprøve af sådanne sager, inden de ajourførte regler trådte i kraft. Undersøgelsen havde til formål at fastslå, hvordan Kommissionen vurderede potentielle interessekonflikter i forbindelse med arbejdsrejser betalt af tredjeparter, og hvilke skridt den tog for at afbøde risikoen for eventuelle interessekonflikter.

Undersøgelsen identificerede ingen andre sager, der gav anledning til interessekonflikter, end dem, der blev rejst af Kommissionens (tidligere) generaldirektør. Undersøgelsen afdækkede bredere spørgsmål om, hvordan Kommissionen håndterede de omhandlede rejser og hotel- og restaurationsbranchen. Da Det Europæiske Kontor for Bekæmpelse af Svig imidlertid har undersøgt sagen, og Den Europæiske Anklagemyndighed har indledt en undersøgelse, fandt Ombudsmanden, at det ikke var berettiget at foretage yderligere undersøgelser af sagen.

Undersøgelsen viste dog, at der var mangler i den måde, hvorpå Kommissionen gennemførte sine tidligere regler om arbejdsrejser, navnlig at Kommissionen ikke registrerede, hvordan den havde foretaget en grundig vurdering af risikoen for interessekonflikter i forbindelse med bidrag fra tredjeparter. Kommissionen har heller ikke registreret værdien af tredjepartsbidragene. Da disse mangler stadig er relevante for, hvordan Kommissionen anvender de ajourførte regler, fremsatte Ombudsmanden to forslag til forbedringer.