European Ombudsman

Resumé af afgørelse om klage 3373/2008/(BB)(BU)JF over Europa-Kommissionen

Klageren, der er en fransk almennyttig videnskabelig organisation, har gennemført tre vellykkede projekter i det tidligere Sovjetunionen sponsoreret af Kommissionen. En ekstern revision, der efterfølgende blev gennemført hos klageren, afslørede imidlertid, at aftalen mellem klageren og et selskab i Moskva vedrørende aflønning af personale, var i strid med gældende regler. Klageren erkendte fejltagelsen, men begrundede den med organisationens begrænsede kendskab til juridiske forhold. Klageren argumenterede imidlertid, at Kommissionens projektansvarlige, der havde deltaget i en række arrangementer i forbindelse med projekterne, hele tiden havde kendt til denne praksis. Den projektansvarlige var derfor klar over, at klageren ikke selv havde nogen ansatte (idet alle medarbejdere var frivillige), og at det ville have været umuligt at gennemføre projekterne uden selskabets medvirken i Moskva.

Ombudsmanden foreslog i første omgang en mindelig løsning og fremsatte senere et forslag til henstilling, hvori han opfordrede Kommissionen til at fravige sit krav om tilbagebetaling. Dette afviste Kommissionen. Ombudsmanden gjorde dernæst opmærksom på, at det er rimeligt, at organisationer som klageren tror, at de handler i overensstemmelse med de gældende regler, når de projektansvarlige forholder sig tavse i forhold til, hvordan de gennemfører projekterne.  Når de ikke følger reglerne, bør de ansvarlige, når de opdager dette, træffe forebyggende foranstaltninger. Såfremt de undlader dette, bør det være muligt at træffe disciplinære foranstaltninger mod dem. Eftersom ovenstående rejste et vigtigt principspørgsmål, fandt Ombudsmanden, at en særlig beretning til Europa-Parlamentet var begrundet. Han besluttede imidlertid ikke at fremlægge en sådan beretning for Parlamentet, før der var gennemført en særlig undersøgelse på eget initiativ af visse aspekter af Kommissionens måde at håndtere de projekter på, som den finansierer. Han underrettede derfor Kommissionen om, at han ville overveje en sådan undersøgelse på eget initiativ og afsluttede sagen. Han konkluderede, at der forelå fejl og forsømmelser fra Kommissionens side på grund af den måde, den uforholdsmæssigt og uretmæssigt havde søgt at få den klagende til at tilbagebetale visse beløb.