Europeiska ombudsmannen, Jacob Söderman, har vägrat att skriva under beslutet om inrättandet av Europeiska rekryteringskontoret om inte en föreskrift som tillåter åldersdiskriminering stryks ur texten. I ett brev till kommissionens och parlamentets ordföranden säger Jacob Söderman "Jag kan inte gå med på att skriva under ett beslut som inte klargör att kontoret inte får diskriminera på de grunder, inklusive ålder, som räknas upp i EU:s stadga om de grundläggande rättigheterna".

Ombudsmannens vägran grundar sig på artikel 21 i stadgan som förbjuder diskriminering på grund av ålder. När stadgan proklamerades vid toppmötet i Nice av kommissionens, parlamentets och rådets ordföranden gavs medborgarna rätten att förvänta sig att EU:s institutioner och organ upphör med det traditionella användandet av åldersgränser. Detta förstärktes ytterligare i efterhand:

"Låt alla unionsmedborgare från och med nu förstå att (...) stadgan kommer att vara (...) församlingens lag." (Nicole Fontaine, före detta ordförande vid parlamentet).

"Kommissionen...måste se till de praktiska följderna av denna historiska händelse och måste göra det till ett kriterium för sitt handlande att följa stadgans rättigheter." (Kommunikation till kommissionens personal från ordförande Prodi och kommissionär Vitorino).

Ombudsmannens undersökning på eget initiativ om åldersgränser avslöjar en öppet negativ attityd mot stadgan från vissa institutioner. Diskriminerande kommentarer mot äldre människor, kostnader, förhandlingar med fackföreningar och 30 år gamla domstolsavgöranden har använts som motivering för fortsatt användande av åldersgränser. Ombudsmannen hävdar att den mest använda åldersgränsen uppvisar ett dåligt exempel för arbetsgivare runt om i EU och i ansökarländerna, nämligen "att människor över 45 ..... lagligen kan diskrimineras och bannlysas från arbetsmarknaden". Åldersgränser tenderar även att verka mer negativt mot kvinnor än mot män då de önskar inleda eller återgå till arbetslivet efter att ha lagt tid på familjen.

Söderman kritiserar uppfattningen att stadgan inte skulle vara bindande för EU:s institutioner och organ eftersom det är en politisk deklaration. Enligt ombudsmannen "förefaller detta innebära att europeiska medborgare skall förstå att även de mest högtidliga lovord från politiker inte skall tas på allvar".

Ombudsmannens undersökning visar att de organ som nyligen inrättats, t.ex. Europeiska centralbanken och Europol inte använder åldersgränser. "Kanske beror detta på att de aldrig varit del av den gammalmodiga och traditionella förvaltningskulturen vilken visar sig vara motvilligt inställd till förändringar," säger Jacob Söderman. "Dessa institutioner verkar ha välfungerande förvaltningar med motiverad personal."

Ombudsmannen ber ordförandena Prodi och Cox att stryka föreskriften som tillåter det nya kontoret att använda åldersgränser och ersätta den med krav om att kontoret respekterar stadgans icke-diskriminerings artikel.

Ombudsmannens brev finns på följande webbplats:

http://www.ombudsman.europa.eu/cases/correspondence.faces/sv/3755/html.bookmark 

För ytterligare upplysningar, vänligen kontakta Ian Harden, Chef för rättstjänsten, Tel: +32 (0)2 284 38 49.